魔導戦域 無属性の魔法剣士

アルケイア王国

　――アルケイア王都。

　そこには、もはや国家と呼べる姿は残っていなかった。

　轟音が響く。

　爆炎が空を焦がす。

　崩れ落ちる建物が、大地を震わせる。

　街の至る所から黒煙が立ち上り、夕空を覆い尽くしていた。

　石造りの街並みは無惨に崩れ去り、かつて人々で賑わっていた大通りには、砕けた瓦礫と無数の亡骸が転がっている。

「ぎゃあああああッ！！」

　断末魔が響いた。

　次の瞬間。

　エルナディア兵の大剣が、一人のアルケイア兵を胴から真っ二つに断ち切る。

　鮮血が石畳を赤く染めた。

　抵抗は、既に終わっていた。

　戦線は崩壊し、王都を守る兵もほとんど残っていない。

　それでもエルナディア軍は歩みを止めない。

　止める理由がなかった。

　アルケイアが生み出した魔装兵器。

　人を素材とした異形の魔武器。

　幾度となく繰り返された非人道的な研究。

　その全てに対する報復が、今まさに王都全体へ降り注いでいた。

　悲鳴が響く。

　命乞いは掻き消える。

　老若男女を問わず、アルケイアという国家そのものが"罪"として裁かれていた。

　そして――。

　その地獄の中心。

　王宮の廊下を、一人の男が荒い息を吐きながら駆け抜けていた。

「くそっ……！　くそう……！！」

　アルケイア国王チャルナー。

　乱れた王服。

　額から流れる汗。

　血走った瞳。

　そこに王としての威厳はなく、一人の追い詰められた者がいるだけだった。

　彼を守る近衛兵は、わずか二人。

「こちらです、陛下！」

「急いでください！」

　王宮内にも既に戦闘音が響いている。

　悲鳴。

　剣戟。

　誰かが倒れる鈍い音。

　その全てが、国の終焉を告げていた。

「ボルナートめ……！」

　チャルナーは歯を食いしばる。

「一体……何を考えている……！」

「どうか王だけでも――！」

　先頭の近衛兵が角を曲がった。

　直後。

　ブシュッ――。

　鮮血が廊下へ舞った。

　肉が裂ける音。

　そして。

　ゴトリ。

　何かが床へ転がる。

「……ッ」

　チャルナーの足が止まる。

　残る近衛兵も即座に剣を構えた。

　静寂。

　その中を。

　コツ……。

　コツ……。

　一定の足音だけが近付いてくる。

　やがて姿を現したのは、一人の騎士だった。

　純白の甲冑。

　だが返り血によって、その白は赤黒く染まっている。

「……白騎士」

　チャルナーの声が震えた。

「陛下！」

　近衛兵が一歩前へ出る。

「ここは私が食い止めます！　どうかお逃げください！」

　叫びながら突撃する。

　しかし。

　ザクッ。

「……え？」

　近衛兵の身体が止まる。

　白騎士は動いていなかった。

　壁面に浮かび上がった魔法陣。

　そこから射出された機械仕掛けの短剣が、正確に首元を貫いていた。

　刃に埋め込まれた紫色の魔石が、不気味に輝いている。

　一拍遅れて。

　首が床へ転がった。

　血飛沫が噴き上がり、廊下を赤く染める。

「――ッ！」

　チャルナーは思わず後ずさる。

　すると白騎士の後ろから、二つの人影が姿を現した。

　一人は、双剣を弄ぶ少年。

　そしてもう一人は、大柄な男。

　緑の軍服。

　胸にはアルケイア軍の紋章。

　見間違えるはずがなかった。

「……ボルナート」

　憎悪を滲ませながら名を呼ぶ。

「貴様……裏切ったか」

　ボルナートは口元をゆっくりと歪めた。

「これはこれは、国王陛下」

　芝居がかった一礼。

「随分とお急ぎですな」

　チャルナーは静かに目を閉じる。

「……私も焼きが回った」

　掠れた声が漏れる。

「まさか……信じた者に、国を滅ぼされるとはな」

「ボルナートが鼻で笑う。

「勘違いしてもらっては困る」

　一歩。

　また一歩。

　ゆっくり距離を詰める。

「私は最初から、あんたの理想に付き従った覚えはない」

　冷え切った声だった。

「研究、研究、また研究……。民のため、未来のためなどと口では立派なことを言う」

　肩を竦める。

「だが結局、貴様は国を見ることをやめた」

「違う！」

　チャルナーが叫ぶ。

「戦争は新たな戦争しか生まぬ！　だからこそ私は――」

「その結果がこれだ」

　ボルナートは王都を示すように腕を広げた。

「国も民も守れなかった」

　その言葉に、チャルナーは返す言葉を失った。

「はいはい、説教はそのくらいで」

　軽薄な声が空気を断ち切る。

　双剣の少年だった。

　肩に短剣を担ぎ、退屈そうに笑っている。

「まぁ、君が国内を見てなかったおかげで計画はずいぶん楽だったよ」

　クスクスと笑う。

「そこだけは感謝してる」

　チャルナーは少年を睨み付けた。

「……貴様らの目的は何だ」

「何故アルケイアを狙った」

「ははっ」

　少年は楽しそうに笑う。

「冥土の土産に教えてあげるよ」

　その笑みが静かに歪む。

「僕達の目的は、アルケイアだけじゃない」

　一瞬の静寂。

「世界中に眠る――英雄の遺産だ」

「――っ！」

　チャルナーの顔色が変わる。

「まさか……！」

　その瞬間だった。

　サクッ――。

「……ぁ」

　胸から刃が突き出ていた。

　いつの間にか。

　短剣が心臓を正確に貫いている。

　膝から力が抜ける。

　血が溢れる。

　視界が赤く霞む。

　倒れゆくチャルナーを、ボルナートは静かに見下ろしていた。

「……お休み、陛下」

「……く、そ……」

　燃え落ちる王宮。

　崩れゆく祖国。

　消えていく民。

　その全てが霞んでいく中、最後に脳裏へ浮かんだのは、一人の少女だった。

「……メル……」

　掠れた声だけが漏れる。

（あの子だけは……どうか、生きてくれ……）

　その願いを最後に。

　アルケイア国王チャルナーは、静かに息絶えた。

　――この日。

　一つの王国が、歴史からその名を消した。