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四級魔導士

教室の空気が、まだどこか重さを残している中。

ディルクは何も言わず、淡々と任務書を配り始めた。

一人、また一人と紙を受け取っていく。

ざわめきは小さい。

誰もが、どこか先ほどの話を引きずっていた。

「……レオン、ユージン」

名前が呼ばれる。

二人は顔を上げた。

「この後、会議室へ来い」

それだけ言うと、次の生徒へと視線を移す。

特別な説明はない。

だが――

それがどういう意味かは、なんとなく理解できた。

レオンとユージンは軽く視線を交わし、無言で頷く。

---

会議室の前。

扉の前に立つと、自然と背筋が伸びる。

レオンは一度だけ息を吐き――扉を開けた。

中には、すでにディルクがいた。

机の向こう側。

いつもと変わらない姿。

「来たか。座れ」

短い指示。

二人は向かい合う椅子に腰を下ろす。

静かな空間。

紙の擦れる音だけが、わずかに響く。

ディルクは一枚の書類を机の上に置き、口を開いた。

「ライセンス取得について説明する」

淡々とした声。

「先ほど通達した通り、お前たちは正式にライセンス取得者となった」

事実の確認。

だが、その意味は大きい。

「今後はインターンではない」

視線が、二人を捉える。

「学園生でありながら、“四級魔導士”として活動してもらう」

空気が、わずかに引き締まる。

肩書きが変わる。

それは、そのまま責任の変化でもある。

「国が正式に発注している任務の中から、自ら選択し、受注が可能となる」

自由。

だが――

「ただし」

ディルクが言葉を区切る。

「学生である以上、受注できる任務には制限がかかる」

机の上の書類を軽く叩く。

「危険度の高い案件、単独での受注は不可」

当然の制約。

「必ず複数人、あるいは監督者付きでの行動となる」

レオンは無言で聞いている。

ユージンも同様に、冷静に受け止めていた。

「以上が基本事項だ」

ディルクは二人の反応を確認するように一度目を向け――

「質問はあるか」

短く問う。

数秒の沈黙。

ユージンが口を開く。

「任務の選択は、完全に自由ですか？」

「制限内であればな」

即答だった。

「ただし、内容次第ではこちらから調整をかける場合もある」

「了解しました」

ユージンは小さく頷く。

レオンは何も言わない。

だが、その目は書類へと向いていた。

「……では、申請書を書け」

ディルクがペンを差し出す。

机の上に置かれた書類。

そこには――

名前を書く欄。

階級。

所属。

そして、承認欄。

レオンはペンを取る。

ほんの一瞬、手が止まる。

（……四級魔導士、か）

その肩書きの重さを、少しだけ感じる。

だが――

迷いはない。

ゆっくりと、自分の名前を書く。

ユージンも同様に、丁寧に記入していく。

書き終えた紙を、ディルクへ差し出す。

ディルクはそれを確認し、小さく頷いた。

「これで正式に登録される」

書類を重ね、脇へ置く。

「以降、任務は各自で選択しろ」

それだけだった。

特別な言葉はない。

だが、それで十分だった。

「……以上だ。下がっていい」

二人は立ち上がる。

軽く一礼し、そのまま会議室を後にする。

扉を閉める。

廊下に出ると、少しだけ空気が軽く感じた。

「……なんか、一気に変わったね」

ユージンが苦笑する。

レオンは小さく息を吐いた。

「……ああ」

短く答える。

インターンではない。

“見習い”でもない。

任務を“受ける側”になった。

その違いは、確実に大きい。

しばらく無言で歩く。

そして――

レオンがぽつりと呟く。

「……選べる、か」

その言葉には、少しだけ意味がこもっていた。

何を選ぶか。

どこへ向かうか。

それはもう、誰かに決められるものではない。

自分で決めるものだ。

レオンは前を見た。

静かに。

だが、確かに。

次へ進む準備は、整いつつあった。