第9話 裁かれる側へ
あれから10日あまり。
久しぶりに足を踏み入れたオフィスの空気は、相変わらず乾燥していて、どこか澱んでいた。
かつては、この空気に馴染もうと必死だった。
けれど今は、ただの「戦場」にしか見えない。
「行こう、三上さん」
隣に立つ初老の男性――カオルさんが紹介してくれた、労働問題に強い高木弁護士が、力強く頷いた。
私は背筋を伸ばし、自動ドアをくぐった。
フロアに入ると、電話の音やキーボードを叩く音が響いていた。
私の姿に気づいた数人の元同僚が、ギョッとして目を丸くする。ヒソヒソというざわめきが、さざ波のように広がっていく。
その視線の先にいる人物、総務の黒田部長が、不機嫌そうに顔を上げた。
「……ああん？ 三上？」
黒田は椅子にふんぞり返ったまま、鬱陶しそうに手を振った。
「なんだ、今さら。退職手続きなら終わってるぞ。部外者が勝手に入ってくるな」
「話がありまして」
「話だ？ 泣きついても無駄だぞ。お前みたいな不倫女、雇い直すわけが……」
黒田の声は大きかった。フロア中の社員に聞こえるように、わざと「不倫女」という単語を強調している。
以前の私なら、恥ずかしさで縮こまっていただろう。
でも、今は違う。
「訂正してください、黒田部長」
私は一歩も引かずに言い返した。
「私は不倫などしていません。あれは、完全な事実無根の冤罪でした」
「はあ？ 証拠もあっただろうが。往生際が悪いぞ」
「その証拠が間違いだったと、相手方の弁護士も認めています」
私が合図を送ると、高木弁護士が一歩前へ出た。
彼は鋭い眼光で黒田を射抜くと、フロア全体に響くような通る声で告げた。
「弁護士の高木です。三上ヒカリ氏の代理として参りました」
「べ、弁護士……？」
「当社は、貴殿に対し、三上氏への『退職強要』『名誉毀損』および『強要』についての損害賠償、ならびに退職の無効を主張します」
オフィスの空気が一変した。
黒田の顔から余裕が消える。
「な、なんだそれは。うちはコンプライアンスに基づいて処理をしただけだ！ 会社に内容証明が届くような社員はリスクだから……」
「内容証明？ ああ、あなたが『勝手に開封した』あの手紙のことですね」
高木弁護士が冷ややかに笑う。
「刑法第133条、信書開封罪。正当な理由なく個人の信書を開封する行為は犯罪です。内容証明であろうと、宛名が個人であればプライバシーは保護される。会社だからといって、中身を確認する権利などどこにもありません」
「そ、それは……会社の秩序を守るために！」
「秩序？ 事実確認もせず、怯える女性社員を密室に閉じ込め、怒号を浴びせて退職届を強要することが、御社のコンプライアンスですか？」
高木弁護士は、ICレコーダーを取り出した。
再生ボタンを押す。
そこから流れてきたのは、あの日、この男が私に浴びせた暴言の数々だった。
『お前の男事情なんぞ知らん！』
『不倫女を雇っておく余裕はないんだよ』
『退職届を書け。それがせめてもの情けだ』
フロア中の社員が手を止め、聞き耳を立てている。
黒田の顔が、赤から青、そして土気色へと変わっていく。
「これは……違う、私は……」
「さらに、不倫の事実は存在しなかった。三上氏は完全な被害者です。貴殿は、無実の社員を、自らの保身と偏見だけで社会的に抹殺しようとした。……これは、明確なパワーハラスメントであり、不法行為です」
高木弁護士の言葉は、鋭利な刃物のように黒田を切り刻んだ。
周囲の視線が、私への軽蔑から、黒田への疑念と軽蔑へと変わっていくのがわかる。
「う、嘘だ……不倫してないなんて……」
「本当です」
私は黒田を真っ直ぐに見据えた。
「相手の奥様とも和解し、真犯人も見つかりました。……確認さえしてくれれば、すぐにわかったことなのに。あなたは私の話なんて、1秒も聞こうとしなかった」
黒田はパクパクと口を開閉させ、脂汗を垂らして後ずさった。
その時、奥の社長室のドアが開いた。
騒ぎを聞きつけた役員たちが、厳しい表情で出てくる。
「……黒田くん。ちょっと話がある。社長室へ来たまえ」
「せ、専務……ち、違うんです、これは誤解で……」
「録音も聞かせてもらったよ。……君の処分は免れないだろうな」
言い訳を叫びながら連行されていく黒田の背中は、あの日、会社を追い出された時の私よりもずっと惨めで、小さかった。
＊＊＊
その後、会社側は全面的に非を認め、解雇の撤回と慰謝料の支払いに応じた。
職場復帰も打診されたけれど、私は丁重にお断りした。
あんな場所に戻るつもりはない。ただ、「戻れる権利」を勝ち取り、それを自ら捨てることに意味があった。
手にしたのは、十分すぎる解決金と、回復した名誉。
会社を出ると、眩しいほどの西日が差していた。
これで、すべて終わった。
――いや、彼らの地獄はこれからか。
風の噂で聞いた。
確認不足で冤罪を作り上げた佐伯弁護士は、カオルさんからの懲戒請求を受け、弁護士会から厳しい処分が下る見込みだという。事務所の評判は地に落ち、廃業は時間の問題だろう。
兄のリョウタは、アヤさんとの離婚が成立したものの、慰謝料問題で泥沼化しているらしい。世間体を気にして揉み消そうとしたことが裏目に出て、職場にも「不倫騒動の当事者」としての噂が広まり、出世コースから外されたそうだ。
両親も、近所の目が怖くて家に引きこもっているという。
そして、元凶であるアヤさんと、トモヤ。
カオルさんと、敏腕の高木弁護士がタッグを組んでいるのだ。二人が背負うことになる慰謝料と社会的制裁は、想像するだけで恐ろしい。
「……さあ、行こう」
私は大きく伸びをした。
スマホのアドレス帳から、「家族」と「会社」の連絡先をすべて削除する。
画面から消えた名前と共に、私の心にこびりついていた重い鉛も消え失せた。
空っぽになったスマホ。
それは孤独の証ではなく、自由の切符だ。
私はヒールを鳴らし、新しい人生へと続くアスファルトを踏みしめた。
