魔導戦域 無属性の魔法剣士

水槍の暗殺者⑤

　片腕を失ったキラーマンティスに、もはや先程までの勢いはなかった。

　怒りに任せ、残された鎌を無秩序に振り回す。

　だが――。

　ギィンッ！！

　アズールが冷静に剣を滑らせ、その軌道を逸らした。

　真正面からは受け止めない。

　力を受け流し、ほんの僅かな隙を作る。

　その一瞬を、レオンは見逃さない。

「そこだぁぁ！！」

　白い軌跡が森を裂く。

　渾身の一閃がキラーマンティスの外殻を深々と切り裂いた。

　緑色の体液が激しく噴き出す。

　ギャァァァァッ！！

　苦悶の絶叫を上げながら、キラーマンティスは大きく後退した。

　その姿は既に満身創痍。

　勝敗は誰の目にも明らかだった。

　アズールが隙を作る。

　レオンが叩き込む。

　二人の息は完全に噛み合っていた。

　片腕を失った魔装兵器獣では、その連携を崩す術はない。

　倒されるのは時間の問題だった。

　一方――。

　ガロウ種達もまた、リシェルの前で足止めを食らっていた。

　目の前に立ちはだかる分厚い氷壁。

　以前とは比べ物にならないほど強固な氷の防壁だった。

　ガロウが牙を突き立てる。

　鋭い爪で何度も引き裂こうとする。

　しかし。

　ビクともしない。

　それどころか、氷壁から溢れ出す冷気がガロウの前脚を侵食し始める。

　白い霜が瞬く間に広がり、爪先を凍り付かせた。

　防壁の向こう側。

　リシェルは静かに杖を掲げる。

「……穿て」

　淡い青白い魔法陣が空中へ展開された。

　次の瞬間。

　無数の氷槍が宙を埋め尽くす。

　そして一斉に放たれた。

　ズドドドドドドッ！！

　雨のように降り注ぐ氷槍。

　ガロウ達の身体を容赦なく貫いていく。

　悲鳴。

　血飛沫。

　一体はその場で力尽き、崩れ落ちた。

　残る一体も全身を氷槍に貫かれ、もはや虫の息だった。

　――長くは保たない。

　グラナスは一瞬で戦況を見切る。

「……チッ」

　小さな舌打ち。

　次の瞬間、長槍を両手で握り直した。

　槍が低く唸る。

　埋め込まれた青い魔石が、先程とは比較にならないほど眩く輝き始めた。

　ギィィィィィィン――！！

　耳障りな共鳴音。

　大気そのものが震え始める。

　木々がざわめき、地面に落ちた水滴までもが宙へ浮かび上がる。

　周囲の水分が槍へ吸い寄せられていく。

　異変に最初に気付いたのはユージンだった。

「レオン！！」

　鋭い声が飛ぶ。

「何か仕掛ける気だ！！」

　レオンが反射的に振り向く。

　その瞬間。

　グラナスは長槍を大きく引き絞り、全力で横薙ぎに振り抜いた。

　ゴォォォォォォッ！！

　轟音が森を揺らす。

　空中へ膨大な水が出現した。

　激流。

　濁流。

　まるで一本の大河が、そのまま牙を剥いて襲い掛かってきたかのようだった。

「――っ！？」

　レオンの顔色が変わる。

　危険だ。

　本能が激しく警鐘を鳴らす。

　迎撃しようと踏み込んだ、その瞬間――。

　ギシャァァァッ！！

　瀕死のキラーマンティスが最後の力を振り絞り、狂気のように飛び掛かってきた。

「邪魔だぁぁ！！」

　レオンは咄嗟に剣で鎌を受け止める。

　凄まじい衝撃。

　押し返そうと力を込める。

　しかし、その一瞬を稼ぐことこそがキラーマンティスの役目だった。

　その背後では、濁流が凄まじい轟音を上げながら、すぐそこまで迫っていた。

　逃げ場はない。

　飲み込まれる――。

　轟音を響かせながら、濁流が迫る。

　押し流されれば終わりだ。

　レオンだけではない。

　その後方にいるメルやユージン、リシェルまでもが一瞬で飲み込まれる。

　その光景を想像した瞬間だった。

　アズールの身体は、考えるより早く動いていた。

「アズール！！」

　メルの悲鳴が森へ響く。

「馬鹿！　よせ！！」

