魔導戦域 無属性の魔法剣士

旅の仲間④

　昼時。

　建築途中の家の前には、いくつもの長机が並べられていた。

　木の香りが漂うその場所には、大工達や街の住人達、そしてレオン達の姿がある。

　皆が手を止め、昼食を囲みながら思い思いに談笑していた。

　あちこちから笑い声が上がり、穏やかな時間が流れていく。

　その時だった。

「ふぅ……」

　聞き覚えのある低い声が風に乗って届く。

　レオン達が振り返ると、二人の人影がこちらへ歩いてくるのが見えた。

　ファルガ。

　そしてシンだった。

　どうやら訓練場から戻ってきたらしい。

　シンの額には汗が滲み、肩で小さく息をしている。

　しかし、その足取りは以前とは比べ物にならないほどしっかりとしていた。

　両脚に装着された義足。

　失われた脚の代わりとして作られた金属の脚は、まだどこかぎこちなさを残している。

　それでも、一歩一歩、確実に前へ進んでいた。

　その姿を見つめたレオン達は、自然と顔を見合わせる。

　言葉はない。

　それでも全員の表情には、同じ感情が浮かんでいた。

　――よかった。

　その視線に気付いたシンは、少し照れ臭そうに唇を尖らせる。

「なんだよ」

　ぶつぶつと文句を言いながら席へ向かう。

「俺達を待ってくれてもよくねぇか？」

　すると、隣でおにぎりを頬張っていたアッシュが、もぐもぐと咀嚼しながら答えた。

「早く来ねぇとなくなっちまうぞ」

「ひでぇなお前ら！」

　シンが抗議すると、周囲からどっと笑い声が上がる。

「冗談だよ」

「ちゃんと残してあるって」

「最初からそう言え！」

　文句を言いながらも、シンは笑顔で席へ腰を下ろした。

　そして、ふとレオン達へ目を向ける。

「あれ？」

　目を丸くした。

「レオンじゃん」

「よう」

「お前らも家作り手伝いに来たのか？」

　レオンは首を横に振る。

「いや」

　そこで本来の目的を思い出した。

「元々はファルガに用があって来たんだ」

「ん？」

　席へ着いたファルガが視線を向ける。

　レオンは続けた。

「ヒルデと連絡取りたくてな」

　その言葉を聞いたファルガは、一瞬だけきょとんとした表情を浮かべた。

「……なるほどなぁ？」

　どこか不思議そうに首を傾げる。

「どうした？」

　レオンが問い返すと、ファルガは腕を組んだ。

「お前ら」

　一拍置く。

「ライセンス持ってるだろ？」

「ん？」

　レオンは自分を指差した。

「そりゃ一応、四級魔導士だし」

「それがどうした？」

　ファルガはさらに怪訝そうな顔になる。

「魔導士ライセンスって通信機能あるんだろ？」

　その瞬間――。

　時間が止まった。

「…………」

「…………」

「…………」

　レオン。

　ユージン。

　リシェル。

　三人揃って固まる。

　あまりにも見事な沈黙だった。

　ファルガが眉をひそめる。

「……おい」

　しばらくして。

　ユージンが引きつった笑みを浮かべながら、小さく呟いた。

「……そういえば」

　額に手を当てる。

「教官がそんなこと言ってたね」

「あ」

　レオンもようやく思い出す。

　リシェルも静かに目を伏せた。

「……忘れてた」

「ぶっ！」

　アッシュが盛大に吹き出した。

　腹を抱えて笑い始める。

「お前ら何やってんだよ！」

　シンまで呆れたように肩を竦める。

「いや普通、最初に試すだろ！？」

　ユージンは額を押さえたまま深くため息を吐く。

「完全に失念してた……」

　アッシュはにやにやと笑いながらレオンを見る。

「レオンはともかく」

「なんだその言い方」

　レオンがじろりと睨む。

「お前が抜けてるのはいつもの事だろ」

「ぐっ……」

　痛いところを突かれた。

　何も言い返せない。

　アッシュは勝ち誇ったように笑う。

「でもユージンまで抜けてんのは珍しいな」

「否定できないね……」

　ユージンは苦笑するしかなかった。

　その横で、リシェルがぽつりと呟く。

「……不覚」

　その一言は短かった。

　だが表情だけは妙に真剣で、本人なりにかなり悔しかったらしい。

　その様子に周囲からまた笑いが漏れる。

　レオンは慌てて胸ポケットへ手を突っ込み、銀色の魔導士ライセンスを取り出した。

　陽光を受け、カードがきらりと光る。

「……で？」

　じっとカードを見つめる。

「どう使えばいいんだ？」

　全員が揃って呆れた目を向けた。

　ファルガは盛大なため息を吐く。

「はぁ……」

　額を押さえながら説明する。

「連絡取りたい相手を頭に思い浮かべて」

「魔力を流すだけだ」

「それだけだ」

　レオンはカードと睨めっこしたまま固まる。

「魔力……ねぇ……」

　見るからに嫌そうな顔だった。

　その様子を見たユージンは即座に手を差し出す。

「貸して」

「え？」

「僕がやるから」

　迷いのない判断だった。

　シンがくすりと笑う。

「レオン」

「なんだよ」

「系統は違うけどさ」

　少し得意げに胸を張る。

「俺ですら最近は魔力の感覚掴めてきたぞ？」

　レオンの眉がぴくりと動く。

　そこへ追い打ちをかけるように、今度はアズールが声を上げた。

「えぇ！？」

　本気で驚いた表情だった。

「まさか……」

　信じられないものを見るような目でレオンを見る。

「レオン」

「なんだよ！」

「お前……」

　一瞬言葉を選ぶように口を閉じる。

　そして恐る恐る尋ねた。

「魔力……扱えないのか？」

　静寂。

　その場にいた全員の視線が、一斉にレオンへ集まる。

　アズールはなおも困惑したまま続けた。

「あれだけの力を使っておいて……？」

　レオンの顔がみるみる赤く染まっていく。

　頬だけではない。

　耳まで真っ赤だった。

「うるせぇぇぇ！！」

　勢いよく立ち上がり、レオンは叫んだ。

　その瞬間。

「あっはっはっは！」

　アッシュは腹を抱えて大笑いし、

「はははは！」

　シンは机を叩きながら笑い転げ、

「ふふっ……！」

　メルまで口元を押さえながら笑いを堪えていた。

　普段は冷静なユージンでさえ肩を震わせ、リシェルの口元もほんの僅かに緩んでいる。

「笑うなぁぁぁ！！」

　レオンの悲痛な叫びが青空へ響き渡る。

　その声を聞いて、近くで作業をしていた職人達まで何事かと振り返り、事情を知るとまた笑い出した。

　笑い声はいつまでも絶えることなく、その場を包み込んでいく。

　ついこの間まで、それぞれが命を懸けて戦っていたとは思えないほど穏やかな時間。

　青空の下に響く賑やかな笑い声は、誰もが願っていた平和そのものだった。