魔導戦域 無属性の魔法剣士

手紙

　ルミナリア王宮――。

　静寂に包まれた長い回廊を、一人の男がゆっくりと歩いていた。

　ディルク。

　その後ろに付き人の姿はない。

　だが、彼の歩みを止める者もまた誰一人としていなかった。

　廊下に立つ衛兵達は、その姿を見るや道を開き、静かに頭を垂れる。

　それは彼が王立学園の教官という肩書だけではなく、ルミナリア国王ルークから絶大な信頼を寄せられる人物であることを示していた。

「……」

　歩きながら、ディルクは懐から一通の封書を取り出す。

　赤い封蝋には、ゼルガリア王家の紋章が刻まれていた。

　レオンがセリス王女から託された手紙である。

　無論、中身には目を通していない。

　しかし、一国の王女が直々に託した以上、単なる礼状では済まないだろう。

　国家間でしか語れぬ密談か。

　あるいは――。

（……嫌な予感がするな）

　ディルクは小さく目を細めた。

　アルケイアの一件が終わった今だからこそ、その胸騒ぎは妙に現実味を帯びていた。

　やがて足を止めた先は、謁見の間ではない。

　ルミナリア国王、ルークの私室。

　ディルクは扉の前に立つと、二度だけ静かに扉を叩いた。

　コン、コン。

　しばしの沈黙。

　やがて部屋の奥から、低く落ち着いた声が返ってくる。

「……誰だ」

「ディルクです。失礼します」

　扉を開ける。

　室内は王の私室に相応しく、豪奢な造りだった。

　精巧な彫刻が施された調度品。

　高価な絨毯。

　壁を飾る数々の美術品。

　どれも王族の威厳を感じさせる一級品ばかり。

　――だが。

　部屋の中央に置かれた執務机だけは、その雰囲気から完全に浮いていた。

　山のように積まれた報告書。

　広げられた各国の地図。

　厚い資料の束。

　読みかけの書物。

　机の上を埋め尽くすそれらは、整理する時間すら与えられていない現状を物語っていた。

「ディルクか……」

　執務机の向こうでルークが顔を上げる。

「すまぬ。少々散らかっていてな」

「お気になさらず」

　ディルクは静かに首を振った。

　そして王の顔を見つめる。

「……かなりお疲れのようですね」

　ルークの顔色は優れなかった。

　髪は僅かに乱れ、目の下には深い隈が刻まれている。

　ここ数日、まともに眠れていないことは一目で分かった。

「少しお休みになられた方がよろしいかと」

　そう勧めると、ルークは苦笑を浮かべ、小さく肩を竦めた。

「そうも言っていられんさ……」

　深く椅子へ腰掛け、夕日に染まる窓の外へ目を向ける。

「ファルガから報告は受けた」

　静かな声だった。

「アルケイアの件もな」

　部屋の空気が僅かに重くなる。

「報復とはいえ……エルナディアのやり方には到底共感できん」

　ルークは膝の上で拳を握り締めた。

「そして何より……」

「魔装兵器獣、ですな」

　ディルクが静かに言葉を継ぐ。

　ルークはゆっくり頷いた。

「あれほど各国から警告を受けていたというのに……」

　視線を落とす。

「なぜ最後まで投入しなかった」

　ぽつりと漏れた疑問。

「国が滅び、民が殺され、王が討たれてなお……一体も姿を現さなかった」

　沈黙が落ちる。

　誰にも答えは分からない。

「……私も、ずっと引っ掛かっております」

　ディルクが低く呟く。

「あまり考えたくはありませんが……」

　一度言葉を切る。

「チャルナー王だけではない。我々もまた……何者かの思惑に乗せられていたのではないかと」

　その言葉に、ルークはゆっくりと両手で顔を覆った。

「……やはり、お前もそう思うか」

　掠れた声だった。

　危険な兵器を排除する。

　その判断自体は間違っていなかった。

　しかし結果として、一つの国は滅び、多くの命が失われた。

　そして自分達も、その引き金を引いた一人になってしまった。

　王として、その重みは計り知れない。

「……王」

　沈黙を破るように、ディルクが口を開く。

「お疲れのところ恐縮ですが、お渡ししたい物がございます」

　ルークはゆっくり顔を上げた。

　ディルクは懐から封書を取り出し、静かに差し出す。

「これは？」

　ルークは封蝋を見つめる。

　そこには見慣れた紋章が刻まれていた。

「ゼルガリア王家の紋章か」

「はい。学園の生徒が、事情あってセリス殿下より預かったそうです」

「ほう……」

　ルークは封を切り、ゆっくりと手紙を開く。

　視線を走らせる。

　そこにはゼルガリア復興への協力に対する感謝。

　ルミナリアへの変わらぬ友好。

　そして今後も両国の絆を深めたいという、誠実な言葉が綴られていた。

「……ふっ」

　自然と口元が緩む。

「実にセリス嬢らしい文だ」

　だが。

　読み進めるにつれ、その表情から笑みは消えていった。

　目が細まり。

　眉間に皺が寄る。

　部屋の空気が再び張り詰める。

　その変化を、ディルクは見逃さなかった。

「……何かございましたか」

　静かに問い掛ける。

「手紙には、何と？」

　ルークはしばらく黙ったまま手紙を見つめていた。

　やがてゆっくりと紙を畳み、机の上へ置く。

　そして、低く重い声で告げた。

「……ゼルガリアの鬼人が、行方不明らしい」

　その一言に、部屋の空気が凍り付いた。