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武器を買いました

ゆるゆると書いてます。

変なところがあれば都度ストーリーに関わらない程度に直しております。

　上野――不忍池付近。

　スマホのナビの画面に表示された『上野ダンジョン』の場所は、寧々が昔、何度も通ったことのある思い出の場所だった。

　不忍池のすぐ近く。

　前は、子供向けの遊具がいくつか置かれていた場所。

　池いっぱいに広がる蓮の葉をぼんやり眺めながら、ベンチに座ってのんびり過ごしている人たちもよく見かけた。

　ゆっくり歩きながら、寧々はぼんやりと池の方に視線を向ける。

　……蓮、いつ頃咲くんだろ。

　そんなことを考えてしまうくらいには、区役所を出てから寧々の緊張は少しだけほぐれていた。

　でも、目的の場所に近づくにつれて、そこに見慣れた穏やかな景色は残っていないことに気付く。

「……ぁ」

　遠くからでも、はっきりと分かった。

　周囲は金属フェンスみたいな囲いでしっかり封鎖されている。

　ニュースで見た“ダンジョン”そのままの光景だった。

　ダンジョン入口の近くまで来ると、前にあった遊具は完全に撤去されていた。

　代わりに建てられていたのは、白いプレハブみたいな四角い建物。

　その入口の横には『探索者受付』という黒い文字が並んでいる。

「た、たぶん……ここ、だよね」

　恐る恐る近づいて、中を覗き込む。

　自動ドアじゃなくて、普通に自分の手で横に引いて開けるタイプのガラス扉。

　ガラス越しの中には小さなカウンターと、椅子が置かれた簡単なロビーみたいなスペースが見えた。

　その奥の様子までは見えないけれど、まだ何か別の部屋が続いているみたい。

　そして建物のすぐ横には、もう一つ、少し大きめのプレハブ店舗が並んで建っていた。

　入口の看板に書かれているのは、『探索者ショップ・買取所』……たぶん、ここが講習で聞いていた場所だ。

　講習で聞いた、探索者向けのお店。

魔石を売ったり、装備を買ったりする場所……たぶんここで合ってるはず。

　でも、寧々は入り口のドアの前で、少しだけ足を止めてためらってしまう。

　……こ、怖そうなおじさんの探索者とかが中にいたらやだな。

　ちょっと失礼なことを考えながら、そっとドアを開けた。

「……っ」

　中は思ったより広かった。

　プレハブなのに、中はちゃんとした専門店みたいに整理されている。

　物騒な刃物が並ぶ武器コーナー。

　ゴツゴツした防具コーナー。

　怪しげな液体が入った回復ポーションとかが棚に並んでるアイテムコーナー。

　それぞれ綺麗に分けられていて、独特な匂いが鼻をかすめた。

　冷たい金属と、硬い革と、薬品が混ざったみたいな、嗅いだことのない匂い。

　お会計のレジとは別に、素材の買取用らしいカウンターもある。

　たぶん探索者たちは、隣のダンジョンから戻ってきたあと、すぐにここで素材を売ってお金に変えるんだと思う。

「……あっ」

　そして、やっぱり。

　その買取用のカウンターの奥には、ちょっと怖そうなおじさんが座っていた。

　体の幅が大きいし、出ている腕もびっくりするくらい太い。

　どうしよう、怖くてなんにも質問できないかも……。

　寧々が入り口の近くでおどおどしていると、そのおじさんのほうが先に、明るい笑顔で声をかけてくれた。

「いらっしゃい！」

「……っ」

「お嬢ちゃん、何か探してるのか？」

　見た目の大きさとは違って、思ったよりもずっと優しい声だった。

「あ、えっと……」

　寧々は慌てて、俯きながら被っていたキャップのツバをさらに深く押さえる。

「た、探索者登録を……し、してきたので……い、色々、見にきました……」

「お、探索者になったばっかか」

　おじさんは少し驚いたみたいに目を丸くしたあと、にっと笑った。

「若いのに頑張るねぇ。分かんねぇことあったら何でも聞きな。ゆっくり見てってくれよ」

「……は、はい」

　その笑顔を見て、寧々は少しだけ肩の力を抜いた。

　よかった……怖い人じゃなかった。

　寧々はまず、体を守るための防具コーナーを順番に見て回る。

「うわぁ……」

　並んでいる商品の値札を見て、思わず小さく声が漏れてしまった。

「た、高い……」

　棚に並んでいるのは、映画やゲームで見るみたいな硬い金属鎧や、黒い革の胸当て。

　しっかりした腕当てに、頑丈そうな膝当て。

　ちょっとした部分の装備でも、何万円もするお値段がついている。

　ママから自由に使いなさいって渡されてるカードはある。

　でも、学校にも行ってない寧々が、こんな大金を勝手に使っていいのか分からなかった。

　それに――……何より、全然かわいくない。

