第2話 家族からの断罪
スマホの通話ボタンを押した瞬間、鼓膜を劈くような怒声が響いた。
『あんた！ なんてことしてくれたのよ！』
お母さん？ 思わずスマホを耳から離す。
泣きながら事情を説明しようと思っていた私の口は、出鼻をくじかれてパクパクと動くだけだ。
「え、あ、お母さん……？ 私、会社をクビになっちゃって……」
『そんなこと知るもんですか！ 今すぐ帰ってきなさい！ 説明しなさいよ、この恥知らず！』
ガチャリ。ツーツー。
一方的に電話は切れた。
呆然と画面を見つめる。心配してくれるどころか、「恥知らず」と言われた。
……まさか、実家にも連絡がいっているのか。
嫌な予感が背筋を駆け上がる。けれど、私にはもう行くところがなかった。
直接会って、目を見て話せばわかってくれるはずだ。
私はやっていない。潔白だ。家族なら、信じてくれるはずだ。
そう自分に言い聞かせ、私は電車に飛び乗った。
＊＊＊
実家の玄関を開けた瞬間、重苦しい空気が肌にまとわりついた。
リビングに入ると、両親と兄夫婦がテーブルを囲んで座っていた。まるで通夜のような雰囲気だ。
そして、テーブルの中央には――私が見たくもない、あの「白い封筒」が置かれていた。
「帰ってきたわね、家の恥さらしが」
開口一番、母が低い声で唸った。
いつもは穏やかな母の顔が、鬼のように歪んでいる。
「お母さん、違うの。信じて。私、不倫なんてしてない。人違いなの」
「人違い？ 弁護士がわざわざ戸籍か何かを調べて、ここの住所に送ってきたのよ？ 間違いなわけないでしょ！」
母がテーブルを叩く。
その隣で、兄のリョウタが冷ややかな視線を私に向けた。
有名私大を出て、県庁に勤める自慢の兄。子供の頃から、私は兄の「おまけ」のような存在だったけれど、ここまで冷酷な目で見られたのは初めてだった。
「ヒカリ。俺が今、昇進前の大事な時期だってわかってるよな？」
「お兄ちゃん……」
「公務員一家の身内から不倫騒動なんて出たらどうなると思う？ 俺の顔に泥を塗る気か」
「だから、やってないんだってば！」
「火のない所に煙は立たないんだよ！」
兄の怒鳴り声に、私はすくみ上った。
誰も、「事実かどうか」なんて気にしていない。
気にしているのは「世間体」と「自分への被害」だけだ。
悔しさと情けなさで、涙がボロボロとこぼれる。
「……汚らわしい。泣けば許されるとでも思ってるのか」
兄が舌打ちをして、私に詰め寄ろうと立ち上がった。
その時だ。
「あなた、やめて。暴力はいけないわ」
兄の腕を掴み、制止したのは義姉のアヤさんだった。
アヤさんは、兄を座らせると、優しく私の肩に手を置いてくれた。
この四面楚歌の状況で、唯一、私に触れてくれた温かい手。
「ヒカリちゃん。怖かったわよね」
「義姉さん……っ」
「でもね、相手には弁護士がついているの。証拠だってあるはずよ」
「ち、違うんです。本当に身に覚えが……」
アヤさんは困ったように眉を下げ、諭すように言った。
「ヒカリちゃん。やってないって言い張って、もし裁判沙汰になったらどうなると思う？ ご近所にも知れ渡るし、お義兄さんの職場にも噂が広まるわ」
「……え？」
「ここはね、素直に認めて謝っちゃったほうがいいの。そうすれば穏便に済むわ。お金のことなら、私たちがなんとかしてあげるから」
アヤさんの言葉は、優しかった。
けれど、言っていることは母や兄と同じだった。
認める？ 嘘をついてまで？
アヤさんは、私の無実を晴らすことよりも、この場を丸く収めることを優先しようとしている。
「……嫌です」
「ヒカリちゃん？」
「やってない罪を認めるなんて、できない。私は、やってない……！」
私が首を振ると、アヤさんは「あちゃあ」という顔をして、兄の方を振り返った。
それを見た兄の中で、何かが切れたようだった。
「この期に及んでまだ！ いい加減にしろ！」
ドカッ、と鈍い衝撃。
兄に突き飛ばされ、私は廊下まで転がった。
「出ていけ！ お前みたいなアバズレは、もううちの家族じゃない！」
「待って、お兄ちゃん、お母さん！」
「近所の恥だわ！ 二度と敷居をまたがないで！」
追いすがる私の目の前で、無情にも玄関のドアが閉められた。
ガチャン、と鍵をかける音が、心臓に杭を打たれたように響く。
投げ出された鞄と、私だけが、夜の闇に残された。
＊＊＊
シンとした住宅街。
家の中から漏れる明かりが、ひどく遠いものに感じられた。
数時間前まで、私には仕事があり、帰る家があり、家族がいた。
それらすべてが、跡形もなく消え去ってしまった。
寒い。
体も、心も、凍りついて感覚がない。
唯一の味方になってくれるかもしれないと思ったアヤさんでさえ、「認めろ」と言った。
もしかして、私が間違っているの？
私が知らないうちに、私が悪いことをしたの？
もう、何もわからない。
膝を抱えてうずくまる。
暗い絶望の底で、ふと、そんな言葉が脳裏をよぎった。
――もう、死んでしまいたい。
