破壊者は絆を断ち切らない

『闇色の巫女』

エピローグ２ 三つの結末

　シルドラを出てしばらくして、ティアは魔術を解いた。それまで全く感じられなかった存在感が取り戻されると、ティアはフードをしっかりと下げ、道が見えるあたりの木にもたれかかった。

「さて、どうやってアクラルーシェに行こうか…」

　頭に浮かんだルートは２つ。商都テオリーテから商船に紛れ込むことと、密航。密航は危ないと思いつつも、テオリーテのあまりの遠さにそちらを選びたくなる。

「あんた…」

「ぅわっ!!」

　唐突にかけられた声に、ティアは体をびくりと跳ねさせた。見ると、そこに立っていたのは一人の男。あまり特徴のある顔ではないが、ティアは彼を覚えていた。

「あ、無事だったか。よかった」

　それは、少し前にティアが救った男。水の魔物を避け町から離れていったはずだが、どうやら戻ってきたようだ。

「あ…あのな、その…」

　相当の距離を空けた位置で、もごもごと口を動かす男。ティアはそこから動くことなく、男から僅かに視線を外していた。視線の端に見える男の手が震えている。『終焉属性』を恐れているのだろう。ティアはふと息を吐き出して、なるべく穏やかな声で言った。

「町なら、もう大丈夫だ。魔物は全部追い払った」

　男は弾かれたようにティアを見つめる。

「あんたが、やった…のか？」

「半分以上セフィの…連れの手柄だ」

「…あのな、８番港に、観光船が泊まってるんだ」

　口をもごもごさせていた男が、意を決したように切り出す。ティアは意味が分からず首を傾げるが、男はまくし立てる。

「うちの町とスウォルの町を往復してる、アクラルーシェの船だ。だから、つまり…あんたがアクラルーシェの船に乗って出てくなら、その…」

　ティアはようやく男の意図を悟った。口元に柔らかな笑みを浮かべて、言う。

「ありがとう」

「っな…！　か、勘違いするな！　俺はあんたを追っ払いたいだけだ！」

「それでも、見逃してくれるんだろ？　終焉属性（オレ）のこと」

　男は黙り込む。やがて、その口からぽそりと言葉が吐き出された。

「恩は、返す。それだけだ」

　それだけを言い置いて、男は町に駆けていく。ティアは、銀の瞳に暖かな光を宿して、その背を見送った。

　やがて、道に再び静寂が戻って。ティアは天を仰いで呟いた。

「オレ、やっぱり好きだよ、この世界が…」

　どんなにつらい目にあっても、その中で出会えた小さな温もりがある限り…それはきっと変わらない。

　だから…

「だから、ティーナ…お前の手は、取れない」

　その声を聞くものは、いない。

「…そう、あなたはそのままで…わたしたちのきぼう」

「姫巫女様？」

「なんでもない」

　振動の少ない、高級品とわかる馬車の中で、ロゼは呟いた。

「しかし、御身に大事なくて幸いでした。セフェウスがいた以上、当たり前やもしれませんが…」

「アルおにぃちゃん。ロゼはアルおにぃちゃんが、セフィおにぃちゃんとした『やくそく』をまもってくれるとしんじているよ」

　アルと呼ばれた赤毛の剣士は、自分より二周り以上も年下のロゼの言葉に、苦虫を噛み潰したかのような表情で答える。

「…約したのは、『この町を出るまで』です」

「セフィおにぃちゃんたちは、かならずノーヴィアレナにやってくるよ。いまはまたないとだめ」

「それは、予言ですか？」

「よげんだよ。ロゼはそのために、ここにいたのだから」

　馬車は静かに走る。ロゼはそっと窓から外を眺めた。穏やかな街道の向こうに、海が見える。

　それは、とても平和な風景だった。

「あ、いたいた。ティアさーん！」

　町から出て少し行った場所でティアを見つけ、セフィは足をそちらに向ける。ひらりと手を振って返したティアは、木から背を離してセフィに歩み寄った。

「よ。おかえり」

「ティアさん、何かいいことありましたか？」

　ティアは、首を傾げつつも、ふふ、と笑った。

「ちょっと、な」

　セフィは不思議そうにティアを見つめるものの、ティアは何も言わない。やがてセフィも諦めたのか、それとも何かを思い出したのか、懐を探って小さな袋を引っ張り出した。

「ティアさん、手を出していただけますか？」

「ん？」

　差し出した手の上に、何かが転がり落ちてくる。ティアはそれを指先でつまんで、光にかざした。

「ピアス？　これは…紫水晶か。魔術の気配がするが…」

「はい。先ほど知り合いに会ったんですが、丁度その人が霊属性だったので」

　ティアはますます首を傾げる。セフィは呆れたような笑いをこぼした。

「ほら、言っていたじゃないですか。その目を隠すために、瞳を別の色に見せる術をかけてもらったんですよ」

「え!?」

「ほら、付けてみてください！」

「あ、あぁ…」

　穴の開いていない右耳にピアスを当てて、一息で貫く。僅かに滲んだ血も、闇の魔力に癒されてすぐに消える。

「どう、だ…？」

　恐る恐る聞いてみると、「完璧」との答え。ただしあくまでこの術は人の目を欺く術であるため、自分自身を鏡で見れば銀のままに見えるとのこと。若干不安ではあったが、セフィの言を信じてティアはフードを取った。

「あー、まぶし」

　そういいながらも、遮るもののない視界が嬉しいのか、ティアは笑顔だ。

「さて、これなら何とかなるか」

「何とか？」

「ああ、８番港にアクラルーシェ行きの船があるんだってさ。それに乗ろうと思う」

　言いながら歩き出す。町の中ではどうしてもまだ身を隠さなければならないだろうが、それまではこの明るさを堪能しよう。

　そう決めて、ティアはゆっくり歩き出す。

　見渡す海の向こうには、うっすら見える島影。

　アクラルーシェ…そしてその先へ続く道へ。また二人で歩き出す。

　それは、どこかに影を抱えてはいたけれど…とても楽しい道であった。