　銀色でゴツゴツしていて、女の子っぽくない。

　見るからに重そうだし、なんだか全部同じデザインに見える。

　せっかく身につけて探索に出るなら、寧々は自分の好きな、可愛いものがよかった。

　その時、片山さんの言葉を思い出す。

『魔力の糸でお洋服や装備そのものを、自分の手で新しく補強することも可能かもしれませんよ』

「……そっか」

　こんなかわいくない防具を無理に買わなくても、自分の洋服を糸で補強すればいいんだ。

　だったら今必要なのは、戦うための武器と、最低限のアイテムだけ。

　でも、本当にそんな都合のいいことできるのかな。

　少し不安になって、寧々は勇気を振り絞って、もう一度さっきのカウンターへ向かって歩いた。

「す、すみません……」

「お、どうした？」

　寧々は自分のジョブとスキルを説明してみる。

「じ、自分で……装備を補強したりって、できるんですか……？」

「なるほどなぁ」

　おじさんは腕を組みながら考える。

「でも、お嬢ちゃん、自分で答え言ってるじゃねぇか」

「……ぇ？」

「その操糸術ってスキル。“強度や性質が変わる”んだろ？」

「あ……」

　言われて気付いた。

　ほんとだ。

「スキルってのは、使えば使うほどレベルが上がるらしいからな。だったら試しまくればいい」

　おじさんはニヤッと笑う。

「使って、縫って、補強して。そうしてるうちに、ちゃんと防具になっていくだろ」

「た、たしかに……」

「面白ぇジョブだな、魔糸使いってのは。聞いたことねぇ」

「ね、寧々も……びっくり、しました」

「お、寧々ちゃんっていうのか」

　おじさんは豪快に笑った。

「魔糸使いの寧々ちゃん、覚えとくわ。俺は有原だ。よろしくな」

「あ、有原さん……お、お願いします……」

　ちょっとだけ、本当にちょっとだけだけど、寧々は普通に会話できていた。

　だから、もう少しだけ聞いてみる。

「い、糸に武器を括りつけて……攻撃とか、できると思いますか……？」

「いい考えじゃねぇか、それ」

　有原さんは寧々のアイデアを褒めると、すぐに椅子から立ち上がった。

「こっち来な」

　案内されたのは、ガラスケースの中にナイフや短剣がずらりと並ぶ武器コーナーだった。

「おすすめはこれだな」

　有原さんがケースの中から手に取ったのは、黒っぽい刃をしたナイフだった。

「黒鉄のナイフ。寧々ちゃんみたいなタイプなら、重い武器よりこっちのが扱いやすい」

　そう言って、柄のほうを寧々に向けて手渡される。

「ま、持って戦うわけじゃねぇかもしれんが、一回持ってみ」

「……っ」

　受け取った瞬間、ひやりとした重みが掌へ伝わった。

　鈍く黒い光を放つ刃。

　これで、本当にモンスターを倒すんだ。

　そう思うと、片手に収まるくらい小さいのに、妙に重たく感じられる。

　値札を見ると、１８０００円。

「……」

　やっぱり、寧々にとってはすごく高い。

　でも、生き残るためには必要なものだ。

「あ、有原さん……よ、予備の武器って、あったほうが……いいですか……？」

「うーん、そうだなぁ」

　有原さんは顎を撫でる。

「戦闘中に武器が壊れたり落とした時、丸腰になるのは危ねぇからな。でも、お財布の方は大丈夫か？」

　講習で言われた、体力を治すポーションも買いたい。

　でも……自分でやるって、ここから変わるって決めたんだもん。

「……お、怒られたら、ママに謝ります」

「ガハハッ！」

　有原さんは大笑いした。

「いい覚悟してんじゃねぇか。なんかあったら俺のせいにしとけ」

　結局、寧々は進められた黒鉄のナイフを２本。

　それと、怪我をした時用のＨＰ回復ポーションを４本購入することにした。

　合計で、４８０００円。

「ひぇ……」

　印字されたレシートの数字を見て、寧々はちょっとだけ背中が震えた。

　でも、必要な経費。

　うん。

　これは自分を守るための必要経費なんだ。

　それに、貯めてたお小遣いもあるし、もう１軒行きたいお店もあるし。

　そっちのお買い物は、自分のお金でちゃんと買おう。

　さっき貰ったばかりの探索者登録証を提示して、カードでお会計を済ませる。

「またいつでも来な！」

　有原さんは最後まで優しい笑顔のままだった。

　寧々は嬉しくなって、ぺこりと小さく頭を下げる。

「ぁ、ありがとうございました……！」

　ショップを出ると、外の空気が少しだけ暖かかった。

　今日は、ちゃんと外に出てよかった。

　優しい人たちばっかりで、少し安心した。

　それに、家を出た時みたいな、足の重さももうない。

　寧々は小さくバッグを抱え直すと、次の目的地へ向かって歩き出した。

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