２-８ 茶番劇
生ぬるいですが流血描写があります。
苦手な方はご注意ください。
「く……ッ!!」
口元を押さえて座り込む。げほり、と、湿った咳と共に込み上げてきたものを吐き出せば、それは信じられないほど大量の血で。
ティアは、そのまま地に伏せた。
「ティアさん!?」
「ア……ぐッ…!!」
次いで訪れる、耐え難い痛み。
ティアの中で蠢く『何か』が齎すのは、体の中をぐちゃぐちゃにかき回されるような感覚。本来あるべきものを食い破り、壮絶な痛みを与えながら這い回る『何か』。そのあまりの気色悪さに、ティアは思わず腹を掴んだ。
ロゼが駆け寄ってきて、ティアに手を当てる。一瞬、痛みが和らぐ。だが…
「…ァ!!」
びくりと、ティアの体が跳ねる。ロゼの流し込む癒しの力に抵抗するように、『何か』の抵抗が強まった。
「ロ…ゼ……っ!! やめ…ろ……」
痛みで霞む視界の中、ティアは手探りで剣の鞘を探る。そこに仕込まれた、細く薄いナイフを引き抜いた。
「ッ！」
一瞬。ほんの一瞬だけ、ティアは強引に痛みを払いのけた。そして…『何か』が蠢いているのを感じる、左の脇腹に…思いっきりナイフを突き刺した。
「ティアさん、何を!?」
「ぅあぁっ!!!!」
思わず漏れる絶叫。『何か』が一層大きく蠢く。でも、その場から動くことはない。そのまま、ナイフを捻ると…一瞬、びくりと震えが走り、『何か』は沈黙した。
「…もう、大丈夫、だ……」
震える声で、ティアはセフィ達に言う。セフィは真っ青な顔で、起き上がろうとするティアを支えてきた。
「何だったんですか、一体!?」
「さあ…？ 何か、仕込まれたみたいだ…」
小声で回復魔術を唱えながら、ナイフを抜こうとして…
「しゅ、終焉属性…」
怯えた声が、聞こえた。
港の方から出てきたのは、そろそろ壮年の域に入ろうかという男性。ティアを見て、震え、腰を抜かしている。
その時になって、ティアはやっと気付いた。視界を遮るものがない。いつのまにかフードが脱げてしまっているという…その、事実に。
「ば…化け物め！ お前が、お前が…魔物を呼び寄せたんだな!?」
「ちょ…ティアさんは、そんなのじゃ…!!」
セフィの声が届く前に。
「何だ…騙してたのか!?」
「終焉属性…破壊の化け物め!!」
男の叫びを聞きつけた町の人々が、手に即席の武器を持って、集まってきた。
「離れてろ、お前達」
ぽつりと言って、ティアは立ち上がる。全身を走る痛みのせいで、かえって麻痺してきた体は、意外にもしっかりと動いた。
「おねぇちゃん、ダメだよ…」
ロゼが見つめてくる、その瞳には、うっすら涙が溜まっている。ティアは、うっすらと笑みを浮かべた。
「何か、予知したのか？」
「いったら、ダメ。そんざいしないはずのいろが、おねぇちゃんをつかまえにくるよ」
必死で言い募るロゼを見ながらも、ティアの心は、もう決まっていた。
「ゴメンな、ロゼ。…セフィ、ロゼを頼む」
セフィの返事は聞かずに、オレは２人から数歩離れる。そして、にんまりと、できるだけ悪役に見えるように、嗤った。その間にも、叫びを聞きつけた人々が集まってくる。
（…馬鹿だな、オレが本当に『悪い奴』だったら、全員纏めて消し飛ばされるぞ!? やっぱ、平和ボケしてるんだなぁ…）
場違いなことを考えながら、もう一度ごふ、と咳き込む。手に散る赤い色を見ない振りして、口の中に広がる鉄錆の味も無視して、ティアは銀の瞳を細めた。
（さてと…茶番劇を始めようか）
血で粘つく口を動かし、ティアは言葉をつむぐ。
「…ったく。揃いも揃って馬鹿ばっかだな。こんなフード１枚で誤魔化されてくれるんじゃ、世話ないぜ」
「化け物！ この町から出て行け!!」
声と共に飛んできた石を、ティアは終焉の魔術で消し去った。
町の人が、どよめく。
「騒ぐなよ。出ていけってんなら、出て行ってやるさ。
まあ、それで平和になるなんて思ってんだったら、とんだお笑い種だがな」
言い置いて、そのまま後ろに倒れこむ。
後ろには、海。
（ああ…傷、絶対痛いだろうなぁ。でも、他に逃げ道もないし）
大きな水しぶきを立てて、ティアは海に落ちる。
泳ぎ方を教えてくれたレヴィンにひっそりと感謝しながら、ティアは水中で反転する。薄れそうになる意識を必死で繋ぎとめながら、シルドラの外目指して泳ぎだした。
最後に見たのは、セフィとロゼの蒼ざめた顔。
二人の無事を祈りながら、ティアは水をかいた。
