魔導戦域 無属性の魔法剣士

旅の仲間②

　学園を後にしたレオン達は、中央街へと続く石畳の道を歩いていた。

　空は雲一つない快晴。

　暖かな陽射しが街を照らし、人々の賑やかな声が絶え間なく耳へ届く。

　いつもと変わらぬ平和な光景だった。

　しかし、三人の表情にはどこか思案げな色が浮かんでいる。

　レオンは両手を頭の後ろで組み、青空を見上げながらぽつりと呟いた。

「とは言え……」

　少し困ったように頭を掻く。

「ヒルデと、どうやって連絡取ろうか」

　問題はそこだった。

　リヴァリアへ向かう方針は決まった。

　だが、肝心のヒルデが今どこにいるのか分からない。

　ユージンも腕を組みながら考える。

「ファルガさんなら知ってるんじゃない？」

「かもな」

　レオンは素直に頷いた。

「あとはレイかシンなら、連絡先くらい知ってるかもしれねぇし」

　少しだけ考え込み、やがて結論を出す。

「とりあえずヴァルグラントに行くか」

　リシェルも静かに頷いた。

「……ん」

　そうと決まれば話は早い。

　三人はそのまま転移施設へ向かい、ヴァルグラント行きの魔法陣へ足を踏み入れた。

　眩い光が身体を包み込む。

　次の瞬間。

　見慣れた景色が目の前へ広がっていた。

　ヴァルグラント。

　武人達が集う活気ある街。

　鍛冶場から響く金槌の音。

　屋台から漂う香ばしい匂い。

　木材を運ぶ職人達の威勢のいい掛け声。

　どこか懐かしく、温かみのある空気が街全体を包んでいた。

「相変わらず賑やかだな」

　レオンは自然と口元を緩める。

　三人はそのままファルガの家へ向かって歩き始めた。

　すると――。

「おう！」

　不意に聞き覚えのある大きな声が飛んできた。

「レオンじゃねぇか！」

　三人が振り返る。

　そこに立っていたのは、日に焼けた大柄な男だった。

　鍛え抜かれた体躯。

　豪快な笑顔。

　その顔を見た瞬間、レオンは思わず背筋を伸ばす。

「あ……」

　どこかぎこちない笑みを浮かべる。

「どうも……お久しぶりです」

　その反応を見た男は豪快に笑った。

「おう！　久しぶりだなぁ！」

　隣で見ていたユージンとリシェルは、不思議そうに顔を見合わせた。

　ユージンが小声で尋ねる。

「知り合いかい？」

「あぁ」

　レオンは頷いた。

「そうか、お前達は初対面だったな」

　そう言って男へ手を向ける。

「この人はハイロさん」

「インターンの時に世話になった人だ」

　その説明に二人は納得したように頷く。

　ハイロは胸を張り、豪快に笑う。

「ハイロだ！」

「よろしくな！」

　ユージンは丁寧に一礼した。

「はじめまして。ユージンと申します」

「……リシェル」

　リシェルも簡潔に名乗る。

「おう！」

　ハイロは満足そうに大きく頷いた。

　そして改めてレオンへ視線を向ける。

「今日はどうした？」

「まさか新人の家作りでも手伝いに来たのか？」

「家作り？」

　レオンは首を傾げる。

　今度はハイロが不思議そうな顔をした。

「ん？」

「聞いてねぇのか？」

　そう言うと、当然のように笑う。

「確かメルちゃんとアズールだったか？」

　三人の表情が変わる。

「今、皆で二人の家を建ててる最中なんだ」

「……は？」

　思わずレオンの口から間の抜けた声が漏れた。

　あまりにも予想外だった。

　ハイロは気にする様子もなく話を続ける。

「ファルガさんが面倒見てるんだけどな」

「流石に、ずっと居候ってわけにもいかねぇだろ？」

「だから近所に家を建ててるんだよ」

　三人は顔を見合わせた。

　そんな話は聞いていない。

「へぇ……」

　ユージンが感心したように呟く。

　ハイロは嬉しそうに頷いた。

「アズールもよく働くしな」

「メルちゃんも、自分に出来ることは一生懸命頑張ってる」

　少し笑って付け加える。

「アッシュやシンと違って礼儀正しい奴らだよ」

「比べる相手が悪い」

　思わずレオンが突っ込む。

　ハイロは腹を抱えて笑い出した。

「はっはっはっ！」

　その笑い声につられるように、レオン達も自然と笑みを浮かべる。

　アルケイアを失い。

　故郷を追われ。

　長い逃亡生活を続けてきた二人。

　そんな彼らが少しずつこの町へ馴染み、新しい生活を始めようとしている。

　その事実が、何より嬉しかった。

　ユージンも柔らかな笑みを浮かべる。

「そうですか」

「安心しました」

　そして、本来の目的を思い出した。

「実は今日はファルガさんに用事がありまして」

「ん？」

「ヒルデさんについて聞きたいんです」

　ハイロは「あぁ」と納得したように頷いた。

「なら、家作りを手伝ってるか訓練所のどっちかだろうな」

　そう言って親指で前方を指し示す。

「ファルガさん家の真隣だ」

「え？」

　三人は思わず顔を見合わせた。

　ファルガの家の真隣。

　つまり――。

「……近い」

　リシェルがぽつりと呟く。

　ハイロは豪快に笑った。

「近所付き合いは大事だからな！」

　いかにもヴァルグラントらしい理屈だった。

　礼を言って別れると、三人は再び歩き始める。

　やがて見えてきたのは、見慣れたファルガの家。

　そして、そのすぐ隣。

　建築途中の新しい家だった。

　積み上げられた木材。

　あちこちに置かれた工具。

　木槌を打つ音と、人々の楽しげな声が辺りに響いている。

　あの場所にはきっと――。

　新たな人生を歩み始めようとしている二人がいる。

　レオンは自然と口元を緩めた。

「行くか」

　ユージンとリシェルも静かに頷く。

　三人は歩みを進める。

　ファルガに会うために。

　そして――。

　新しい居場所を見つけた、大切な仲間達のもとへ向かうのだった。