１１１話 バーに向かおう
「へ、変身ですか？私が？変身するの？どうやってです？化粧をケバクするとか？それとも魔法のタクトとか頂けるのでしょうか？それともコンパクトミラー？テクマクマヤコン？私は魔法を使えませんが、魔法使いになれるの？」
ジェシーは人差し指を立てたり、クルクル回したりしながら興奮状態冷めやらぬ様子だ。
変身薬の事も話したはずなんだけどな。この人はきっと仕事の時以外は頭で考える前に口に出してしまう性質なのだろう。リアクションは面白いんだけど連れて行っても大丈夫かな…
変身をして海賊に会いに行くという事が、どれほどの危険を伴うのかをどこまで理解しているのだろう？
マサトはジェシーの天然さに少々不安に感じていたが、フアナも同様だったようだ。
フアナは神妙な顔で薬品瓶をジェシーに差し出した。
「ジェシー姉さん、これが変身薬です。姉さんにはこれを飲む覚悟がありますか？」
「へ？その薬を飲むのに覚悟が必要なのですか？」
「はい。薬の副作用で二度と元の姿に戻れないかもしれません。それにその美しい瞳の色も変になったり、見事なスタイルもドラム缶になったりするかもしれません。永遠にそのままかも、それでも飲みますか？」
あながち間違ったことを言っているわけではない。一つ言い忘れていることがあるとすればリバース薬の存在だ。だがリバース薬も万能ではない。本当に変身したまま元に戻れないことだって有り得るのだ。それに相手は海賊、ジェシーは自己防衛手段を持っているのだろうか？下手をすれば死んでしまうかもしれない。
ジェシーの性格は兎も角、単なる一従業員が背負うにはリスクも大きく、あまりにも重すぎる任務だ。
フアナのセリフはジェシーにとって厳しいものだが、彼女の事を考えできれば思い直して欲しいという想いもあったのだろう。
だが、フアナの期待とは裏腹に薬品瓶をじっと見つめたジェシーの真剣な眼差しは先程までのあわてん坊の女性のそれではなく、ルーレットのディーラー時の顔つきそのもの。
ジェシーは薬品瓶の蓋を取ると自分の鼻に近づけ、目をつむり匂いを嗅いだ後、一気にそれを飲み干した。
「あ、飲んじゃった…」
予想外の行動に唖然としているフアナに気づいたジェシーはニコッと笑いピースサインを上げた。するとそのピースサインの腕がボコボコと膨れだした。変身の始まりだ。
「ひゃあああ…」
身体の変化に驚くジェシーは助けを求めるようにボコボコ動いている腕を急いで差し出した。目には大きな水たまりが出来ており、無理をして虚勢を張ったことがわかる。
フアナは「大丈夫だよ」と言ってその腕を取り、ジェシーを抱きしめた。
身体の変化はすぐに治まりフアナがジェシーを開放すると、目の前には僅かに白髪の混じった黒髪を持つ東洋人風の中年女性が立っていた。低くなった鼻に、凹凸の少ない顔形だがそれなりに整った顔だ。東洋人が好きな男性ならきっと好むだろう。
ジェシーは自分の年を取った黄色の手背をまじまじと眺めた後、姿見の前に立った。
「まあ、誰なのかしら？」
身長も低くなっているがまんざらでもないらしく、姿見の前でほほ笑みながらだぶついた服のまま回ったり、足を上げたりして楽しんでいる。
「そのだぶついた服で出かけるわけにはいかないわね。私の服を着ればいいわ」
変身した背丈や体型が近かったヴァレンティナはそう言って、今のジェシーの年齢に合いそうなダークグリンのスカートに白い前開きのシャツを差し出した。地味だが、品がある。「ヴァレンティナさんありがとう」とジェシーはたいそう喜んだ。
「その風貌でジェシーはおかしいから、そうだなあ、葉子とでも呼ばせてもらおうかな？」
マサトがそう言うと周りから直ぐに突っ込みが入る。
「ええ？だれだれ？もしかしてマサト君の彼女？好きな人？」
リアンが悪戯っぽく聞いてくる。他の人も興味津々だ。
「あ、いやあ、あの、別に…ひぃおばあちゃんの名前なんだけど」
「ひぃおばあちゃんですって？いくら老けたからってひぃおばあちゃんはないんじゃないの？」
女性陣が一斉にわめきたてた。
いや、ひぃおばあちゃんの名前だと言っているだけで、ひぃおばあちゃんだと言っているわけではないんだけど…その言い方ひぃおばあちゃんにも失礼じゃあ…
「あのですねマサトさん。女性たちが怒っているのは、年のいっている女性を見てひぃおばあちゃんの名前を連想したマサトさんの心に対して腹を立てているのですよ。女心を理解していないですね」
ウーゴが諭すようにマサトにそう言った。
「女心って難しいです。呼び名を変えた方がいいでしょうか？おばあちゃんの名前は節子っていうんだけどそれならどうかな？」
おばあちゃんから離れなさいとまた叱られました。結局「葉子」で良いそうです。
「それじゃあ、二人は夫婦という設定でバーに向かってもらうわね、夫婦にしておかないと魅力的な葉子さんに色んな男性が近寄って面倒なことになりそうだからね」
リアンがそう言うと、葉子はマサトの腕に抱きついた。
「ねえ、あなた。あなたの名前もマサトから他の名前に変えた方がいいんじゃないかしら？」
抱きつかれたマサトは顔を赤くしながら「じゃ、じゃあ太郎で結構です」と活舌悪く答えた。
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