前世の記憶が戻る前の私がボコボコにメンタルを刺し殺した大好きなモブの彼がめっちゃめちゃ気になるので、令嬢パワーで甘やかしてハートを強引に奪っていきます。

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　月光が、青白い刃のように客間の床を切り裂いていた。

　屋敷が寝静まり、遠くで夜鳥の鳴き声が聞こえるだけの、深淵のような静寂。

　私は自室のベッドを抜け出し、薄いガウンを羽織って隠し扉に手をかけた。

　扉の向こう、碧玉の間からは、微かな、本当に微かな「音」が漏れていた。

　それは、押し殺したような、けれど必死に何かを堪えているような、苦悶の吐息。

（……やっぱり、眠れていないのね）

　私はそっと扉を開けた。

　豪華な天蓋付きベッドの中、ヴァンは横たわっていなかった。

　彼はベッドのではなく、冷たい石床の上に丸まり、シーツの端を固く握りしめて震えていた。

「ヴァン……」

　私の呼びかけに、彼の体は大きく跳ね、恐怖に彩られた瞳が暗闇の中で銀色に光った。

「っ……え、エルフレイダ様……！　も、申し訳ございません。すぐに、すぐに戻ります。決して、寝具を汚そうとしたわけでは……」

「そうじゃないわ。……起きて」

　私は彼に歩み寄り、冷たい床に同じように膝をついた。

　夜の寒さがガウン越しに伝わるが、彼の震えは寒さのせいだけではないことを知っている。

「どうして床で寝ているの？　あのベッドは、世界でも有数の羽毛を使っているらしいのよ。あなたの傷を癒すために、私が用意させたの」

「私のような……泥まみれの人間が、あんな純白のものに触れるなど……恐ろしいのです。目を閉じると、あの日のお嬢様の声が聞こえて……。もし、朝起きて私が贅沢をしていたら、今度こそ妹を……殺されてしまうのではないかと……」

　彼の言葉は、喉の奥で小刻みに震えていた。

　私の心が、ぐちゃりと嫌な音を立てて潰れる。

　私が彼に植え付けた恐怖は、数杯の温かいスープや、最高級の魔法薬で消えるような浅いものではなかったのだ。

　記憶の中の私が彼に放った、最も残酷な呪い。

『あなたが幸福を望めば、あなたの大切な者が不幸になる』

　私は、ヴァンの唯一の希望である妹を人質に、彼の心という檻を完成させていた。

「ヴァン。私の目を見て」

　私は、彼の冷え切った頬を両手で包み込んだ。

　彼は怯え、視線を彷徨わせる。けれど私は逃がさない。

「約束しましょう。あなたの妹さん……ミリーネだったかしら。彼女には、今日、王都で最も高名な医師を派遣したわ。彼女は今、公爵家直轄の療養所で、あなたの何倍も豪華な食事と治療を受けている。……彼女の命を脅かす者は、この世界に一人もいない。私自身を含めて、ね」

　ヴァンの瞳が大きく見開かれた。

「な、なぜ……名前を……。それに、なぜ、そこまで……」

「言ったでしょう？　あなたが気になるからよ」

　私は、彼の額に自分の額をそっと寄せた。

　鼻をかすめる、魔法薬のハーブの匂い。その奥に、彼が本来持っていた、清廉な森のような気配を感じる。

「ヴァン。私を恨みなさい。憎みなさい。……けれど、怯えるのはもうやめて。あなたが怯えるたびに、私の心には、あなたが受けた以上の毒が回るの」

　これは私の独りよがりな願いだ。加害者が被害者に「怯えるな」と強いるなど、これ以上の傲慢はない。

　分かっている。分かっているけれど。

「私は、あなたに笑っていてほしい。……あなたが、あの木枯らしの吹く庭で、折れた枝を剣に見立てて振るっていた時の……あの真っ直ぐな瞳を、もう一度見たいの」

　ヴァンの息が止まった。

　彼が隠れて練習していた剣術。それは、記憶が戻る前の私が最も無残に踏みにじった夢だ。

『平民が騎士を気取るなど、ネズミが羽を欲しがるようなものだわ』

　そう言って笑った私の顔を、彼は今も覚えているはずだ。

「……お、お嬢は……変わられましたね」

　掠れた、けれどどこか透き通った声が静寂に落ちた。

「まるで……中身が別の人に、入れ替わってしまったかのように。……今のあなたは、私に毒を飲ませるのではなく、自ら毒を飲んでいるように見えます」

　彼の観察眼の鋭さに、背筋が凍る思いがした。

　さすがは、ゲーム本編で「隠れた天才」と称されていたモブキャラクター。光を失ってもなお、その本質を見抜く力は衰えていない。

「……そうかもしれないわね。私は一度死んで、地獄を見てきたのかもしれないわ。……そして、そこから這い上がって気づいたの。私が本当に欲しかったものは、王冠でも富でもなく、ただ一人の、誇り高い青年の心だったのだと」

　私は彼の手を取り、自分の左胸の上に置いた。

　トク、トク、と、激しく波打つ鼓動が、彼の手のひらに伝わっていく。

「信じなくていい。疑い続けなさい。……でも、私は逃げない。あなたが私を許すまで。……いいえ、許さなくてもいい。あなたが私の傍で、誰よりも贅沢に、誰よりも自由になるその日まで、私は令嬢の力を、あなたの為だけに使い続ける」

　ヴァンの指先が微かに私の服を掴んだ。

　拒絶ではない。それは、暗闇で溺れる者が、藁をも掴むような、細く脆い縋りつきだった。

「……もし、これが夢なら。……覚めた時、私はあの廃材置き場で死んでいるのでしょうね」

「夢ではないわ。もしこれが夢だというなら、私はこの世界ごと、あなたを永遠の眠りに閉じ込めてあげる」

　私の言葉に、ヴァンは初めて微かに口角を上げた。

　それは笑みと呼ぶにはあまりに悲しく震えるものだったけれど。

　それでも、私にとってはどんな宝石よりも輝いて見えた。

「……お嬢様は、本当に……強引で、勝手なお方だ」

「ええ。公爵令嬢ですもの。……さあ、ベッドに戻って。あなたが眠るまで、私がここで手を握っていてあげる」

　私は彼を立ち上がらせ、今度は拒まれることなく、大きなベッドへと誘った。

　彼をシーツに包み、私はその傍らに腰を下ろす。

「お嬢様……」

「眠りなさい、ヴァン」

　私はサイドテーブルにあったブラシを取り、彼の泥の落ちた銀髪をゆっくりと解かし始める。

　前世の私が、画面越しに何度も「触れたい」と願った、その髪。

　さらさらと指の間をすり抜ける感覚は、現実という名の、あまりに残酷で甘美な重みを持っていた。

　やがてヴァンの規則正しい寝息が聞こえ始めた。

　眠っている彼の顔は、まだ幼さが残っている。

　この青年が、本来辿るはずだった運命。戦火の中で、誰にも知られず命を落とす「その他大勢」の一人としての死。

（させない。絶対に）

　私は彼の手を握り直し、心の中で誓う。

　明日、私はお父様――ランヴォール公爵に、彼を私の『正式な騎士』として教育する許可を取りに行く。

　血統？　身分？　そんなものは、私がこの国の歴史を書き換えてでも塗り潰してやる。

　彼が再び剣を取り、自分自身の足で立てるようになるまで、私は彼の杖になり、盾になり、そして、彼を甘やかし尽くす毒になろう。

　朝日が昇るまで、私は彼の寝顔を見守り続けた。

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　窓の外、夜が明けていく。

　それは地獄を終わらせるための、戦いの始まりのような光だった。