何度やり直しても悪役令嬢になる私、今世では王国の謎を解きます

消えた記録の行方

翌日の放課後、私は王立記録院について調べるため、学園の図書館を訪れていた。

アーデルハイト王立学園の図書館は、中央棟の北側に位置する三階建ての建物だ。高い天井を支える石柱には古い文字が刻まれ、壁一面に並んだ書棚には、魔法学、歴史学、貴族の系譜など、さまざまな分野の書物が収められている。

窓から差し込む午後の光が、空中を漂う細かな埃を照らしていた。

私は歴史資料の目録を机に広げ、ノアから聞いた情報を整理していた。

彼が見せてくれた文書は、原本が破棄されたとされる一方で、別の記録では保管庫へ移されたことになっている。

まずは、その移動記録を確認する必要がある。

「王立記録院の旧目録……王家の文書管理……」

小さくつぶやきながら、索引をめくる。

記録院の資料を直接閲覧するには、身分や目的に応じた手続きが必要になる。公爵家の人間だからといって、何でも自由に見られるわけではない。

むしろ、立場があるからこそ、余計な疑いを招く行動は避けるべきだろう。

私は該当する項目を見つけ、手帳に書き写した。

そのとき、机の向かい側から声がした。

「ずいぶん熱心だね」

顔を上げると、ノアが立っていた。

「あなたも、ずいぶん図書館がお好きなようですわね」

「ここなら、無駄な会話をしなくて済むから」

「私との会話も無駄だと？」

「今のところは、調査に必要な情報が増えている。無駄ではないよ」

私は手帳を閉じた。

「……あなた、褒めるのが下手だと言われませんか？」

「褒めたつもりはない」

「でしょうね」

ノアは向かいの椅子を引き、私が調べていた目録をのぞき込んだ。

「何かわかった？」

「いくつかの資料の所在は確認できました。ただ、原本の移動記録を調べるには、もう少し古い目録が必要です」

「それなら、こちらを見てほしい」

彼は鞄から薄い冊子を取り出した。

表紙には、数十年前の記録院が使用していた分類番号が記されている。

「これは？」

「学園の図書館に寄贈された旧目録の写しだ。以前、別の調査で使ったものがあった」

私は冊子を受け取り、ページをめくった。

古い分類番号と現在の分類番号が、対照表の形でまとめられている。

すべてが一致しているわけではないが、資料の移動先を探すには十分役立ちそうだった。

「助かります。これなら、調査を進められそうですわ」

「その言葉が聞けただけでも、持ってきた甲斐があった」

「今のは、褒め言葉として受け取っても？」

「好きにすればいい」

私は小さく笑った。

どうやら、彼との会話では、こちらが勝手に意味を補う必要があるらしい。

気を取り直して、冊子と目録を照合する。

しばらくして、私は一つの分類番号に指を止めた。

「……おかしいですわね」

「何が？」

「こちらの目録では、ある文書が別の保管区画へ移されたことになっています。でも、移動先の分類番号が見当たりません」

ノアが身を乗り出した。

「見せてくれ」

私は該当する箇所を示した。

彼はしばらく文字を追い、眉を寄せた。

「確かに、番号が合わない」

「分類方法が変更された可能性は？」

「ある。だが、その場合は通常、変更後の番号か、分類の改訂を示す注記が残される」

「それがない？」

「そうだ」

私は別のページを開き、同じ時期に移動された資料を調べた。

すると、いくつかの記録には、移動先の番号が明記されていた。

しかし、問題の文書だけは違う。

移動したという記録はある。

けれど、どこへ移されたのかがわからない。

「この文書だけ、扱いが不自然ですわね」

「少なくとも、ほかの資料と同じ方法では管理されていないようだ」

ノアは冊子を見つめたまま答えた。

私は、ふと別の可能性を考えた。

「記録が失われたのではなく、最初から別の分類で管理されていた可能性はありませんか？」

「つまり、一般の目録には載らない保管区画があったということか？」

「ええ。王家に関係する文書なら、閲覧を制限するために別管理されていても不思議ではありません」

ノアはしばらく考え、ゆっくりとうなずいた。

「その可能性はある。ただし、今の資料だけでは断定できない」

「ですから、次は原本の移動記録を調べる必要がありますわね」

