何度やり直しても悪役令嬢になる私、今世では王国の謎を解きます

消失という名の救済

『起点変更には、起点保持者自身の消失が必要である』

手帳に刻まれた文字を、私は見つめ続けていた。

消失。

その二文字が、頭の中で何度も繰り返される。

「……ヴィオレッタ様」

エミリアの声が聞こえた。

私は手帳を閉じた。

「大丈夫よ」

そう答えたものの、声はひどく掠れていた。

ノアが机の上の金属片を手に取る。

「この記述だけでは、消失の意味が分かりません。起点保持者の記録が消えるのか、それとも本人の存在が失われるのか」

「どちらにしても、私が原因なのでしょうね」

「そうとは限りません」

彼は即座に否定した。

「機構が提示した条件です。まだ、その条件が正しいとは確認できていない」

私は彼を見つめた。

以前なら、その言葉を聞いても信じられなかっただろう。

今も、完全には信じられない。

けれど、彼が私の言葉を否定するためではなく、私自身を守るために話していることは分かった。

「……そうね。まずは、調べましょう」

私は机に広げられた古代の記録を手に取った。

「起点変更に関する資料を探すわ。機構の初期設計についても確認したい」

エミリアが頷く。

「私も、古い魔力記録を調べます。これまでの反応と比較できるかもしれません」

ノアは金属片を机に戻した。

「では、私は管理番号と移管記録を調べます。起点保持者という概念が、いつから記録されているのかを確認しましょう」

三人で調査を始めた。

それは、以前の私たちとは違う光景だった。

私は情報を隠していない。 彼らの判断を奪っていない。

少なくとも、今は。

しかし、心の奥には、別の感情が残っていた。

もし、私が消えることで巻き戻しが止まるのなら。

それは、救済なのだろうか。

それとも、逃げ道なのだろうか。

私は、答えを出せなかった。

◇

夕刻。

ノアが、一冊の古い記録を持ってきた。

「見つかりました」

「何を？」

「永遠記憶機構の初期設計に関する資料です」

私は彼の手から記録を受け取った。

古びた羊皮紙には、複雑な魔法陣と説明文が記されている。

その中に、一つの記述があった。

『起点保持者は、記録の安定化を担う存在である』

私は眉を寄せた。

「安定化……？」

ノアが説明する。

「機構が記録を修正する際、基準となる記憶が必要だったようです。その役割を担うのが、起点保持者だった」

「では、私が消えれば、機構は安定するの？」

「その可能性はあります。ただし、別の記述もあります」

彼は頁をめくった。

そこには、さらに古い文字が記されていた。

『起点保持者の記録が損傷した場合、機構は代替起点を選定する』

私は息を呑んだ。

「……代替起点？」

「つまり、あなたが消失したとしても、機構が別の起点保持者を選ぶ可能性がある」

エミリアが顔を上げた。

「それでは、巻き戻しが止まらないかもしれないということですか？」

「ええ。起点を変更するだけでは、問題の根本的な解決にはならない」

私は記録を見つめた。

起点保持者の消失。

代替起点の選定。

そして、繰り返される記録の修正。

「……機構は、誰かを起点にし続ける必要があるのね」

ノアが頷いた。

「少なくとも、現在の設計では」

私は手帳を取り出した。

その表紙に、指先を触れる。

青白い光が浮かび上がった。

『起点保持者、記録の理解を確認』

『第七の記録、接続条件を更新』

その下に、新たな文字が現れた。

『起点変更の代替条件』

私は息を止めた。

文字は、ゆっくりと刻まれていく。

『起点保持者が、他者の記録を自身のものとして扱うことを放棄した場合』

『記録の分離が可能となる』

「……これは」

ノアが手帳を覗き込んだ。

「他者の記録を、自分のものとして扱うことを放棄する……？」

エミリアが静かに呟く。

「ヴィオレッタ様が、私たちの未来を決めないということですか？」

私は、言葉を失った。

自分のものとして扱う。

私が、何度もしてきたこと。

ノアが死ぬ記録。 エミリアが失われる記録。

それらを、私だけが覚えている。

私はその記憶を根拠に、二人の未来を決めようとしてきた。

危険だから。 死ぬから。 私が知っているから。

だから、私の言うことを聞いてほしい。

それは、彼らの記録を私のものとして扱うことだったのかもしれない。

「……そういうことなのね」

私は手帳を閉じた。

「私が、彼らの未来を所有しようとすることをやめればいい」

ノアは、静かに私を見た。

「ですが、それは簡単なことではありません」

「ええ」

私は頷いた。

「私が何度も見てきた死を、忘れることはできない」

エミリアが私の手を握った。

「忘れなくても、いいのではありませんか？」

私は顔を上げた。

「……え？」

「ヴィオレッタ様が経験したことを、無理に消す必要はないと思います」

彼女は、優しく微笑んだ。

「ただ、その記憶だけで、私たちの未来を決めないでほしいんです」

胸の奥が、静かに痛んだ。

それは、私がずっと聞きたかった言葉だった。

そして、私がずっと拒んできた言葉でもあった。

「……ありがとう」

私は、彼女の手を握り返した。

◇

その夜。

王宮地下の最深部で、古代の機構が再び起動した。

青白い光が、無数の石柱を照らす。

中央の巨大な記録装置。

そこに刻まれた三つの名前が、同時に輝いた。

ヴィオレッタ・ヴァレンシュタイン。

エミリア・ローゼン。

ノア・ヴァルケイン。

その下に、新たな文字が浮かび上がる。

『起点保持者、記録の分離を開始』

『第七の記録、開放準備』

『代替起点の選定を停止』

そして、最後に。

『記録保持者三名の意思を確認する』

地下の暗闇で、誰かが静かに呟いた。

「……ようやく、ここまで来たか」

その声は、かつて私が聞いたものと同じだった。

しかし、その人物が誰なのか。

私は、まだ知らなかった。