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ゼルガリア到着

　数日後――。

　長い航海を終えた船は、ようやく自由都市ゼルガリアの港へと帰ってきた。

　潮風が頬を撫でる。

　埠頭には荷車が行き交い、荷運びに追われる人々の威勢のいい声が響いていた。

　見慣れた港の喧騒。

　ようやく帰ってきたのだと、誰もが実感する。

「ふぅ～……」

　船を降りたヘイルズが大きく腰を叩いた。

「やっと陸じゃ……」

　そのまま深く息を吐く。

「年寄りに長旅は堪えるわい……」

「うぅ……」

　続いて降りたユージンも苦笑を浮かべた。

「まだ身体が揺れてる気がする……」

　確かに地面へ立っている。

　それなのに、身体だけはまだ船の揺れを覚えていた。

　長旅を終えた者なら誰もが経験する、不思議な感覚だった。

「ったく」

　アッシュが呆れたように笑う。

「だらしねぇなぁ」

　隣ではレイも小さく笑みを浮かべる。

「私は意外と平気でした」

「俺も全然だったな」

　どうやら二人は船酔いとは無縁だったらしい。

　その時だった。

　アッシュが背負うリュックが小さくもぞもぞと動く。

「……ん？」

　振り返ると、レイが慌ててリュックへ小声で話しかけた。

「ジニーちゃん、もう少しだけ我慢してくださいね」

「きゅぅ……」

　中から不満そうな鳴き声が返ってくる。

　リュクシアでは珍しくない存在でも、人間の街では話が違う。

　精霊、それもカーバンクルともなれば、港中が大騒ぎになるのは目に見えていた。

　同じ事情は、もう一人にも当てはまる。

「……せまいぃ……」

　今度はユージンの鞄から、くぐもった声が聞こえた。

　ユージンは思わず吹き出す。

「もう少しだけ我慢してよ、ケンジャ」

「むぅ～……」

　鞄の中で不満そうにもぞもぞと動く気配が返ってくる。

　その様子を見たヒルデが周囲を見回しながら口を開いた。

「私は先に役場へ向かう」

　いつも通り落ち着いた声だった。

「ルミナリアへの転移許可証を発行してもらう必要がある。それまでは、しばらくゼルガリアに滞在だ」

「おぉ、そうじゃった！」

　ヘイルズがぽんと手を叩く。

「それで、そのぉ……」

　どこか期待したような視線を向ける。

　ヒルデは小さく笑った。

「分かっている」

「手続きが終わったら飲みに行こう」

「おぉっ！」

　ヘイルズの顔が一瞬で明るくなる。

「流石ヒルデ嬢じゃ！」

「……単純だな」

　アッシュが苦笑した。

　レイは軽く咳払いをすると、一歩前へ出る。

「それでは私とアッシュは宿を取ってきます」

「ジニーちゃんも、早く外へ出してあげたいですし」

「きゅいっ！」

　リュックの中から元気いっぱいの返事が聞こえた。

「僕も一緒に行くよ」

　ユージンが笑う。

「ケンジャも早く楽になりたいだろ？」

「頼むぅ……」

　鞄が小さく揺れる。

　その光景に、レオンも思わず笑みを浮かべた。

　やがてヒルデがレオンへ視線を向ける。

「レオン」

「お前はどうする？」

「あぁ」

　レオンは港の先へ目を向けながら答えた。

「俺は少し寄る場所がある」

　そう言って振り返る。

　停泊した船の甲板には、ウェルフ達船員が並んでいた。

　レオンは静かに頭を下げる。

「ありがとう」

「みんなのおかげで……友達を助けることができる」

　一瞬だけ船員達が顔を見合わせる。

　そして。

　ウェルフが照れくさそうに笑った。

「へへっ」

「礼なんていいさ」

　腕を組み、いつもの調子で続ける。

「助けられたのは俺達の方だからな」

「お前らとの船旅、最高に楽しかったぜ」

「また来いよー！」

「次は酒忘れんな！」

「土産も持ってこい！」

「顔くらい見せに来いよ！」

　次々と飛んでくる声。

　乱暴で。

　騒がしくて。

　けれど、そのどれもが温かかった。

　その時だった。

「レオン！」

　料理長が甲板から何かを放り投げる。

「忘れもんだ！」

「っと！」

　レオンは反射的に受け止める。

　掌の上には、大きな青い魔石が転がっていた。

「あぁ」

　料理長は豪快に笑う。

「次会う時は、もっと美味ぇ飯を食わせてやる！」

　レオンも自然と笑みを浮かべた。

「楽しみにしてる」

　短い航海だった。

　だが、この船で過ごした時間は、確かに仲間との大切な思い出になっていた。

　やがて、一行はそれぞれの目的地へ向かって歩き始める。

　ヒルデとヘイルズは役場へ。

　アッシュ、レイ、ユージンは宿探しへ。

　そしてレオンは、一人だけ別の道を選ぶ。

　賑わう港町ゼルガリアは、変わらぬ喧騒とともに、彼らの帰還を静かに迎え入れていた。