「王立記録院へ問い合わせることになるな」

私は手帳に必要事項を書き加えた。

その瞬間、ふと、あることに気づいた。

「ノア様。一つ確認したいことがあります」

「何だ？」

「この目録は、誰が作成したものですか？」

彼は冊子の表紙を見た。

「記録院の職員が作成したものだと聞いている。ただ、正確な担当者までは確認していない」

「では、目録そのものに誤りがある可能性も残りますわね」

「もちろんだ。だから、目録を正しいものと決めつけず、ほかの資料とも照合する必要がある」

私は満足してうなずいた。

その考え方には同意できる。

一つの記録だけを信じてしまえば、そこに誤りがあったとき、すべての推論が崩れてしまう。

記録は証拠になる。

しかし、記録そのものが間違っている可能性もあるのだ。

私たちは、さらにいくつかの資料を照合した。

すると、問題の文書に関する記述が、別の古い目録にも残されていることがわかった。

こちらでは、文書が破棄されたとされる日付よりも後に、内容を確認したという記録がある。

私は、その一文を何度も読み返した。

「破棄された後に、内容を確認した……？」

「そう読めるな」

ノアの声が低くなった。

「ただし、日付の写し間違いや、後から追記された可能性もある」

「ええ。だからこそ、原本が必要なのですね」

私は手帳に記録を書き加えた。

破棄の記録。

移動の記録。

破棄後の閲覧を示す記述。

三つの情報は、互いに矛盾している。

けれど、どれか一つが間違いだと決めつけることはできなかった。

「今日はここまでにしましょう」

私がそう言うと、ノアは少し意外そうに顔を上げた。

「もういいのか？」

「ええ。これ以上続けても、同じ資料を何度も読むことになりそうですわ。それに、閉館まで残り時間も少ないでしょう？」

ノアは窓の外を見た。

傾き始めた日差しが、書棚の端を黄金色に染めている。

「確かに、その通りだ」

「それに、空腹のまま調査を続けると、記録の矛盾より先に自分の機嫌が悪くなりますもの」

ノアは私を見た。

「それは、君の場合だけでは？」

「では、あなたは空腹でも常に冷静でいられるのですか？」

「少なくとも、空腹を理由に記録を読み間違えたことはない」

「そう。では、次回は昼食を抜いて調査をなさってください。成果を期待していますわ」

「……それは遠回しに、昼食を取れと言っているのか？」

「ご自分で判断なさってください」

ノアは短く息を吐いた。

そして、ほんのわずかに笑った。

私はその表情を見て、少しだけ意外に思った。

この青年にも、冗談が通じる瞬間はあるらしい。

図書館を出る前に、私は調査した資料の番号をもう一度確認した。

原本の所在はわからない。

誰が記録を作成したのかも、まだ不明だ。

けれど、矛盾が生じている箇所は絞り込めた。

次は、王立記録院で正式な閲覧申請を行う必要がある。

その手続きには時間がかかるだろう。

それでも、何もわからなかった昨日とは違う。

私は手帳を閉じた。

「ノア様。今日はありがとうございました」

「こちらこそ。君がいなければ、分類番号の食い違いに気づくまで、もう少し時間がかかっていたかもしれない」

「では、今度こそ褒め言葉として受け取っておきますわ」

「今度こそ、褒めたつもりだ」

「それは失礼いたしました」

私たちは図書館の入口で別れた。

回廊を歩きながら、私は今日の調査結果を頭の中で整理した。

まだ、確かな答えはない。

誰かが意図的に記録を改竄したのか。

単なる管理上の混乱なのか。

それとも、現在では失われた分類制度が存在しただけなのか。

どれも可能性の一つにすぎない。

だからこそ、次の資料が必要だった。

王立記録院に残されているはずの、原本の移動記録。

私は窓の外へ目を向けた。

遠くに王都の街並みが広がり、その向こうには王城の尖塔が見えている。

あの場所には、アルベルトが話していたという、公式記録に存在しない人物の文書も保管されているのだろうか。

まだわからない。

けれど、別々に見えた二つの謎が、同じ場所へ向かっているような気がした。

私は歩みを止めず、心の中で静かに決意した。

次は、王立記録院へ行こう。

記録が何を語り、何を語っていないのか。

その両方を、自分の目で確かめるために。