１０８話 ジェシー
マサトは手渡された瓶を眺めながらフアナに尋ねた。
「ウイスキーならとか、アセト…何とかとか、意味がよく解らないんだけど？」
リアンやヴァレンティナはフアナの言っていることが理解できているらしく、マサトの反応にクスクス笑っている。ウーゴはウイスキーの組成式を解析しながら違う方向に向かっている。
ほんの少しだけ小ばかにしたような表情でフアナはマサトに説明をした。
「お酒は種類によって入っているアルコールの濃度が違うの。ウイスキーなら四十パーセント位あるわ。それでもって、アセトアルデヒドというのはアルコールが肝臓で分解された時にできる物質で二日酔いの原因となるものなのよ」
「判りやすい説明有難うございます。でも僕は未成年だしお酒飲むと捕まってしまうんだよ」
「ん？大丈夫だよ。このゲームの世界は十五歳からお酒飲んでもいいんだよ？」
また、そんな勝手なルールを…
その様な話をしている時、部屋の扉をノックする音が聞こえた。
「はい」とマサトが扉を開けると目の前に俯き加減でほんのり頬を赤くしたルーレットのディーラーであるジェシー立っていた。
上目づかいでマサトを見つめた後、「は、入らせていただいてもよろしいでしょうか？」と手足をもじもじさせた。どうやらマサトの言った「お前さんを好きにする」と言うセリフの責任を果たしに来たようだが、照れているのか怯えているのかよくわからない状態だ。
どうぞ、と招き入れると少し小刻みに身震いをした後、俯いたままジェシーはついてきた。
リビングに行きそこにいる他の三人を見てジェシーの顔が引きつれた。
こ、こんな人の居るところで私は何をされるの…？
目を潤ませながらマサトを見つめていると、いきなりマサトの顔面や腕、足の筋肉がボコボコと膨れたり、縮んだり異様な動きを始めた。
「ぎゃああ…」
思わずジェシーは顔面蒼白になり逃げ出そうと後ずさりをすると、知らぬ間に後ろに回り込んでいたリアンにぶつかり更に「ぎゃああああああ」と叫んだ後、その場に座り込んだ。驚きのあまり腰が抜けてしまったのだ。
目の前に居る男の身体はボコボコと動き回り続け、その仲間がジェシーにじわじわ近づいてくる。足も動かず、逃げられない。
「ひいいいぃ…た、助けてください…」
これは何か変な人体実験なんだ。私もその人体実験に利用されるに違いないんだ…ああ、もう終わりだ…シクシク…まだ二十年程しか生きていないのに…彼もいないのに…会社の為を思ってあんな勝負を挑んだのが間違いだったよ。お母さん先立つ不孝をお許しください…
ジェシーは涙が溢れ出る瞳で目の前で起こっている出来事を、人生を諦めた様な表情で見つめていると、身体のボコボコが収まりスマートな青年が立っていた。
「ごめん。驚かせちゃったね。リアンさん達もわざとジェシーさんを驚かせたでしょ？ふふふ、酷いね」
へ？な、なにが起こっているの？
ジェシーは目をキョロキョロさせながら空いた口がふさがらず、うまく声も出せずあわあわ言っているだけ。
「ごめんなさいね。そんなに驚くとは思わなかったの。ちょっと揶揄っただけなのよ。心配しないで、あなたに危害を加えたりはしないわ、さっきのお爺さんだけど、今目の前に居る彼が、本来の彼の姿なの」
リアンがそう言うと、ウーゴもフアナのヴァレンティナも口をそろえて「ごめんなさい」と言って頭を下げた。
フアナとヴァレンティナに両脇を抱えられ、ジェシーがソファーに腰を掛けるとリアンが冷えたハーブティーをグラスに入れて持ってきた。
「さあ、これを飲んで落ち着いて」
ジェシーは勧められるままハーブティーを口に含んだ。本来なら単独で他人の領域に踏み込んだ時には出された飲み物や食べ物を警戒するのだが、今の彼女にはそのような余裕は全くなかった。
「おいしい…」
口の中にミントの香りが優しく控えめに広がる。よく冷えた水分が喉を通過する感触も心地が良い。ジェシーはすっかり落ち着きを取り戻した。
◇ ◇ ◇
「あの、私はこの船のカジノのディーラーでジェシーと言います」
カジノの中は薄暗くよくわからなかったが、明るい所で見ると白みがかったサラサラの長い金髪に少し目尻の下がった二重の中のブルーアイ、綺麗な歯並びにくっきりとした顎。ほんの少し丸みがかってはいるがバランスの取れた程よい高さの美しい鼻。加えて、スタイルも素晴らしい。ルーレットテーブルが五台ある内の四台まで使われていなかったのに、ジェシーの所だけが稼働しているわけが今判った気がする。
時よ止まれ彼女は美しい
お、思わずゲーテっぽいセリフを思い浮かべてしまった。ちょっと恥ずかしい。
「あらあら、マサトさん。よだれが垂れていますわよ？何を見とれているのかしら？それともジェシーをすきにできるから想像力を精一杯働かせているのかしら？」
ヴァレンティナが怪しい人を見るような目つきをしながらマサトに嫌味を言った。
「あの…約束は約束なので…私は何をされても文句を言えないというか…何というか…」
ジェシーはもじもじしながらブツブツ独り言のように呟いた。
「だめ、だめに決まってるでしょ。もっと自分を大切にしなさいよ」
リアンとヴァレンティナとフアナは慌てて大きな声を上げた。
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