１０６話 心理戦
そう、極端な話こちら側の出資はたかだか１,０００ピネル。負けたら損だと言えばそうなのだが、目くじらを立てる程でもない。それに本来の目的は賭けに勝つ事ではない。リスクを冒しているのはむしろディーラーの方。これでディーラーが負けたら彼女は何らかの責任を取らされないかと逆に心配になる。むしろ負けてあげても良いという気分だ。
ただ、簡単に負けてしまうと頬に傷のある男のマサトへの関心は離れるだろう。あっさり負けるわけにはいかないが、ズルをするにも気が引ける。
できれば勝負は回避したかったのだが…仕方なし
せめて自分にできる事は真剣勝負には真剣に答えるくらいだ。ウーゴには頼らない。
ある程度の位置に球を持ってこられる彼女は僕の判断を逆手に取った出目を考えるはず。
ならばいっそ事ルーレットを見なけりゃいい、と思ってみたけれどもだ、結果を口頭は発表するのだからそれも意味はない。
決めた、宣言をする。
向こうが百戦錬磨ならこちらはど素人と、これまでの勝負でプレッシャーは十分に与えているはずだ。あとは演じ切るしかない。丁度ギャラリーも増えてきた。
周りを見渡すと大勢の商人達がルーレットのテーブルを囲んでいる。「あのおやじ、まだ一度も外していないんだってよ」「まあ、大した額じゃねえがあのおやじこれに勝つと２５０,０００ピネル程の儲けらしいぜ」「女も爺のものだってよ」「なんと、負けなしらしいぜ」等の話が聞こえてくる。
ディーラーはそんな事など一切気にせず、厳しい顔つきで回転盤に手をかけた。
今度は球を投げる前には賭けないのだな、とでも言いたげなディーラーはマサトの目を見つめたまま球を投げ入れた。
自分は不正をしていないというアピールだ。
マサトはチップを再びファーストコラムに置き、ディーラーの目を見て宣言をした。
「次はセカンドコラムに賭けて、その次はサードコラムに賭ける」
ディーラーの目がそのセリフで大きく見開いた後、再びマサトを睨みつけた。
先手を取られた… この男が言ったことを鵜吞みにして次はセカンドコラム、その次はサードコラムを外せば私の勝ちが決まる。でも、私が球を投げるまでは賭けてこないだろう。外してしまうと、不正をしていなくとも確率は二分の一、信じるか信じないかの選択を迫られている分だけ私の方が不利だ。この私が心理戦で追いつめられるとは…
ディーラーは拳を強く握った。
一投目は００だった為無効試合。今回っているルーレットが本当の意味での一投目にあたる。
もう賭けるところを決めたマサトの張り詰めた気はすっかり緩み、後は結果を相手と運に任せるだけ。開き直ると周囲の景色が目に入り出す。クルクル回るルーレットをぼんやり眺めていると視界の邪魔にならない程度にミラーボールから反射する光が色を変えながらチカチカと照らしていた。
意外とミラーボールの光も綺麗なものだな…
呑気にそのようなことを考えていると、ディーラーの鋭い視線が目に入った。彼女はミラーボールの光どころではなく、気づかれぬように必死になってマサトの動向を伺っている。
彼女にとってチャンスは三回きり、その間に不正の有り無しを見極めねばならないのだ。その為には一投目と二投目のどちらかだけを勝利しなければならない。
彼女は全身にあるブドウ糖を脳に集めた。
この一投目は相手が何処に賭けるか判らない為、小細工なしに球を投げ入れた。どちらが当たるのかはさっぱりわからない。本当の勝負は二投目以降だと思っているのだが、目の前の初老の男からは大金が掛かっているという緊迫感を全く感じない。
冷静になって考えろ。この男が何を考えているのかを…
不正と勝負ばかりに気を取られ、目の前の初老の男の観察を怠っていた。この男の服装をよく見ると下ろし立ての衣類に、見た目よりも機敏な体動、それに５０,０００ピネル程の儲けで「十分儲かった」と言っている。ギャンブルを好む割には男に有利な五倍の賭けに飛びつく様子もなかった。ギャンブルをする人間はもっと金に汚いというか、ガツガツしているものだが…
「お前さんを好きにする」と言っているが私に執着しているとも思えない。
もしかすると何か別の目的をもってここに来たのではないか？
落ち着け、状況を思い出すのだ。
彼の傍にいた男性が彼と同じところに賭けた後、彼は帰ろうとした。あの男性に勝たそうとしていたのか…だが、それにしては知り合いという感じでもなかった。さすればこのテーブルに商人を集めることが目的だったのかも…
ディーラーが思考にふけっていると徐々に勢いがなくなった球がコンコンと音を立てながらポケットを弾いていたが、ついにコトンと音を立てて２５の所に落ちた。
ファーストコラムの場所だ。一投目はマサトの勝利。
ディーラーは自分の思考を読まれない為、敢えて悔しそうな表情を浮かべた。
テーブルを囲んでいるやじ馬たちは興奮状態で大騒ぎをしているが、マサトの反応は薄い。やはり勝負にこだわっているとは思えない。
彼の本当の目的は何だろうか…それを知るために、彼の行動を見る為に次にセカンドコラムに置くと信じてそれを外す…か…
ディーラーはマサトの動きに注意を払いながら勢いよく回転盤を回した。
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