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30、粗悪な模倣店が現れました

橘　信司は驚いていた。

女将さんから、新しく猫カフェが出来たと聞いたからだ。

信司は早速、店を見に行った。

猫カフェは、以前行った潰れた喫茶店の跡地に出来ていた。

「いらっしゃい、何名様ですか？」

少年が信司を出迎えると、聞いてきた。

「一人です」

信司が答えると、少年は入店時間を書いた紙を信司の首にかけた。

「ここまではウチの店とおなじですね」

「それでは、こちらにどうぞ」

信司が通されたのはトイレの脇の席だった。

人はそれなりに入っていた。

しかし、店の中に進むと、ちょっとした悪臭が気になった。

「あまり、猫様のトイレは掃除していないのでは？」

信司が呟くと、少年はぎくりとした。

「あの、そこまで手が回らなくて・・・・・・」

少年は名札をつけていて、そこにはロイと書かれていた。

「メニューをどうぞ」

「ありがとうございます」

信司はメニューを見た。

そこに書かれていた料理はスープとパンだけだった。

「では、スープとパンをお願いします」

「はい、お待ちください」

信司は猫の様子を見た。

すこし太っているようだ。それに、元気がなかった。

「お待たせ致しました」

ロイはすぐにスープとパンを運んできた。

スープには鳥肉とキャベツが入っていた。

パンは安いパンの味がした。

「これはここで作っているんですか？」

信司はロイに訊ねた。

「スープは俺が作ってます。猫たちの世話もしてます」

「パンは買ってきた物ですね」

「はい」

「これで１０００ギルは少し高めですね」

信司は独り言を言った。

「あ、猫ちゃんにあげても良いですよ！」

「なんだって！？」

信司はロイの言葉に耳を疑った。

「ロイ君、こんな味の濃い物を猫様にあげるはず無いだろう！！」

「え、あの、えっと、駄目なんですか！？」

ロイは信司のあまりの剣幕にうろたえた。

「この店の店主を呼んでもらえないか？　君に話しても無駄だろう」

「はい、少々お待ち下さい」

少しして、店の奥から４０代くらいの男性が現れた。

「レックスと言います。この店の主人です」

「この店は猫様をなんだと思っているんですか！？」

信司はレックスに声を荒げた。

「猫って、たかが猫でしょう？　なにを熱くなってるんですか？」

レックスは笑った。

信司は怒りがこみ上げてくるのを感じた。

しかし、猫たちに悪影響があると行けないと思い怒鳴りたいのを我慢した。

「私は＜猫様が主役＞の店主、橘信司です」

「ああ、それはどうも。猫カフェって思ったより儲からないし、手間がかかりますよね」

信司は怒りに震えた。しかし、怒りが強すぎて冷静になっていた。

「それならば、この店を私に任せて頂けませんか？」

「はい？　この店を買い取ると言うことですか？」

レックスは嬉しそうに答えた。

「高いですよ。でも猫たちもつけますよ」

「もちろんです。出来ればロイ君も一緒に雇うことは出来ますか？」

「俺は、猫と働けるなら何処でも良いです」

ロイの答えに信司は頷いた。

「それでは銀貨50000枚で」

「即金出なくても構いませんか？」

「ああ、なら銀貨月々10000枚で６ヶ月払いでもいいぜ」

信司はちょっとだけ考えたが、猫たちの様子を見て一刻を争うと判断した。

「それでは、契約書を書きます。銀貨月々10000枚で６ヶ月払いで買い取ります」

「まいど」

レックスは楽をして大金が手に入ったのでご機嫌だった。

ロイは少し不安な表情を浮かべていた。

信司はロイに言った。

「ロイ君、貴方には私の店で修行してもらいます。猫好きに悪い人は居ません」

「はい、わかりました、信司さん」

ロイは信司の笑顔を信じることにした。