１０９話 本当のところは
それぞれの自己紹介が終わった後、ジェシーに「なぜ顧客が有利になってもあの勝負を挑んだのか」を問うてみた。
「はい。今だから申し上げますが、今回は勝負に勝つというよりも、マサトさんの賭け方に違和感があってイカサマをしているのではないかと疑いを持ちました。ディーラーとしてそれを暴くのは宿命かと思いましてあのような事態になった所存に御座います」
それを聞いていたウーゴはひどく申し訳なさそうな表情をしていた。あのルーレットで勝つことの目的は頬に傷のある男に関心を持たせる為であって、ジェシーに迷惑をかける事ではなかったからだ。
この人は『ディスティンクション(判別)』の結果ではかなりの正直者で、味方になってくる人物だ。信用もできる。正直に話しても良いだろう…
ウーゴはそう思い立ちジェシーにカミングアウトをすることにした。
「ジェシー姉さん、姉さんは『解析者』というジョブをご存じですか？」
斜め前に居る幼い少年からの突然の問いにジェシーはキョトンと首を傾けた。
ジェシーは首を傾け、顎に手を当て眉間にしわを寄せながら少し考えこんだ後、ポンと両掌を打ち人差し指を突き出した。
「はい、聞いたことはあります。稀にしかいないレアジョブの方のことですよね。数字に強く何でも解析をしてしまうのでカジノの経営者にとっては害虫のような御方だと…もし事前に気づくことがあれば底の分厚い饅頭箱をお渡しして帰って頂くようにと」
「ただ、カジノ経営者にとって災害級の害虫でも本当にそんな人居るかどうか…私は会ったことありませんし、フフフ。ただのお伽話とかではないのでしょうか、それに解析者って…」
「………」
安心をしたのか「この人はこんなによくしゃべる人だったんだ」と周囲に思わす程、饒舌になったジェシーは自分には全く関係のない話だと言わんばかりに息継ぎもそこそこに話し続けた後、何かに気づいたようにハッとして黙り込んだ。それから不安げな表情に変わり恐る恐る尋ねた。
「あの…マサトさんってもしかすると、まさかの…解析者なのですか？」
少し身を引き、物の怪でも見るような目でマサトを見つめるジェシー
「違います、違います。ジェシーさんの言うところの災害級の害虫はそこにいる少年の方ですよ」
マサトは身振り手振りを加え、苦笑しながら精一杯否定をした。
「さ、災害級の害虫って…マサトさん酷いです。他に言い方はないのですか？」
半ば仕方はないかと思いながらも、傍に合ったキッチンペーパーをわざとくしゃくしゃにして憤慨を装ったウーゴだったが、なぜかウーゴを見つめるジェシーが羨望の眼差しに変わったことで照れたように再びくしゃくしゃにしたキッチンペーパーを広げ直した。
「あの…今ご紹介に与りました災害級の害虫の解析者です。あの…そこの分厚い饅頭箱を頂けますか？」
ウーゴにそのように言われ動揺したジェシーは困った表情で両腕をバタつかせた。
「いえ、決してそのような…私がそう思っているのではなく、カジノで働くものに伝わる伝説と言いますか…むしろ私なんかはお会いしたいと思っていたというか…饅頭箱はその…あの…」
慌てたジェシーを愛らしく思いフォローをしたのはリアン。
「クスッ。ジェシーさん。大丈夫ですよ。皆、十分あなたの言いたいことは理解できています。純粋なあなたを揶揄うだなんて酷い男たちですよね」
先ほどはマサトと一緒に揶揄ったはずのリアンはどこ吹く風と言った具合に優しくジェシーの肩を撫でた。
その後、変身薬の事や海賊の事などをジェシーに話して聞かせ、ウーゴは「お前さんを好きにする」と言ったセリフの意味を「そう言えば引いてくれると思いそのセリフを使った」と説明した。
ジェシーは変身薬や海賊話に信じられない様子で目を丸くしていたが、最後には「できる限り協力をさせてもらいます」と力こぶを作って見せた。そして、フッと笑みを浮かべた後「なぁんだ、私が魅力的だからそう言ったんじゃあなかったのかぁ」とがっかりした表情を浮かべたが、内心はホッとしている様子だった。そして一枚の封筒を差し出した。
「これは、マサトさんのルーレットの儲けです。２８９,０００ピネルの額が書かれた手形が入っています。換金場にある複写と参照して本物と確認できた時点で払い戻しが行われます。どうぞお受け取りください」
円で言うと３,０００万円に近い額だ。だがどうしてピネルで持ってこないんだろう？
「これはいつ換金に行ってもいいの？」
マサトがそう尋ねるとジェシーは少々困った表情で
「誠に申し訳ございませんが、換金は１,０００ピネルまでなら引き出せますが、それより多い額になりますと、銀行の関係で明後日以降になります」
「ねえ、ジェシーさん。なぜ手形だったのでしょうか？現金ではなく」
マサトが聞きたかった質問をリアンがジェシーに尋ねた。
「はい。通常はピネルで渡すのですが、今回に限って支配人が『現金を持ち歩いてジェシーが襲われでもしたら大変だ』といって手形になりました。支配人お優しいです」
「ねえねえ、支配人っていつもそんなに優しいの？」
マサトがそう尋ねると、ジェシーはテーブルに置いてあったコップを手に取り、水を一気に飲み干した。そして興奮した様子でこう答えた。
「それが、いつもは全く無関心な支配人がこの航海では優しいんです。私は何らかの愛に目覚めたのではないかと感じているのですよ」
やれやれ、誰の水か判らないのに一気に飲んでしまって…もう、完全に客と従業員という関係を忘れているな…
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