何度やり直しても悪役令嬢になる私、今世では王国の謎を解きます

改訂目録の余白

王立記録院の閲覧室に、朝の光が差し込んでいた。

ヴィオレッタ・ヴァレンシュタインは、前日に手帳へ書き留めた番号を確かめ、申請書の記入を終えた。

今回調べるのは、旧分類資料の再点検が行われた後に作成された、目録の改訂記録である。

再点検報告書には、分類番号を確定できなかった資料が複数記載されていた。その中には、後年の調査によって分類が確定した例もある。

ならば、対象の資料にも、その後の変化が記録されている可能性があった。

「今日こそ、何か見つかるといいわね」

隣で申請書を確認していたノア・ヴァルケインが顔を上げた。

「何か、というのは？」

「分類番号でも、保管場所でも、担当部署でも。昨日まで分からなかったことが一つでも分かれば十分よ」

「ずいぶん控えめな目標だな」

「あなたは、朝から大発見を期待しているの？」

「いや。目録の改訂記録を読むのに、大発見を期待するほど楽観的ではない」

「それなら、私たちは同じくらい現実的ね」

申請が認められると、職員が二人の前に数冊の帳簿を運んできた。

改訂記録は年代ごとに分かれていた。古い目録の番号を新しい分類体系へ対応させた記録に加え、訂正や追加登録の経緯も記されている。

ヴィオレッタはまず、対象の旧分類番号が記載されていないか、年代順に確認した。

最初の帳簿には、該当する記録がなかった。

次の帳簿にも見つからない。

三冊目に移ったところで、彼女の指が止まった。

「ノア、これを見て」

該当する番号が、帳簿の端に記されていた。

ただし、記載されていたのは正式な新分類番号ではなかった。

旧分類番号の隣に、短い注記が添えられている。

『関連資料群に仮登録。個別対応は未確定』

ヴィオレッタは、文言を手帳に写した。

「仮登録……。再点検の後、関連資料群の中に組み込まれたということかしら」

「可能性はある。ただ、ここには資料そのものを登録したのか、資料に関する記録だけを登録したのかが書かれていない」

ノアの指摘に、ヴィオレッタは改めて帳簿を見た。

確かに、登録対象の種類を示す欄は空白だった。

「この帳簿では、ほかの項目も同じなの？」

「少し調べよう」

二人は前後の記録を比較した。

前の項目には、資料の題名と新分類番号が記されている。

後の項目には、資料の保管場所と登録番号が記されていた。

しかし、対象の番号には、それらの情報がない。

代わりに、関連資料群を示す符号が記されていた。

「この符号の意味が分かれば、次の手がかりになるわね」

ヴィオレッタは帳簿の巻末を開いた。

そこには分類記号の凡例があったが、該当する符号は見当たらなかった。

ノアは別の帳簿を引き寄せ、同じ符号が使われていないか調べ始めた。

しばらくして、彼が一つの項目を指した。

「これだ。別の年代の改訂記録にも、同じ符号がある」

そこには、別の旧分類番号とともに、同じ関連資料群を示す符号が記されていた。

さらに、その項目には小さな追記がある。

『整理作業用の仮登録。原資料との照合を要する』

ヴィオレッタは、ゆっくりと頷いた。

「少なくとも、この符号は正式な分類番号ではなさそうね」

「そうだな。整理作業の途中で使われた管理用の符号かもしれない」

「なら、対象の資料も、その段階では正式な分類が決まっていなかった可能性がある」

「ただし、同じ符号だからといって、両方の登録状況が完全に同じだったとは限らない」

「分かっているわ。推測は推測として記録しておく」

ヴィオレッタは手帳に、確認できた事実と未確定の解釈を分けて書いた。

その後、二人は関連資料群の符号を手がかりに、目録の索引を調べた。

索引には、複数の資料群が登録されていたが、符号の一覧は掲載されていなかった。

代わりに、末尾の余白に、別の帳簿を参照するよう指示する短い記載が残されていた。

『仮登録符号一覧については、整理作業記録を参照』

「また別の帳簿ね」

ヴィオレッタが呟いた。

「今度は、何冊あるのか先に聞いておこう」

ノアの言葉に、彼女は思わず小さく笑った。

「賢明ね。私たちの一日は、帳簿をめくるためだけに存在しているわけではないもの」

「君はそのわりに、昼食の時間まで忘れそうになる」

「それは記録院の食堂が閉まる時間を、私の調査予定に合わせてくれないからよ」

「食堂の運営責任者に、調査への協力を申請してみたらどうだ？」

「あなたが申請書を書いてくれるなら考えるわ」

「断る」

「でしょうね」

短いやり取りの後、二人は閲覧申請の手続きを済ませた。

しかし、整理作業記録の閲覧には、別の保管部署への照会が必要だった。すぐに資料を確認することはできないという。

ヴィオレッタは、申請に必要な情報を整理した。

今回の調査で分かったことは、対象の旧分類番号が、後年の改訂記録に再び登場していたこと。そして、正式な分類番号ではなく、関連資料群を示す仮登録符号とともに記載されていたことだった。

少なくとも、再点検報告書の作成後も、その番号は何らかの整理作業の対象になっていたらしい。

だが、それが原資料の所在を示すのか、原資料についての情報を示すのかは、依然として不明だった。

閲覧室を出る前に、ヴィオレッタは帳簿の該当ページをもう一度見た。

記載のすぐ下には、別の筆跡で書かれた短い追記がある。

『一覧照合後、処理を継続すること』

日付も署名もなかった。

それが当時の担当者による指示なのか、後の整理担当者が書き加えたものなのかも分からない。

ヴィオレッタは、その追記を手帳に写し、余計な意味を与えないよう注意書きを添えた。

「次に調べるべきものが、はっきりしたわね」

「ああ。仮登録符号一覧と、整理作業記録だ」

「そこで原資料の所在が分かればいいけれど」

「分からなければ、登録された関連資料群を調べることになる」

ヴィオレッタは手帳を閉じた。

以前は、記録に空白があるたび、誰かが何かを隠したのではないかと考えそうになった。

今は違う。

空白があるなら、その空白がどの段階で生まれたのかを調べる。

記載があるなら、その記載が何を意味し、何を意味しないのかを確かめる。

そして、証拠が足りないうちは、結論を急がない。

王立記録院の長い廊下を歩きながら、彼女は次の調査に必要な書類を確認した。

今回の仮登録符号が、資料そのものにつながるのか。それとも、失われた資料を追うための記録にすぎないのか。

答えは、まだ見えていなかった。

けれど、ようやく、調査の対象は単なる未確認の番号から、具体的な管理記録へと移り始めていた。