第10話（最終話） 失ったもの、得たもの
「三上さん、この資料ありがとう。すごく見やすかったよ」
「いえ、数字を整理しただけですので」
「その『丁寧さ』が助かるんだよ。前の人が雑だったからさあ。君に来てもらって本当によかった」
新しい職場の上司は、笑顔でそう言って缶コーヒーをデスクに置いてくれた。
ここは小さな貿易会社の事務室。
前職のような大企業ではないけれど、働いている人たちは穏やかで、私の「真面目さ」を「融通が利かない」ではなく「信頼できる」と評価してくれる。
「……ありがとうございます」
缶コーヒーの温かさが、指先から胸の奥へと染み渡る。
怯えながら出社していた日々が、遠い昔のことのように思えた。
＊＊＊
休日の午後。
私は駅前のオープンテラスがあるカフェで、待ち合わせをしていた。
「お待たせ、ヒカリちゃん！」
声をかけてきたのは、ショートヘアにした藤堂カオルさんだった。
憑き物が落ちたように表情が明るく、以前の鬼気迫る雰囲気は微塵もない。
「ううん、私も今来たところです。……髪、切ったんですね。似合ってます」
「ありがとう。心機一転、ってやつよ」
カオルさんは席に着くなり、アイスティーを注文した。
私たちは、こうして月に一度ほどお茶をする関係になっていた。
元々は「不倫された妻」と「冤罪の被害者」という最悪の出会いだったけれど、共に地獄をくぐり抜けた戦友として、不思議な友情が芽生えていた。
「そっちはどう？ 新しい仕事」
「順調です。カオルさんは？」
「私もバッチリ。離婚も成立したし、慰謝料もしっかり毟り取ったしね」
カオルさんは悪戯っぽく笑った。
「あの二人、今頃地獄を見てるわよ。元夫は会社に居場所がなくなって自主退職したみたいだし、アヤって女も、パートを掛け持ちして死に物狂いで働いてるって」
「そうですか……」
アヤさんの名前を聞いても、もう私の心は波立たなかった。
「私の実家の方も、酷いみたいです」
私は風の噂で聞いた話を伝えた。
「兄は慰謝料の支払いで車もマンションも手放して、今は安アパート暮らしだそうです。両親とも喧嘩が絶えなくて、家庭崩壊状態だとか」
「……自業自得ね。あんなに素敵な娘を追い出した報いだわ」
カオルさんが、しみじみと言ってくれた。
その言葉が、私の心の古傷を優しく撫でていく。
「私ね、ヒカリちゃんに会えてよかったと思ってるの」
「え？」
「きっかけは最悪だったけど、もしあなたが一緒じゃなかったら、私は夫の嘘に気づけなかったかもしれないし、復讐の鬼になって自分まで壊していたかもしれない。……ありがとうね」
カオルさんが手を差し出してくる。
私はその手を握り返した。
「私の方こそ。カオルさんが連れ出してくれなかったら、私はまだあの家で、家族の奴隷をしていました。……私に『戦う勇気』をくれて、ありがとうございました」
握り合った手のぬくもりは、かつて求めても得られなかった「家族の絆」よりも、ずっと温かく、確かなものだった。
＊＊＊
カフェを出て、私は一人、夕暮れの街を歩いた。
一ヶ月前の私なら、この夕焼けを見て「明日が来るのが怖い」と思っていただろう。
今は違う。
私は多くのものを失った。
新卒で入った会社。
生まれ育った家。
血の繋がった家族。
そして、「真面目にしていれば誰かが見ていてくれる」という甘い幻想。
けれど、後悔はこれっぽっちもない。
失ったものの代わりに、私はあまりにも多くのものを得た。
私の価値を認めてくれる新しい職場。
腹を割って話せる友人。
十分な蓄え。
そして何より――誰にも縛られない、私自身の人生。
「……今日は、美味しいものでも買って帰ろう」
私は大きく息を吸い込んだ。
空気が美味しい。
ただそれだけのことが、こんなにも幸せだなんて知らなかった。
私はヒールを鳴らし、明日へと続く道を力強く歩き出した。
もう、誰かに助けを求める必要はない。
私の足は、どこへだって行けるのだから。
（了）
