何度やり直しても悪役令嬢になる私、今世では王国の謎を解きます

照会記録の行方

王立記録院での調査を始めてから数日が経過していた。

ヴィオレッタ・ヴァレンシュタインの手帳には、古い分類番号、部署の移管記録、閲覧申請の履歴、そして確認が必要な記号が少しずつ増えている。

一つ一つの記録は小さな情報にすぎない。

しかし、それらを正確に並べていけば、資料がどのように管理されていたのか、その一部を再構成できるはずだった。

その朝、ヴィオレッタは王立記録院の閲覧室で、前日に提出した申請の回答を受け取った。

関係部署への照会記録のうち、一部は閲覧可能とのことだった。

「ようやく進展ね」

向かいに座るノア・ヴァルケインが、通知書に目を通す。

「全部ではないが、最初の一歩としては十分だろう」

「そうね。最初からすべての記録が見つかるとは思っていなかったわ」

「それにしては、昨日はずいぶん帳簿に不満を言っていたようだが」

「帳簿に不満を持つことと、帳簿に期待することは両立するのよ」

「便利な考え方だな」

「あなたも覚えておくといいわ。人生の役に立つかもしれないもの」

ノアは肩をすくめ、二人は資料管理窓口へ向かった。

案内された閲覧区画には、過去の照会記録が年代順に整理されていた。

申請を受けた部署、照会先、回答日、処理結果。

記録の形式は一定ではなかったが、当時の担当者が必要な情報を残そうとしていたことは分かる。

ヴィオレッタは、前回の調査で確認した分類番号を一覧と照らし合わせた。

最初の数件は、すでに別の帳簿で確認した内容と一致していた。

資料の分類番号が変更されたこと。

別の部署へ移管されたこと。

そして、移管先で改めて整理が行われたこと。

それらは、以前の記録の食い違いを説明する手がかりになった。

しかし、調べていた番号に差しかかったとき、ヴィオレッタはページをめくる手を止めた。

「ノア、ここを見て」

その照会記録には、旧管理区画の分類番号と、照会先の部署名が記されていた。

照会日は、旧管理区画が再編された数年後。

回答欄には、短い一文がある。

『該当資料を確認できず。旧分類との対応について、追加調査を要する』

「資料が見つからなかった、ということかしら」

「そう読めるな。ただし、該当資料が存在しなかったという意味ではない。照会先で確認できなかったというだけだ」

ヴィオレッタは頷いた。

彼女は回答文の横に記された参照番号を確認した。

別の照会記録へつながる番号だった。

「追加調査の結果が、別の帳簿に残されている可能性があるわね」

「探してみよう」

二人は参照番号を手がかりに、関連する記録を調べた。

ところが、参照先の帳簿には、その番号が見当たらなかった。

同じ年代の記録を確認しても、対応する項目は見つからない。

ただし、帳簿の一部には欠落したページがあり、途中で管理形式が変更されたことも記されていた。

「ここで記録が途切れているのね」

ヴィオレッタが言うと、ノアは欠落箇所を慎重に確認した。

「少なくとも、現在の帳簿では追跡できない。別の帳簿に移されたのか、後の整理で統合されたのか、それとも記録自体が失われたのかは分からない」

「なら、次は帳簿の変更記録を調べましょう。参照番号が使われなくなった時期を特定できるかもしれない」

「それで何も見つからなければ？」

「そのときは、別の方法を考えるわ」

「ずいぶん前向きだな」

「ほかに何か建設的な提案があるの？」

「今のところはない」

「では、前向きでいることにしましょう」

ノアは小さく笑い、二人は必要な資料を申請した。

しばらくして、職員が古い管理規則の写しを持ってきた。

それによれば、当時、照会記録の保管方法が一度変更されていた。

以前は部署ごとに保存していた記録の一部が、後年には年代別の帳簿へまとめられるようになったらしい。

この変更によって、旧参照番号がそのまま引き継がれなかった可能性がある。

ヴィオレッタは規則の該当箇所を読み返した。

「これなら、参照番号が見つからない理由の一つにはなりそうね」

「ただし、今回の番号が実際に統合された記録に含まれているかは、まだ分からない」

「ええ。可能性と確認済みの事実は、分けておかないと」

二人は管理規則の改訂日と、照会記録の作成日を照らし合わせた。

時期は重なっている。

しかし、それだけで記録が統合されたと結論づけることはできない。

ヴィオレッタは手帳に、確認できたことと未確認のことを分けて記した。

確認できたこと。

照会記録が存在し、特定の部署では該当資料を確認できなかったこと。

参照番号が別の帳簿を示していたこと。

照会記録の保管方法が後年に変更されたこと。

未確認のこと。

該当資料がどこへ移されたのか。

追加調査が実際に行われたのか。

参照番号が変更後の帳簿に引き継がれたのか。

書き終えると、ヴィオレッタはペンを置いた。

「少しずつ、分かってきたわね」

「分かったことが増えるほど、確認しなければならないことも増えている気がするが」

「それは調査が進んでいる証拠かもしれないわ」

「便利な解釈だな」

「あなたが先ほど言ったことよ」

「そんなことを言った覚えはない」

「では、今のうちに記録しておきましょうか？」

「遠慮しておく」

二人は資料を返却し、閲覧室を後にした。

その日の調査では、資料の行方を直接特定することはできなかった。

それでも、過去の照会記録と管理規則の変更時期が確認できたことで、次に調べるべき範囲は明確になった。

旧参照番号が変更後の帳簿に引き継がれたかどうか。

その一点を確かめるため、ヴィオレッタは新たな申請を提出した。

屋敷に戻った彼女は、いつものように手帳を開いた。

そして、最後に一文を書き加えた。

『記録が見つからない理由は一つとは限らない。説明できる可能性を増やすことと、答えを決めることは違う』

その言葉を読み返したとき、ヴィオレッタの胸に、かすかな既視感が生まれた。

以前にも、似た考えを抱いたことがある。

しかし、思い出せない。

彼女は無理に記憶を探ろうとせず、手帳を閉じた。

今は、目の前にある記録を調べることが先だった。

まだ、確かめるべきことが残っているのだから。