魔導戦域 無属性の魔法剣士

封書

　――シークナス王国、王宮。

　白亜の城は青空の下で静かな威厳を放ち、その最奥に位置する謁見の間には、張り詰めた空気が漂っていた。

　高い天井。

　左右に並ぶ白い柱。

　赤い絨毯の先には、一国の王妃だけが座ることを許された玉座がある。

　その玉座の前で、一人の男が静かに膝をついていた。

　ディルクである。

　その視線の先。

　玉座へ腰掛ける一人の女性が、一通の封書を静かに読み進めていた。

　シークナス王国王妃――エレノア。

　端正な顔立ちに宿る眼差しは鋭く、それでいて冷静さを失ってはいない。

　彼女は手紙の一文一文を噛み締めるように目で追い、やがて静かに息を吐いた。

「なるほど……」

　小さな呟きが静寂に溶ける。

「英雄の遺産……ですか」

　先程まで浮かんでいた穏やかな表情は消え、代わりに思索の色が宿る。

　顎へそっと手を添え、目を伏せた。

　王妃として数え切れないほどの政務を裁き、幾度となく国難を乗り越えてきた彼女だからこそ理解できる。

　これは、一国だけで収まる問題ではない。

　英雄の遺産。

　そして、その裏で暗躍する者達もまた動き出すだろう。

　静かな沈黙が流れる。

　ディルクは何も口を挟まない。

　ただ膝をついたまま、王妃の判断を待っていた。

　やがてエレノアはゆっくりと顔を上げる。

「ルーク王へお伝えください」

　凛とした声が広い謁見の間へ響いた。

「今回の情報共有、深く感謝すると」

　その後、僅かに表情を和らげる。

「そして――」

　真っ直ぐディルクを見つめた。

「貴方も気を付けなさい、ディルク殿」

　その言葉には、一人の王妃としてだけでなく、同盟国の仲間を案じる気持ちも込められていた。

　ディルクは深々と頭を垂れる。

「承知致しました」

　ゆっくりと顔を上げると、静かに言葉を返す。

「王妃殿下にも、御武運をお祈り申し上げます」

　エレノアは静かに微笑み、小さく頷いた。

「ありがとう」

　それだけで十分だった。

　ディルクは立ち上がり、最後にもう一度深く一礼すると踵を返す。

　重厚な大扉がゆっくりと閉まり、その音が謁見の間へ響き渡った。

　再び訪れる静寂。

　誰もいなくなった広間で、エレノアは独り静かに呟く。

「……そうなると、敵はやはり」

　脳裏に浮かぶのは、一つの存在。

　長きにわたり世界の裏側で暗躍し続けてきた謎の組織。

　各地で起きた不可解な事件。

　英雄の遺産。

　そして今回のアルケイア王国滅亡。

　点と点だった出来事が、一本の線として繋がり始めていた。

　エレノアは静かに立ち上がる。

　その瞳には、一切の迷いはない。

「誰か！」

　凛とした声が王宮へ響き渡る。

　間もなく一人の兵士が駆け込んできた。

「はっ！」

　膝をつき、頭を垂れる。

　エレノアは迷うことなく命じた。

「海洋兵団を招集せよ」

　その一言に、兵士の肩が僅かに震える。

　海洋兵団。

　シークナス王国が誇る最強戦力。

　その全軍を動かすという意味を理解したからだ。

「方々へ散っている者達も含め、全団だ」

　王妃の声には絶対の意思が宿っていた。

「急げ」

「はっ！！」

　兵士は勢いよく敬礼すると、そのまま謁見の間を飛び出していく。

　静かだった王宮が、一斉に慌ただしく動き始めた。

　シークナス王国もまた、迫り来る嵐へ備え始める。

　その時は、もう遠くなかった。

　◇　◇　◇

　一方その頃。

　王宮の外では、二人がディルクの帰りを待っていた。

　燃えるような長い赤髪を揺らす少年――ニクス。

　そして、落ち着いた眼差しを持つ少女――ミレア。

　やがて王宮の大扉が開き、ディルクが姿を現す。

　その姿を見つけたミレアが静かに歩み寄った。

「お疲れ様です」

　柔らかな声だった。

「謁見の方は如何でしたか？」

　ディルクは軽く頷く。

「うむ」

　一度だけ王宮を振り返る。

「彼女は聡明な方だ」

　短い言葉。

　しかし、それだけで十分だった。

「この情報の重みを理解し、早急に動くだろう」

　ミレアも安心したように小さく頷く。

　すると、王宮の壁へ寄り掛かっていたニクスが口を開いた。

「……で？」

　相変わらずぶっきらぼうな声音。

「俺達はどうするんだ？」

　鋭い視線がディルクへ向けられる。

「教官」

　ディルクは腕を組み、少しだけ考え込む。

　しばしの沈黙。

　王都を吹き抜ける風だけが三人の間を通り過ぎていく。

　やがて。

「そうだな」

　ディルクは静かに口を開いた。

「ここへ長居する理由も無い」

　ニクスとミレアは黙って続きを待つ。

「ルミナリアへ戻ろうと思う」

　その言葉に二人は顔を見合わせた。

　異論はない。

　むしろ予想していた答えだった。

　ディルクは二人を見回す。

「何か意見はあるか？」

　返ってくる言葉はない。

　だが、その沈黙こそが答えだった。

　ニクスは肩を竦める。

　ミレアも静かに頷く。

　その様子を見て、ディルクは穏やかに微笑んだ。

「なら決まりだ」

　外套を翻し、歩き出す。

「すぐに出立する」

　二人もその背中を追う。

　三人が向かう先は転移施設。

　そして――ルミナリア王国。

　まだ誰も知らない。

　静かに。

　だが、確実に。

　世界は今、新たな局面へと歩み始めていた。