魔導戦域 無属性の魔法剣士

親子

病室の前で、レオンの足が止まった。

　白い壁に囲まれた廊下は、異様なほど静かだった。窓から差し込む夕方の光だけが床を淡く照らし、誰一人として口を開こうとしない。

　ここに来るまで、誰も何も聞かされていなかった。

　ただ、“シンが重傷を負った”。

　その事実だけを知らされ、急ぐように案内されてきた。

　だが、扉の前に立った瞬間、全員がなんとなく理解してしまっていた。

　この先には、見たくない現実があるのだと。

「……入るぞ」

　レオンが短く告げる。

　返事はなかった。

　重苦しい沈黙の中、レオンはゆっくりと扉に手をかける。

　静かな音を立てて、病室の扉が開いた。

　最初に目に入ったのは、大きな窓だった。

　白いカーテンが風に揺れ、柔らかな光が病室を満たしている。

　そして、その中央。

　ベッドの上に、小柄な人影があった。

「……シン」

　誰かが、呟く。

　ベッドにもたれていたシンが、ゆっくりと顔を上げた。

　一瞬だけ、間が空く。

　それから――

「……おう」

　いつもと変わらない調子で笑った。

　軽く手を上げ、気まずさを誤魔化すように口角を吊り上げる。

「悪ぃな。ドジっちまった」

　その声は、あまりにも普段通りだった。

　だからこそ。

　誰もすぐには言葉を返せなかった。

　視線が、自然と下へ落ちていく。

　シーツに覆われた身体。

　その先。

　本来なら、そこにあるはずのもの。

　――両足が、なかった。

　途中で途切れた毛布の膨らみが、現実を容赦なく突き付けてくる。

「……は？」

　かすれた声を漏らしたのはレオンだった。

　ミレアは息を呑んだまま固まり、リシェルは目を見開いたまま動けない。

　ニクスは奥歯を噛み締め、拳を震わせていた。

　ユージンだけが静かに目を伏せる。

　病室に重い沈黙が落ちた。

　その空気を振り払うように、シンがわざと明るく笑う。

「そんな顔すんなって」

　軽い口調。

　いつもの調子。

　けれど、その笑顔の奥にある痛みを、誰も見逃せなかった。

「生きてるだけマシだろ？」

　冗談めかして言う声が、逆に胸を締め付ける。

　誰も、何を言えばいいのかわからなかった。

　――その時。

　コツ、と廊下から足音が響いた。

　全員が振り向く。

　開いたままの扉の向こう。

　そこに立っていたのは、一人の男だった。

「……」

　ファルガ。

　シンの父であり、ゴールドランクの剣士。

　彼は何も言わない。

　ただ真っ直ぐに病室へ入り、ゆっくりと歩いてくる。

　その姿を見た瞬間、シンの表情がわずかに揺れた。

「……チッ」

　わざとらしく舌打ちし、顔を背ける。

　目を合わせようとしない。

　先ほどまで無理に作っていた軽口も消えていた。

　ファルガは立ち止まらない。

　ベッドの横まで来ると、一瞬だけシンの失った足へ視線を落とす。

　その瞳に浮かんだ感情は、誰にも読み取れなかった。

　だが次の瞬間。

　ファルガは無言のまま腕を伸ばした。

「――っ！？」

　強く、引き寄せる。

　シンの身体が、父の胸へ叩きつけられるように抱き締められた。

　突然のことにシンが目を見開く。

　逃げる暇もなかった。

「……バカ息子が」

　低く、押し殺した声だった。

　怒鳴っているわけじゃない。

　責めているわけでもない。

　それでも、その一言には押し潰されそうなほどの感情が詰まっていた。

「……っ……！」

　シンの顔が歪む。

　歯を食いしばり、必死に何かを堪えようとする。

　だが――耐え切れなかった。

「……ごめ……っ……」

　掠れた声が漏れる。

「……ごめん、親父……！」

　震える声。

　子供みたいに泣きじゃくる声だった。

　ずっと無理に笑っていた感情が、一気に溢れ出す。

　ファルガは何も言わない。

　ただ黙ったまま、息子を抱き締め続けていた。

　その姿を見て、ユージンが静かに息を吐く。

「……行こう」

　小さな声だった。

　誰も反論しない。

　レオンは一瞬だけシンを見つめ、それから静かに背を向けた。

　ミレア、ニクス、リシェルも続く。

　そっと病室を後にする。

　静かに扉が閉まり――部屋には二人だけが残された。

　……いや。

　正確には、“二人と一匹”だった。

　ベッドの足元。

　そこに、小さな白い影がちょこんと座っている。

　ケンジャだった。

　じぃーっと、真剣な目で見つめている。

　シンの――無くなった足を。

「……は？」

　涙を浮かべていたシンが顔を上げる。

「うわっ！？　なんだこいつ！？」

　今さら気付いたらしい。

　ケンジャは無言のまま観察を続けていた。

　興味深そうに。

　まるで珍しい研究対象でも見るかのように。

「……おい」

　ファルガが呆れた声を漏らす。

「空気読めよ」

　ケンジャは首を傾げた。

「なぜだ？」

　悪びれる様子は一切ない。

　その瞬間だった。

　バンッ！！　と勢いよく扉が開く。

「ちょっと待てコラァ！！」

　ニクスが飛び込んできた。

　一目散にケンジャへ向かい、その首根っこをひっ掴む。

「勝手に入り込んでんじゃねぇよ！！」

「離せ。まだ観察の途中だ」

「うるせぇ！！」

　ずるずると引きずられていく白い毛玉。

　ケンジャは抵抗こそしないが、不満そうに呟く。

「未完成だな」

「何がだよ！！」

　病室に騒がしい声が響く。

　先ほどまでの重苦しい空気が、少しだけ和らいでいく。

　その光景を見ながら。

　ファルガの腕は、まだシンを離していなかった。

　シンもまた、何も言わない。

　ただ静かに、父の胸へ身を預け続けていた。