魔導戦域 無属性の魔法剣士

インターン

学園の外れに広がる森は、どこか不自然な静けさを帯びていた。

本来であれば、魔物の気配や小動物のざわめきがあるはずの場所。だが今は、風が枝を揺らす音だけがやけに耳に残る。

「ここが今回の調査区域だ」

先頭を歩いていた男――デニールが足を止めた。

四級魔導士。土属性の使い手らしく、足元の地面を軽く踏みしめながら周囲を見渡している。

その隣で、大剣を肩に担いだ男が軽く手を挙げた。

「っと、まだ自己紹介してなかったな」

陽気な声。

「俺はハイロ。ブロンズランクの剣士だ。よろしくな」

「レオンだ」

「ミレアです」

短く応じるレオンの隣で、ミレアが小さく会釈する。

ハイロは二人を見比べて、どこか楽しそうに笑った。

「いやー、実はさ。お前らのこと、ちょっと知ってんだよ」

「……？」

レオンが眉をひそめる。

「この前の模擬戦。見てたんだわ」

その一言で、空気が少しだけ変わる。

「ファルガさんとやってただろ？」

「ああ……」

思い出すだけで、圧倒的な差が蘇る。

レオンは小さく息を吐いた。

「全く歯が立たなかったけどな」

隠す気もなくそう言うと、ハイロは一瞬きょとんとしたあと――吹き出した。

「ははっ、そりゃそうだろ！」

あまりにもあっけらかんとした反応に、レオンはわずかに目を細める。

「ファルガさんに勝てるやつなんて、そうそういねぇよ。あの人は別格だ」

軽く言うが、その言葉には実感がこもっていた。

「むしろ、よくあそこまでやったって話だ」

レオンは何も返さなかった。

評価されているのはわかる。だが、それで納得できるほど軽い差ではなかった。

「……まぁいいか。っと、仕事仕事」

ハイロは肩を回しながら前を向く。

「タイラントリザードの痕跡調査だったな」

デニールが淡々と補足する。

「出現報告以降、この一帯は封鎖されている。生態系の変化と、巣の有無を確認するのが目的だ」

ミレアが小さく頷き、目を閉じる。

次の瞬間、彼女の周囲にわずかな魔力の波が広がった。

「……探知、展開します」

静かな声。

森の奥へと意識を伸ばしていく。

「……大型反応はなし。小型も、かなり減っています」

「やっぱりな」

デニールが地面に手を触れる。

わずかに土が盛り上がり、周囲の状態を伝えるように揺れた。

「この辺り一帯、縄張り化されてる可能性が高い」

ハイロが周囲を見回す。

「つまり、今はいねぇけど、いる可能性は高いってことか」

「そういうことだ」

警戒を維持したまま、一行は森の奥へと進んでいく。

だが――

結局、その日。

タイラントリザードの姿を目にすることはなかった。

痕跡はいくつか確認されたものの、巣らしきものも発見できず、調査は予定通り終了となる。

森の入口付近。

デニールは懐から紙を取り出し、ペンを走らせた。

「任務完了だ。確認として、ここにサインを」

レオンとミレアはそれぞれ名前を書き込む。

「これで報告は通る。ご苦労だった」

淡々とした締めの言葉。

どこかあっさりとした終わりだった。

---

学園へ戻る頃には、日が傾き始めていた。

門をくぐったところで、見慣れた姿が目に入る。

「リシェル」

呼びかけると、彼女は静かに振り向いた。

「……おかえり」

短い一言。

だが、どこか柔らかい響きだった。

「そっちはどうだった？」

レオンが尋ねる。

リシェルは少しだけ間を置いて答えた。

「……似たようなもの。調査だけ。戦闘はなし」

その言葉に、ミレアが小さく息をつく。

「こちらもです。痕跡はありましたが、接触はありませんでした」

「……そう」

リシェルはわずかに視線を落とす。

レオンも同じように肩の力を抜いた。

どこか、物足りない。

そんな空気が三人の間に流れる。

そのとき――

「おーい！」

聞き慣れた声が、少し離れた場所から響いた。

振り向くと、手を振りながらこちらに歩いてくるニクスの姿。

その表情は――やけに満足げだった。

「お前らも今帰りか？」

「まぁな」

レオンが答えると、ニクスはニヤリと笑う。

「こっちはな――初日から当たり引いたぜ」

「当たり？」

ミレアが首を傾げる。

ニクスは胸を張るように言った。

「海岸沿いの調査だったんだけどよ。出たんだよ、デカいのが」

一拍置いて、

「ジャイアントクラブ」

空気が変わる。

「討伐任務に切り替わってな。まぁ、俺が仕留めたけど」

どこまでも自慢げだった。

レオンは一瞬だけ沈黙し――

「……マジか」

ぽつりと漏らす。

「おう。初任務でいきなり実戦だ。運いいだろ？」

「……」

何も言い返せない。

その代わりに、じわじわと湧き上がるものがあった。

（先、越されたな……）

小さく舌打ちしそうになるのを抑える。

横を見ると、ミレアも少し悔しそうに目を伏せていた。

リシェルは無表情のままだが、わずかに視線がニクスに向いている。

ニクスはそんな空気など気にもせず、満足げに笑った。

「ま、次はお前らの番じゃねぇの？」

軽く言い放つその一言。

レオンは、ゆっくりと顔を上げた。

「……ああ」

短く答える。

だがその目には、さっきまでとは違う光が宿っていた。

静かな任務では終われない。

そう思わせるには――十分すぎる一日だった。