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治療院

　――翌日。

　レオン達はゼルガリア王国の転移施設を経由し、ルミナリア王国にある剣士の街・ヴァルグラントへと戻ってきていた。

　石造りの街並み。

　鍛錬に励む剣士達の掛け声。

　鍛冶場から響く金槌の音。

　行き交う者の腰には当然のように剣が提げられ、この街ならではの張り詰めた空気が漂っている。

　その一角に建つ、ヴァルグラント中央治療院。

「あはははははっ！！」

　院内に、場違いなほど豪快な笑い声が響き渡った。

「いや、マジかよ……っ！　はははっ！！」

　ベッドの上で腹を抱えて笑い転げているのはシンだった。

　その視線の先には――。

　アッシュの肩へちょこんと乗った、小さなカーバンクルのジニー。

「てめぇ……」

　アッシュの額に青筋が浮かぶ。

「人がどれだけ苦労してきたと思ってんだ」

「いやだってよ！」

　シンは笑い過ぎて涙を浮かべながら指を差す。

「魔物に懐かれる剣士なんて聞いたことねぇって！」

「きゅい？」

　ジニーが不思議そうに首を傾げる。

　その愛らしい仕草がさらに笑いを誘った。

「はははははっ！！」

「笑いすぎだ、この野郎！」

　アッシュが声を荒らげる。

　しかし、その顔もどこか照れくさそうだった。

　ユージンが苦笑しながら二人の間へ入る。

「まぁまぁ、アッシュも落ち着いて」

「シンも、さすがに笑いすぎですよ」

　レイも呆れ半分で苦笑する。

「悪い悪い」

　シンは目元を拭いながら大きく息を吐いた。

　笑いが収まると、自然と部屋は静かになる。

　シンはゆっくりと皆の顔を見渡した。

　アッシュ。

　ユージン。

　レイ。

　ヘイルズ。

　ケンジャ。

　そしてジニー。

「……みんな」

　少しだけ照れたように笑う。

「本当に、ありがとうな」

　その一言には、心からの感謝が込められていた。

　アッシュは照れ隠しのように鼻を鳴らす。

「……けっ」

　それ以上は何も言わなかった。

　その空気を切り替えるように、ヘイルズが一歩前へ出る。

「さて、それじゃあ始めるとするかの」

　鞄をごそごそと探り、中から慎重に取り出したのは、両足の義足だった。

　銀色に輝く金属。

　埋め込まれた魔鉱岩。

　ヘイルズが船の中で完成させた、新たな脚。

　その姿を見た瞬間、部屋の空気が静まり返る。

　ヘイルズは慎重な手つきで義足をシンの太腿へ仮固定していった。

「ふむ……位置は悪くないの」

　角度を微調整しながら、丁寧に留め具を締めていく。

　その様子を見守っていたケンジャが、腕を組んだまま静かに口を開いた。

「武技の鍛錬は怠っておらんだろうな」

　厳しい声だった。

「魔力操作が未熟であれば、その義足はただの重りにしかならん」

　シンは静かに頷く。

「……やってやるさ」

　その目には迷いがなかった。

　ゆっくりと瞼を閉じる。

　深く息を吸い、静かに吐く。

　武技。

　身体強化。

　魔力操作。

　何度も繰り返し鍛えてきた感覚を思い出す。

　部屋にいる誰一人として口を開かなかった。

　失敗すれば――。

　二度と立ち上がれないかもしれない。

　そんな不安が、全員の胸を締め付ける。

　静寂だけが流れる。

　壁に掛けられた時計の針が、ゆっくりと時を刻んでいた。

　カチ……。

　誰もが息を呑む。

　その沈黙は、数秒にも、数分にも感じられた。

　そして――。

　ピクリ。

「――っ！」

　義足の指先が、小さく震えた。

　アッシュが思わず息を呑む。

　ユージンも目を見開く。

　シンの額には汗が滲んでいた。

　魔力を切らさぬよう、慎重に制御を続ける。

　やがて。

　ギ……。

　義足の足首が、ゆっくりと持ち上がった。

「……動いた」

　シンが震える声で呟く。

　信じられないというように、自分の脚を見つめる。

　もう一度。

　今度ははっきりと。

　義足が応えるように動いた。

「……できた」

　そして顔を上げ、大きく叫ぶ。

「できたぞ！！」

「っしゃあああ！！」

　真っ先に叫んだのはアッシュだった。

　拳を力強く突き上げる。

「やったじゃねぇか！」

「よかった……！」

　ユージンは胸に手を当て、安堵の息を漏らした。

　レイの瞳には、いつの間にか涙が浮かんでいる。

「本当に……本当に良かったです……」

「きゅいっ！」

　ジニーまで嬉しそうに鳴き声を上げた。

　ケンジャは義足を興味深そうに眺めながら、小さく頷く。

「ふむ……やはり適性が無くとも、最低限の魔力制御さえできれば十分に動くか」

　その横でヘイルズは満足そうに白い髭を撫でた。

「フォッフォッフォ。これなら後は寸法を合わせれば完成じゃな」

　そう言って義足を外し、細かな採寸を始める。

　シンは静かに目元を拭った。

　笑っている。

　それでも涙は止まらなかった。

「……本当に」

　もう一度、皆を見回す。

「ありがとう」

　誰か一人ではない。

　ここにいる全員へ向けた、心からの感謝だった。

　しばらくして。

「そういや、レオンとヒルデは？」

　シンが辺りを見回す。

「あいつらにも礼を言わねぇとな」

　ユージンが穏やかに答えた。

「レオンは今、ディルク教官のところへ行ってるはずだよ」

「ディルク教官？」

「うん。用事が済んだら、こっちへ来ると思う」

「そっか……」

　シンは小さく頷いた。

　その表情は、どこか晴れやかだった。

　失ったものは戻らない。

　それでも、自分はまた前へ進める。

　その確かな実感が、シンの胸に静かに灯っていた。