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初めてお金を稼ぎました

ゆるゆると書いてます。

変なところがあれば都度ストーリーに関わらない程度に直しております。

「ゲギャギャギャッ！！」

　歪んだナイフを振り上げ、狂ったようにアスファルトを蹴って迫るゴブリン。

　――今っ！

　寧々は右手の中指から伸ばしていた糸を、ゴブリンが踏み込んだ瞬間の足首へ絡みつかせる。

　そして、そのまま自分の指先へ一気に巻き戻すようなイメージで動かした。

「ギャッ！？」

　ドンッ！

　鈍い衝撃音と共に、走っていたゴブリンの身体が激しく前につんのめった。

　アスファルトへ顔から叩きつけられたゴブリンは、短い悲鳴を漏らしながらバタついた。

　今しかない。

　怖いとか、考えてる暇なんてなかった。

「っ……！」

　寧々は左右の人差し指を鋭く振る。

　糸で繋がった２本の黒鉄のナイフが、鞭みたいに空気を裂いて飛んだ。

　ザシュッ！！

「ギャァッ！？」

　１本は脇腹へ。

　もう１本は首元へ深く突き刺さる。

　赤黒い血が飛び散って、ひび割れたアスファルトを濡らした。

　これも、ずっと部屋で箸を使って練習してきた。

　最初はただ振り回すことしか出来なかったけど、スキルレベルが上がってからは、だいぶ思った通りに動かせるようになってきたんだ。

　地面に倒れたゴブリンが、ビクンッと大きく痙攣する。

「……苦しい、よね。ごめんね」

　目の前で血を流して苦しむ姿に、胸の奥でほんの少しかわいそうだなって思う気持ちが過る。

　でも、それだけ。

　先に襲いかかってきたのはそっちだ。

　突き刺さっていた２本のナイフを引き抜き、もう一度、空中で指先を小さく振る。

　今度は迷わず、首目掛けて糸を振った。

　ザシュッ――。

　首を裂かれたゴブリンは、バタバタともがくみたいに身体を震わせたあと、ぴたりと動かなくなる。

　次の瞬間。

　その身体は、紫色の煙みたいにふわりと崩れて、そのまま空気へ溶けるように消えていった。

「……ぁ」

　あとには、ゴブリンがいた場所へ小さな紫色の石が残されていた。

　それから、ゴブリンがさっきまで握りしめていた、錆びて歪んだナイフだけだった。

「これが……ドロップアイテムか」

　寧々は周囲を警戒しながらしゃがみ込むと、それをそっと拾ってリュックへしまう。

　初めての討伐は、思っていたよりずっとあっけなく終わった。

　戦っている最中は、不思議なくらい怖くなかった。

　死ぬかもしれないっていう恐怖は、ちゃんとあった。

　でも、相手を傷つけることへの怖さは、ほとんど感じなかった。

　モンスターとはいえ、ちゃんと寧々と同じように命があった。

「……向いてるのかな、探索者」

　ぽつりと零れた声は、静かな廃墟の奥へ小さく消えていった。

◇

「こ、こんなにもらえるんだ……」

　思わず漏れた声と一緒に、寧々の視線がカウンターの上のトレイへ吸い寄せられる。

　そこに並べられていたのは、１５５００円。

　探索者ショップの明るい照明を反射して、お札がやけに眩しく見えた。

「極小魔石が１５個に、錆びたナイフが７個。初めてにしては出来過ぎじゃないか？」

　カウンターの向こうで、有原さんが感心したみたいに笑う。

　寧々は今日、１層でゴブリンを１５体倒して戻ってきていた。

　思っていたよりも、ちゃんと戦えた。

　距離を取って戦う今のスタイルが、ゴブリン相手とはかなり相性が良かったんだと思う。

　結局、一度も直接攻撃を受けることなく探索を終えることが出来た。

　途中で１回だけ、錆びたナイフを投げつけてくるゴブリンがいたけれど、あれも熊太郎でなんとか防げた。

　ナイフが刺さった瞬間はかなりびっくりしたけど、魔糸でがっちり補強していたおかげで、中の綿が飛び出すほどではなかった。

　ちょっとほつれちゃったくらい。

　だから休憩ついでに、その場ですぐに縫い直しておいた。

　まだＭＰにも余裕はあったし、たぶん、もう少し潜ることも出来たと思う。

