何度やり直しても悪役令嬢になる私、今世では王国の謎を解きます

あなたを信じられない

ノアの言葉が、頭から離れなかった。

――それでも、私の命は私のものです。

何度も聞いたことのある言葉ではない。 少なくとも、今の私にとっては。

私は彼の命を守ろうとしている。 そのために、情報を集め、危険を排除し、彼の行動を制限している。

それなのに、彼は私のやり方を拒んだ。

「……どうして、理解してくれないの」

誰もいない馬車の中で、私は呟いた。

窓の外を流れる王都の景色が、ぼんやりと滲んで見える。

私は目を閉じた。

ノアが倒れる光景。 エミリアの伸ばした手。 青白い光に包まれた地下室。

忘れたくても、忘れられない。

いや、忘れることなど許されないのだ。

彼らが生きている今、この記憶を抱えているのは私だけなのだから。

屋敷に戻ると、執事が待っていた。

「ヴィオレッタ様。ご報告がございます」

「何かしら？」

「エミリア・ローゼン様が、本日、王立記録院へ向かわれました」

私は足を止めた。

「……閲覧制限は？」

「通常の資料は閲覧できるようです。ただし、地下遺構関連の資料については、すでに制限が適用されております」

「そう」

「それから、ノア・ヴァルケイン様も、エミリア様と合流されたとのことです」

胸の奥が、冷たくなった。

二人が一緒にいる。

私の知らない場所で。 私の命令に反して。

「馬車を用意して」

「どちらへ？」

「記録院よ」

私はすぐに出発した。

王立記録院の入口に到着した時、二人はすでに建物の中にいた。

閲覧室の奥。

エミリアは古い書物を広げ、ノアはその隣で記録の年代を照合している。

その光景を見た瞬間、私は呼吸を忘れた。

以前の彼らと同じだった。

好奇心を持ち、互いに協力し、危険を知らずに前へ進んでいく。

その姿が、私にはひどく恐ろしかった。

「……何をしているの？」

私の声に、二人が振り返った。

エミリアは驚き、ノアは静かに本を閉じる。

「ヴィオレッタ様。こちらへいらしていたのですね」

「質問に答えてちょうだい」

私は二人の机に近づいた。

「何を調べているの？」

ノアが答える。

「旧王宮地下保全室に関する資料です。ヴァイス元技術顧問の記録と、古代遺構の接続構造について」

「その調査は中止して」

「理由を聞いても？」

「危険だからよ」

「その危険について、あなたは説明してくれません」

私はノアを睨んだ。

「説明すれば、あなたは納得するの？」

「少なくとも、判断する材料にはなります」

「判断する必要はないわ」

エミリアが、ゆっくりと立ち上がった。

「ヴィオレッタ様……私たちを、信じていただけませんか？」

その言葉に、私は一瞬だけ怯んだ。

信じる。

その言葉は、私にとって残酷だった。

彼らを信じた結果、私は何度も彼らの死を見た。

彼らを信じて協力を求めた結果、選別は進んだ。

彼らを信じて手を伸ばした結果、私は何も救えなかった。

「……信じることが、何を意味するのか」

私は低く呟いた。

「あなたたちは、知らない」

エミリアは私を見つめている。

「それでも、私は知りたいです。ヴィオレッタ様が、どうしてそんなに苦しそうなのか」

私は彼女の手を見た。

以前、彼女は私に手を伸ばしていた。

その手を、私は取れなかった。

今なら、取れるかもしれない。

そう思った瞬間、脳裏に別の光景が浮かんだ。

彼女の手が、青白い魔力に呑まれていく。

ノアの声が、途切れる。

私の指先が、震えた。

「……触らないで」

エミリアが、悲しそうに目を伏せる。

「ヴィオレッタ様……」

「あなたたちは、私の言うことを聞いていればいいの！」

閲覧室に、私の声が響いた。

周囲の人々が振り返る。

ノアが、静かに私の前に立った。

「ヴィオレッタ様。落ち着いてください」

「あなたまで、私を止めるの？」

「あなたが、あなた自身を追い詰めているように見えるからです」

私は彼の胸元を掴みかけた。

だが、手は途中で止まった。

彼の顔を見ていると、別の記憶が重なる。

彼が私を庇い、倒れる姿。

彼が私に向かって、最後に何かを言おうとする姿。

その声は、思い出せない。

「……あなたは」

私は唇を噛んだ。

「あなたは、どうしていつも私の邪魔をするの？」

ノアは答えなかった。

その沈黙が、私には拒絶に感じられた。

私は二人に背を向けた。

「調査を続けるなら、今後、ヴァレンシュタイン家の支援は一切受けられないわ」

エミリアが小さく息を呑む。

「ヴィオレッタ様、それは……」

「好きにすればいい」

私は閲覧室を出た。

廊下を歩く。

足音が、石床に響く。

胸の奥が痛い。

それでも、私は振り返らなかった。

屋敷に戻った私は、手帳を開いた。

新たな文字が浮かび上がっている。

『候補一、感情反応の増大を確認』

『候補二、候補三との接触継続』

『選別進行率、上昇』

私は手帳を握り締めた。

「……まだ、間に合う」

そう呟いた時、別の文字が現れた。

『警告』

『候補一の行動は、記録の安定性を損なっています』

『修正介入の準備を開始』

私は顔を上げた。

窓の外。

王都の北西区画で、青白い光が一瞬だけ瞬いた。

その光は、まるで私を呼んでいるようだった。

私は立ち上がる。

「……今度こそ、私が先に見つける」

そして、机の上に置かれた地図を手に取った。

もう、誰にも止めさせない。

たとえその先に待っているものが、私自身の破滅だとしても。