魔導戦域 無属性の魔法剣士

水槍の暗殺者②

　突然の叫びに、洞穴の空気が一変した。

　張り詰めた静寂が広がる。

　レオン達は思わず顔を見合わせた。

「……来るって、何がだ？」

　レオンが問い掛ける。

　メルは小刻みに肩を震わせながら、ゆっくりと虚空から視線を戻した。

　その顔は血の気を失い、瞳には拭い切れない恐怖が宿っている。

「あの槍使いが……私達を追って来てる……」

　震える声だった。

　その言葉に、アズールの表情が険しくなる。

　脳裏に浮かぶのは、あの霧深い森での惨劇。

　仲間達を容赦なく貫いた水槍。

　まるで命を刈り取るためだけに存在するかのような静かな殺意。

　深い蒼を纏う槍使い――グラナス。

　気付けばアズールは、拳が白くなるほど強く握り締めていた。

　重苦しい空気の中、ユージンが静かに口を開く。

「……さっきから、一体何の話をしているんだい？」

　その問いに、アズールはすぐには答えなかった。

　俯き、しばらく黙り込む。

　やがて諦めたように息を吐き、静かに口を開いた。

「……メルは、予知能力を持っている」

「――は？」

　思わず声を漏らしたのはレオンだった。

　隣のリシェルも、珍しく目を僅かに見開いている。

　この世界には数え切れないほどの魔法が存在する。

　火、水、風、雷、土の基本属性。

　そこから派生する特殊属性。

　回復魔法、探知魔法、召喚魔法。

　さらには人それぞれ異なる固有魔法。

　しかし――未来を視る力など、一度として耳にしたことがなかった。

　それは魔法という枠組みすら超えた、常識の外側にある力だった。

　皆の視線を受け、メルは不安そうに身を縮こませる。

「……急がないと……ここにいたら……見つかる……」

　その一言が、洞穴の空気をさらに重く沈ませた。

　アズールは俯いたまま、小さく呟く。

「……レオン」

「あ？」

「……メルを連れて、この場を離れてくれないか」

　その場の空気が止まる。

　メルが息を呑み、目を見開いた。

「……っ！？　どういうこと……！？」

　しかしアズールはメルの方を見ようとしなかった。

「……俺が奴を食い止める」

「アズール！」

　悲痛な声が洞穴に響く。

　それでもアズールは決意を曲げない。

「レオン……後のことは、お前達に頼んでもいいか？」

　その声には覚悟があった。

　ここで命を捨てる覚悟が。

　メルは涙を滲ませながら必死に首を振る。

「嫌……！　逃げよう、アズール……！　あなたまでいなくなったら、私……！」

　その時だった。

「……駄目だ」

　低く、それでいてよく通る声が洞穴に響いた。

　アズールが顔を上げる。

　ユージンも驚いたようにレオンを見る。

「レオン？」

　だがレオンは視線を逸らさない。

　真っ直ぐアズールだけを見据え、静かに言った。

「アズール、お前は罪を償わなきゃならない」

　その言葉に、アズールの身体が僅かに震える。

「ルミナリアへ連れて帰る。そのために、そいつが邪魔をするって言うなら――」

　レオンは腰の剣へ手を掛けた。

　鋭い音とともに、僅かに刀身が姿を覗かせる。

「俺がぶっ飛ばしてやる！」

　力強い声が洞穴に響き渡った。

　アズールは目を見開く。

「……レオン」

「だから――」

　レオンは迷いなく手を差し伸べた。

「ルミナリアに来い、アズール！」

　その真っ直ぐな瞳に、迷いはなかった。

　ユージンは呆れたように小さく笑う。

「……まったく。君は本当に無茶ばかり言うね」

　そう言いながらも、自然とレオンの隣へ歩み寄る。

「でも……僕も、この二人を見捨てる気はないよ」

　続いてリシェルも静かに立ち上がった。

「……放っておくの、嫌」

　三人が肩を並べる。

　敵国の人間。

　本来なら刃を交えるはずの相手。

　それなのに、誰一人としてアズールを切り捨てようとはしなかった。

　アズールの喉が震える。

　どうしてだ。

　どうして、ここまでしてくれる。

　自分は罪を犯した。

　人を襲い、多くを傷つけた。

　それなのに――。

「……アズール……」

　メルが涙を浮かべながらアズールを見つめる。

　アズールは静かに目を閉じた。

　リーブ。

　バルロ。

　そして父。

　命を懸けて自分達を逃がしてくれた仲間達の姿が、次々と脳裏を過ぎる。

　守れなかった命。

　救えなかった人達。

　それでも――。

　まだ終わるわけにはいかない。

　今度こそ、この手で守らなければならない。

　アズールはゆっくりと目を開き、差し伸べられたレオンの手を見つめる。

　そして、震える手を伸ばした。

　固く、その手を握り返す。

「……頼む！」

　その声には、確かな意志が宿っていた。

　レオンは力強く頷く。

「ああ！」

　四人は並んで洞穴の入口へ歩き出す。

　その先には、まだ姿の見えない槍使い。