　レオンも叫ぶ。

　しかしアズールは止まらない。

　濁流の真正面へ立つ。

　剣を両手で握り締め、静かに正眼へ構えた。

　――今度こそ。

　――今度こそ、守る。

　メルを。

　もう誰も失わない。

　その想いだけが胸を満たしていく。

　静かに息を吸う。

　一呼吸。

　そして――。

　カッ！！

　アズールの瞳が鋭く見開かれた。

　こめかみに血管が浮き出る。

　全身を巡るマナが一気に沸騰する。

　筋肉が膨れ上がり、肉体そのものが悲鳴を上げる。

　武技。

　肉体を極限まで引き上げる、武人達だけが辿り着く領域。

　迫る濁流。

　アズールは剣をゆっくりと振り上げ――。

「うおぉぉぉぉぉッ！！」

　渾身の力で振り下ろした。

　ズガァァァァァァッ！！！

　凄まじい轟音。

　剣圧が激流へ叩き込まれる。

　濁流は中央から真っ二つに裂け、そのまま左右へ逸れていく。

　大量の水がレオン達の脇を駆け抜け、木々を薙ぎ倒しながら森の奥へ消えていった。

「なっ……」

　レオンが息を呑む。

　ユージンも目を見開いた。

「アズール……君、武技使いだったのか……！」

　しかし、その代償はあまりにも大きかった。

　全身はずぶ濡れ。

　荒い呼吸。

　膨れ上がっていた筋肉は元へ戻り、限界を超えた身体が悲鳴を上げる。

　長期間の疲労。

　栄養不足。

　その状態で武技を放った反動だった。

　アズールは膝をつく。

　それでも倒れない。

　剣を地面へ突き立て、必死に身体を支えていた。

「アズール！！」

　レオンはキラーマンティスへ一閃を叩き込む。

　白刃が外殻を深々と断ち切り、魔装兵器獣は断末魔を上げながら崩れ落ちた。

　そのまま一直線にアズールの元へ駆ける。

　一方、グラナスは静かにその光景を見つめていた。

「……見事だ」

　低く漏らす。

「だが……ここまでだ」

　長槍を構える。

　青い魔石が再び眩く輝いた。

　ギィィィィン――。

　耳障りな共鳴音。

　激流が槍先へ集束していく。

　アズールは顔を上げた。

　立て。

　まだ終われない。

　そう念じても、身体は思うように動かない。

　死。

　その言葉が脳裏を過る。

　――その時だった。

　ふわり、と身体が淡い光に包まれる。

「……っ？」

　重かった身体が軽くなる。

　削られていた力が、少しずつ戻ってくる。

　振り返る。

　そこにはユージンがいた。

　額に汗を浮かべ、震える腕を伸ばしている。

「立って……アズール！！」

　回復魔法。

　万全ではない。

　それでも、もう一度剣を振るうには十分だった。

　グラナスが踏み込む。

　地面が爆ぜた。

　激流を纏った槍が一直線に迫る。

　速い。

　だが、見える。

　アズールはギリギリまで引き付ける。

　そして身体を捻った。

　槍先が左肩を掠める。

　鮮血が舞う。

　それでも止まらない。

　そのまま懐へ潜り込む。

「はぁぁぁッ！！」

　斬り上げようとした、その瞬間。

　グラナスは咄嗟に槍の石突きを肩へ押し当て、その反動を利用して宙へ跳び上がった。

　体勢を崩されたアズールは前方へ倒れ込む。

「……無駄だったな」

　空中から冷たい声が落ちる。

　――だが。

「無駄じゃねぇさ！！」

　横合いから黒い影が飛び込んだ。

　レオンだった。

　その剣には限界までマナが流し込まれている。

　刀身は眩い白光を放っていた。

　グラナスは即座に槍を盾のように構える。

　しかし、間に合わない。

「ぶっ飛べぇぇぇぇぇッ！！」

　渾身の一撃が炸裂する。

　ズバァァァァァァッ！！！

　長槍が真っ二つに断ち切られる。

　さらに斬撃はグラナスの胸当てを深く裂き、そのまま身体ごと吹き飛ばした。

　轟音とともに数本の木をへし折りながら、グラナスは森の奥へと叩き飛ばされていった。