魔導戦域 無属性の魔法剣士

義肢

　リュクシア鉱山区画。

　岩肌を削って造られた通路を進み、レオン達はドワーフ街の一角へと辿り着いていた。

　奥まった場所に建つ、小さな鍛冶工房。

　煤で黒く染まった金属板が看板代わりに掲げられ、その隙間からは鉄を削る甲高い音と、熱せられた金属の匂いが漏れ出している。

　ケンジャは迷うことなく扉へ手を掛けた。

「爺さーん、戻ったぞー」

　ギィ……と重い音を立てて扉が開く。

　工房の中には、大小様々な工具が壁一面に整然と並び、作業台には義肢や魔道具の部品が所狭しと置かれていた。

　炉の熱気が部屋全体を包み込み、独特の油と鉄の匂いが鼻をくすぐる。

　その奥で、一人の老人ドワーフが椅子に腰掛けたまま顔を上げた。

「おぉ……戻ったか」

　白く伸びた髭を撫でながら、ヘイルズが鼻を鳴らす。

「ほれ、もう出来とるぞ」

　老人の視線の先。

　作業机の上には、小柄な人間用に作られた義手と義足が並べられていた。

　磨き上げられた金属はまだ新品の光沢を放ち、関節部には細かな魔法陣が刻み込まれている。

　おそらく、ケンジャの新しい義肢なのだろう。

「おぉ、流石だなぁ」

　ケンジャが嬉しそうに笑う。

「じゃあ早速頼む」

　慣れた足取りでヘイルズの正面に置かれた椅子へ腰掛けると、両腕と両脚を差し出した。

　ヘイルズは黙って工具を手に取る。

　カチャ、カチャ――。

　無駄のない手つきで義肢の外装を外していく。

　やがて二の腕と太腿の内部から、淡く青白く輝く魔鉱岩が姿を現した。

　同時に。

　魔力の供給を失った義肢は力なく垂れ下がり、まるで命を失ったかのように動きを止める。

「……」

　レオンは思わず息を呑んだ。

　機械ではない。

　魔法でもない。

　だが確かに、あの義肢は身体の一部として機能していたのだ。

「……この人が、ヘイルズさん？」

　レオンが小声で尋ねると、ユージンは静かに頷いた。

「そう。ケンジャの手足を作った職人だ」

　そして作業台の上に置かれた設計図へ視線を向ける。

「シンの義肢製作にも協力してくれる人だよ」

「まぁ、そのシンって子の方は、まだ何も始められとらんがの」

　ヘイルズは義手を外しながらぼやく。

「本人の寸法を測らんことには、どうにもならん」

「そりゃそうか」

　レオンも納得するように頷いた。

　やがて四本すべての義肢が外される。

　椅子へ座るケンジャの姿は、改めて見れば痛々しくも異様だった。

　しかし本人はまるで気にした様子もない。

「ほれ」

　ヘイルズは新しい義肢へ魔鉱岩を組み込み始めた。

　精密な内部機構へ慎重にはめ込むと、そのまま右腕を持ち上げる。

「これで……」

　カチリ。

　肩口で接続音が鳴る。

　工房に一瞬、静寂が落ちた。

　次の瞬間。

　ピクリ、と義手が震えた。

「おぉ……！」

　レオンとユージンの声が重なる。

　ケンジャはゆっくりと指を握り、開く。

　肘を曲げ。

　肩を回す。

　一連の動作はあまりにも自然で、本物の腕と見分けがつかないほどだった。

「うん……少し重い気もするが、問題ないな」

「前に話した通り、少し頑丈に作っとるからの」

　ヘイルズが鼻を鳴らす。

「二、三日も使えば身体が勝手に馴染むじゃろ」

　その後も新しい義手と義足が次々に取り付けられていく。

　ケンジャは以前の義手を開き、中へ収納されていた工具、小型ナイフ、魔石ケースなどを慣れた手つきで新しい義手へ移し替えた。

「すげぇ……」

　レオンは素直に感嘆の声を漏らす。

「だろ？」

　ケンジャが得意げに笑う。

　そんな二人を横目に見ながら、ヘイルズは静かに口を開いた。

「さて……」

　職人の目がレオンへ向く。

「次は魔鉱岩じゃ」

「どれほどの代物か、見せてみぃ」

「あぁ」

　レオンは背負っていた包みを静かに床へ下ろした。

　布を解く。

　そこから姿を現したのは、洞窟最深部で命懸けの末に持ち帰った巨大な魔鉱岩だった。

　工房の灯火を受け、青白い結晶が幻想的な輝きを放つ。

「……ほぉ」

　ヘイルズの目が細くなる。

　先ほどまでの穏やかな老人ではない。

　獲物を見定める職人の眼差しだった。

　無言のまま近づき、角度を変えながら表面を丹念に観察する。

　何度も軽く叩き、耳を澄ませる。

「……ふむ」

　やがて難しい顔で腕を組んだ。

「二つ分……取れるかどうか、といったところじゃな」

「え？」

　レオンは思わず聞き返した。

「こんなに大きいのにか？」

「これはまだ原石だからな」

　ケンジャが軽く拳で魔鉱岩を叩く。

「義肢に使えるのは中心部だけだ。一番純度の高い核を取り出さなきゃならん」

「削ってみんことには分からん」

　ヘイルズも頷く。

「不純物が多ければ、その分だけ使える量は減る」

「……そういうものなのか」

　レオンは思わず腰の剣へ視線を落とした。

　ラヴィーナから託された剣。

　柄元には大きな魔鉱岩が埋め込まれている。

　今までは"珍しい石"くらいにしか考えていなかった。

　だが今なら分かる。

　あの剣には、それほどまでに貴重な素材が惜しげもなく使われていたのだ。

　ラヴィーナが自分へ託した想いの重さを、改めて実感する。

「……よし」

　ヘイルズが工具を構えた。

　次の瞬間――

　――ガァンッ！！

「うおっ！？」

　拳ほどの大きさの破片が勢いよく飛び散り、レオンは思わず一歩身を引く。

　ヘイルズは気にも留めず、迷いなく原石を割り進めていく。

「……この欠片は、もう使えないのか？」

　散らばった結晶片を見ながらレオンが尋ねる。

「そんなわけあるか！」

　ケンジャは即座にしゃがみ込み、一つ拾い上げた。

「魔鉱岩じゃなくても、立派な高品質の魔石だ」

　青白く輝く拳大の結晶を掲げる。

「細かく砕けば、俺の義肢みたいな魔道具の動力源になる。」

「このサイズのままなら杖へ組み込んで魔力を蓄積し、強力な魔法を一気に放つ触媒としても使えるぞ」

「へぇ……」

　レオンは感心したように頷く。

「じゃあ、武器へのエンチャントなんかも頼めるのか？」

「……それは無理じゃ」

　ヘイルズが即答した。

「わしには魔法適性がない。属性付与は専門外じゃ」

「この街なら氷属性と土属性の付与ができる鍛冶師がいるぞ」

　ケンジャが補足する。

「氷か……土か……」

　レオンが腕を組み考え込む。

　その隣で。

　魔石を見つめていたユージンが、ふと何かを思いついたように顔を上げた。

「……ケンジャ。その魔石、一つもらってもいいかな？」

「ん？」

　ケンジャは首を傾げたあと、すぐに笑う。

「構わんさ。元々お前達が持ち帰った物だ」

　そう言って手にしていた魔石を軽く放り投げる。

　ユージンはそれを両手で受け止めると、静かに青白く輝く結晶を見つめた。