　でも今日は初めての探索だったから、無理はしないって最初から決めていた。

　焦って怪我したら意味ないもんね。

　それに――。

　１０体目のゴブリンを倒した辺りで、寧々のレベルが１つ上がったんだ。

【名前】枢木寧々

【ジョブ】魔糸使い

【レベル】２

【ＨＰ】２５／２５

【ＭＰ】１３／１３

【筋力】Ｇ（２＋２）

【耐久】Ｇ（２＋８）

【敏捷】Ｇ（２＋３）

【器用】Ｇ（１４＋９）

【知力】Ｇ（３）

【魔力】Ｇ（１１＋４）

【運　】Ｇ（７）

【装備】

■武器：黒鉄のナイフ（筋力＋１ / 器用＋２）

■頭部：魔糸編みのヘッドドレス（器用＋１ / 魔力＋２）

■身体①：黒薔薇のゴシックワンピース（耐久＋４ / 器用＋２）

■身体②：魔糸編みフリルペチコート（耐久＋２ / 器用＋２）

■靴：黒猫ショートブーツ（敏捷＋３ / 魔力＋２）

■アクセサリー①：黒薔薇のチョーカー（耐久＋２ / 魔力＋３）

■アクセサリー②：熊太郎【耐久】１２

【スキル】

■操糸術Ｌｖ．２

■裁縫術Ｌｖ．２

「うーん……」

　寧々はスマホに表示されたステータスを見ながら、ちょっとだけ眉を下げた。

　レベルアップって、もっと一気に強くなるものだと思ってた。

　なのに、実際に増えていた数値はほんの少しだけ。

　しかも、全部まだＧのままだ。

「……もっと“狩る”しかないのかな」

　ぽつりと呟く。

　すると、有原さんが「ん？」と首を傾げた。

「あ、有原さん」

「どうした？」

「れ、レベルが上がったら、もっと強くなるんじゃないんですか……？」

　そう聞いた瞬間、有原さんが豪快に笑った。

「ガハハ！　そんな急に強くなれるわけねぇだろ！」

「ぇっ」

「勉強だって、スポーツだってそうだろ？　裁縫だって、最初から上手く出来るわけじゃねぇ。少しずつ積み重ねて、やっと上手くなるもんだ」

「……た、たしかに」

　言われてみればその通りかもしれない。

　寧々だって、最初から魔糸を上手く扱えたわけじゃなかった。

　毎日ずっと触り続けて、やっと今みたいに動かせるようになったんだ。

「い、今って、一番強い人はどれくらいなんですか……？」

「お、気になるか？」

　有原さんはニヤッと笑う。

「さっき来てた探索者が言ってたぞ。探索庁の公式サイトに、各ダンジョンの進行状況とか、最前線の探索者情報が載ってるらしい」

「そ、そうなんだ……」

　寧々はスマホを取り出して、そのまま探索庁の公式サイトを開いてみる。

「……新宿ダンジョン、３層」

　画面を見ながら、小さく呟いた。

「レベル５……」

　そこには、最前線を攻略している探索者たちの情報が表示されていた。

　一般開放されてから、まだ１ヶ月ちょっと。

　なのに、もうレベル５まで上がっている人がいる。

「すげぇやつがいるもんだなぁ」

　有原さんが感心したみたいに腕を組む。

　その画面を見ていた寧々の胸の奥が、なんだか少しだけムズムズした。

　悔しい。

　こんな気持ち、今まであんまり感じたことなかったのに。

「……ね、寧々も頑張る」

　気付けば、そんな言葉が口から漏れていた。

「おう。でも焦るなよ？」

「……ぇ？」

「寧々ちゃんだって、初探索でこれだけ成果出してるじゃねぇか。焦って無理すると、判断が鈍って怪我するぞ」

「……そ、そっか」

　寧々は少しだけ肩の力を抜く。

「そ、そうですね。寧々は、寧々なりに頑張ります」

「それでいいんだよ」

　有原さんはうんうん頷きながら笑った。

「今日は初探索なんだから、帰ってちゃんと報告して褒めてもらえ」

「は、はい……」

　ママとパパ、褒めてくれるかな。

　パパは最近ずっと帰ってこないし、ママも毎日忙しそうだった。

　でも今日は、寧々が初めて、自分の力でお金を稼いだ日だ。

　きっと、ちゃんと報告したら喜んでくれるよね。

　そんなことをぼんやり考えながら、寧々はバッグを抱え直して、夕方の街をゆっくり家へ向かって歩き出した。

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