何度やり直しても悪役令嬢になる私、今世では王国の謎を解きます

返答のない照会番号

回答照会番号についての返答が届くまで、ヴィオレッタ・ヴァレンシュタインは、それまでの調査記録を整理して過ごした。

旧分類番号。

仮登録符号。

移管時の整理番号。

そして、原資料の所在確認に関する回答照会番号。

それぞれは異なる帳簿に記されていたが、すべて同じ資料の管理履歴を追うための手がかりだった。

ただし、どの番号が何を指しているのかを取り違えれば、別の記録を追いかけることになる。

ヴィオレッタは手帳のページをめくり、番号の横に、それぞれの意味と出典を書き添えた。

最後に、彼女は一つの注意書きを加えた。

『番号がつながっていることと、記録の内容が一致していることは別である』

書き終えたところで、机の上に置いていた呼び鈴が鳴った。

侍女が届けてきたのは、王立記録院からの封書だった。

ヴィオレッタは封を切り、中の通知書を確認した。

回答照会番号の管理記録について、閲覧可能な資料が見つかったという。

彼女はすぐに外出の準備を整えた。

王立記録院の閲覧室では、ノア・ヴァルケインが先に到着していた。

「返答が来たのね」

「ああ。照会番号の管理記録を調べられるそうだ」

「それで、回答そのものも見つかったの？」

「そこまでは書かれていない」

「そうでしょうね」

ヴィオレッタは、少しだけ肩を落とした。

「せめて、今回は最初から答えが書いてある帳簿を期待したのだけれど」

「期待するのは自由だ。帳簿の内容を決める権限はないけれどな」

「分かっているわ。あなたに期待しても、帳簿が増えるだけでしょうし」

「僕に何を期待しているんだ？」

「せめて、もう少し気の利いた慰めを言ってくれることよ」

ノアは少し考えた後、真面目な顔で答えた。

「今日は、いつもより薄い帳簿が来るといいな」

ヴィオレッタは、とうとう笑ってしまった。

「……ええ。それは本当に、心から願っているわ」

二人は職員から資料を受け取り、机に広げた。

最初の帳簿には、回答照会番号の付与規則が記されていた。

照会番号は、問い合わせを送った部署、作成年度、個別の連番を組み合わせて管理されている。

また、照会を受け取った部署から回答が届いた場合には、原則として回答日と処理結果を記録することになっていた。

ヴィオレッタは、今回の番号が付された年度を確認した。

その年度の一覧には、該当する番号が記載されている。

しかし、回答日を記す欄は空白だった。

「やはり、回答日は記録されていないのね」

「この一覧ではそうだな。ただ、回答がなかったと決まったわけではない」

ノアは帳簿の次のページを開いた。

そこには、照会番号の管理方法に関する補足説明があった。

照会を送った部署が回答を受け取った後、処理結果を別の帳簿へ記録する場合があるという。

その際、管理一覧への記入が省略されることもあったらしい。

「つまり、回答があったとしても、この帳簿に残っていない可能性があるのね」

「そういうことだ。回答記録そのものを探す必要がある」

ヴィオレッタは、以前の照合票を取り出した。

そこには、回答照会番号が記されていた。

彼女は番号の形式を照らし合わせ、今回の管理一覧と一致することを確認した。

「番号の形式は合っているわ。次は、回答を受け取った部署の記録ね」

二人は一覧の末尾にある参照先を調べた。

そこには、照会への回答を受け取った後の処理について記録する帳簿の名称が記されていた。

しかし、その帳簿は、現在の事務管理部門ではなく、旧管理区画の再編時に別の部署へ移管された可能性があるという。

ヴィオレッタは、また新たな照会が必要になることを覚悟した。

ところが、参照先の帳簿について調べている最中、別の項目が目に留まった。

同じ年度の照会番号の一つに、短い追記があったのだ。

『回答処理記録へ移記』

その横には、別の帳簿を示す参照番号が記されていた。

「ノア、これを見て」

彼は該当箇所を確認した。

「回答の処理記録へ移した、という意味だろうな」

「ええ。この番号にも同じ追記があれば、回答記録の保管先を特定できるかもしれない」

二人は対象の番号の前後を詳しく調べた。

しかし、対象の項目には追記がなかった。

別の照会番号には移記先が記されているのに、今回の番号には何もない。

ヴィオレッタは、すぐに結論を出さず、周辺の項目を比較した。

追記があるものは、いずれも処理が完了した照会だった。

一方、回答日も移記先も記されていない項目には、別の共通点があった。

それらの照会は、複数の部署が関係する案件だったのである。

「もしかすると、関係部署からの回答がそろうまで、処理を確定できなかったのかもしれないわね」

ヴィオレッタが言うと、ノアは慎重に答えた。

「その可能性はある。ただ、対象の照会が未完了だったと証明するものは、まだない」

「分かっているわ。これは、次に確認するための仮説ね」

ヴィオレッタは手帳に、確認できた事実と推測を分けて書き込んだ。

事実として分かったのは、対象の照会番号が管理一覧に存在すること。

回答日も、回答処理記録への移記先も記されていないこと。

そして、同じ時期の別の照会では、処理結果が別帳簿へ移された例があることだった。

「回答処理記録が残っていれば、今回の照会がどう扱われたのか分かるかもしれない」

ノアが言った。

「ええ。次は、その帳簿の所在を調べましょう」

二人は閲覧した資料を返却し、必要な情報を整理した。

その際、ヴィオレッタはもう一度、照会番号の一覧を見直した。

対象の番号の行には、ほかの項目と同じように、照会先の部署が記されている。

それは、以前調べた仮保管関係の帳簿を管理していた部署とは異なる場所だった。

つまり、今回の調査では、単に同じ資料の管理履歴を追っているだけでなく、その資料の所在を確認するために、複数の部署が関わっていたことが分かる。

しかし、どの部署が最終的な回答を出したのかは、まだ不明だった。

閲覧室を出た二人は、廊下の窓辺で立ち止まった。

「今回も、答えそのものは見つからなかったわね」

ヴィオレッタが言った。

「だが、回答がなかったと決まったわけでもない」

「ええ。記録されていないことを、存在しなかった証拠にしてはいけない」

彼女は手帳を閉じた。

「次は、回答処理記録を探すわ。そこに何が残っているのか、実際に確かめましょう」

ノアは頷いた。

調査は、また一つの記録へとつながった。

返答のない照会番号。

その空白が意味するものは、まだ分からない。

けれど、ヴィオレッタは、空白そのものを結論にするつもりはなかった。

記録が途切れた場所を見つけたなら、次にすべきことは、その先に続く記録がないか確かめることなのだから。