56/70

ファルガ②

　しばしの静寂のあと。

　ファルガが、ゆっくりと口を開いた。

「……遠い昔話だ」

　誰に向けたわけでもない、低い声。

「魔族と呼ばれた連中はな」

　視線が、どこか過去を見るように細められる。

「何も無いところから武器を取り出したり、相手の足元から火柱を出したり……」

　淡々とした口調。

　だが、その内容は常識から外れていた。

「多種多様な魔法を使い、人間の使う魔法とは違う」

　一拍。

「手元で魔法を形成する、ってことをしてなかったらしい」

「……」

　レオンの脳裏に、セイルの言葉が蘇る。

　――魔族。

　――人とは違う“理”の力。

（やっぱり、繋がってる……）

　確信に近い何かが、胸の奥で形を持ち始める。

「それが事実だとすると……」

　ユージンがゆっくりと言葉を選ぶ。

「魔法の発動原理そのものが違う可能性があるね」

「詳しいことは知らねぇよ」

　ファルガは肩をすくめた。

「俺も又聞きだ。昔の話なんてのは、大体が歪んで伝わる」

「……古の大戦については？」

　ユージンがさらに踏み込む。

　だがファルガは首を振った。

「さあな。そこまでは聞いてねぇ」

「そうか……」

　ユージンは小さく息を吐いた。

　情報は繋がり始めている。

　だが、決定的な“核”が足りない。

　その時だった。

「――なら、行くしかありませんね」

　レイが静かに言った。

　全員の視線が向く。

「エルディア教国」

　その名を、はっきりと口にする。

「記録を管理しているのはあそこだ。少なくとも、他よりは真実に近い情報が残っている可能性がある」

「……教国、か」

　ユージンが腕を組む。

「確かに、筋は通っている」

「でも、簡単に入れる場所じゃないよね……？」

　ミレアが不安げに言う。

「ええ」

　レイは頷いた。

「ですが、方法が無いわけでもないです」

　その言葉には、どこか含みがあった。

　レオンは何も言わず、空を見上げる。

　知らないことばかりだ。

　だが――

　確実に、一歩ずつ近づいている。

「……行くか」

　ぽつりと呟いた。

　誰に言ったわけでもない。

　だが、その意思ははっきりとしていた。

---

「おーい、暗くなってきたぞー！」

　シンの声が場の空気を戻す。

　気づけば、空はすでに茜色に染まっていた。

「ほんとだ……」

「そろそろお開きだな」

　アッシュが立ち上がる。

「今日はありがとな」

「こっちこそだ」

　ニクスが軽く手を上げる。

　リシェルとミレアも、静かに頭を下げた。

「また来いよ！」

　シンが笑う。

「今度は負けねぇからな！」

「それはこっちの台詞だ」

　軽口が交わされる。

　だが、その距離はもう最初とは違っていた。

　確かに縮まっている。

　確かに繋がっている。

「気をつけて帰れよ」

　ファルガが最後に言う。

　その声は変わらず穏やかだった。

　だが、その奥には――

　ほんの僅かに、何かを見定めるような色があった。

---

　夕焼けの中、レオンたちは歩き出す。

　背後で、笑い声が小さく遠ざかっていく。

　楽しい時間だった。

　だが、それだけじゃ終わらない。

　世界は、確実に動いている。

　そして――

　自分たちも、その中にいる。

　レオンは一度だけ振り返る。

　そこにはもう、日常の光景があった。

　だが次に向かう先は――

　きっと、違う。

　静かに前を向く。

　その目には、迷いはなかった。

　――祝賀会は、終わり。

　そして物語は、次の段階へと進む。