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ファルガの紹介

朝の空気は、やけに澄んでいた。

　吐き出した息が白くなるほどではない。だが肌を撫でる風には、どこか張り詰めた冷たさがあった。

　ルミナリアの街並みはいつもと変わらない。

　石造りの建物。朝支度を始める商人たち。遠くから聞こえる鐘の音。

　それなのに――今日は妙に遠く感じる。

　石畳を踏みしめる足音だけが、不自然なほど耳に響いていた。

「……ここで合ってるんですよね？」

　周囲を見渡しながら、レイが小さく呟く。

　城下の賑わいから少し離れた裏通り。

　人通りも少なく、朝だというのに妙に静かだった。

「うん。ファルガさんの指定だ。間違いない」

　隣を歩くユージンが静かに答える。

　その声にも、どこか硬さが混じっていた。

　レオンは前を見据えたまま歩く。

　その後ろをアッシュが腕を組んで続き、ユージンの肩掛け鞄からは、時折もぞもぞとケンジャが動く気配がしていた。

　誰も無駄口を叩かない。

　その時だった。

「……来たか」

　低く落ち着いた声が、静寂を裂く。

　全員の視線が一斉に向く。

　通りの奥。

　古びた石壁にもたれるように、一人の女性が立っていた。

　長い髪が朝風に揺れる。

　鋭い眼差し。

　隙のない立ち姿。

　ただそこにいるだけで、周囲の空気が引き締まるような存在感だった。

「……あんただったか」

　アッシュがわずかに目を細める。

　女性――ヒルデは、静かに壁から背を離した。

「しばらくだな」

　淡々とした声。

　だが、その奥には微かに感情が滲んでいた。

　ヒルデの視線が、ゆっくりとレオンたちへ向けられる。

「……君らが、シンの友人だね」

　一瞬、空気が止まる。

　誰もすぐには答えられなかった。

　シンの名を聞くだけで、胸の奥に重いものが落ちる。

「……ああ」

　短く返したのはレオンだった。

　ヒルデは僅かに目を伏せる。

「彼の件には……私も責任がある」

　静かな声だった。

　だが、その一言は決して軽くない。

　言い訳も誤魔化しもない。

　ただ事実として、自分の責任を受け止めている声だった。

「宜しく頼む」

　頭を下げるわけでもない。

　それでも、その言葉には十分すぎるほどの重みがあった。

　レイは唇を噛み締め、アッシュは気まずそうに視線を逸らす。

　ユージンだけは何も言わず、静かにその空気を受け止めていた。

　その中で、レオンだけが一歩前へ出る。

「……目的は同じだ」

　それだけを言う。

　余計な言葉はいらなかった。

　シンを救いたい。

　その想いだけは、ここにいる全員が同じだった。

　ヒルデは小さく頷く。

「話は聞いている。向かう先はリュクシアだな」

「ああ」

「なら、時間は無駄にできない」

　そう言って、ヒルデは踵を返した。

「まずはゼルガリアへ向かう。船を出すにも準備が必要だ」

　その時、ユージンの鞄がごそごそと揺れる。

「船もそうだが問題はどうやって入るかだな」

　ひょこりと顔を出したケンジャが、腕を組みながら言った。

　ヒルデがその姿を見て、わずかに眉を動かす。

「……お前がファルガの言っていた珍獣か」

「ひどくない？」

　即座に返すケンジャ。

　一瞬だけ、空気が緩む。

　だが、それもほんの僅かな時間だった。

　これは遊びではない。

　これから向かう先は未知の土地。

　亜人族の国――リュクシア。

　そして、その先にあるのはシンの未来を左右する希望。

　魔鉱岩。

　失われた足を取り戻すために必要な、唯一の可能性。

　誰も、その重みを忘れてはいなかった。

「行こうか」

　ヒルデが歩き出す。

　レオンたちも無言でその背を追った。

　振り返る者はいない。

　少しずつ、ルミナリアの街並みが遠ざかっていく。

　レオンは静かに前を見据える。

　その先にあるのは、まだ見ぬ海。

　そして未知の国。

　――亜人の島リュクシア。

　その入口へ繋がる道が、今まさに開かれようとしていた。