１-９ 心地よい諦め
元より、旅する身であった二人である。すぐに準備は整い、ティアは今、リーフォルクから少し離れた森の中にいる。その横に、当然のようにセフィもいるが。
「ティアさ～ん」
あの後、ティアはついに我慢の限界に達し、セフィとの会話を一切拒否した。話したくない、というのもあるが、今喋ったら、確実に地が出る。
「ねえ、ティアさん」
それを、しつこくしつこくセフィが話しかけてくる。正直、鬱陶しいと思いつつ、下草や木々を掻き分けて、ひたすらに前に進む。
「ティアさん…。そんなに怒ってるんですか？」
そして…ティアは、その場にぴたりと立ち止まった。
「ティアさん、やっと話を…」
（決めた。撒く）
瞬間、ティアは一気に走り出した。山育ち、森育ちのティアとしては、こういう森の中はむしろ走りやすい。
「闇は我が思いを導く。我が身を不可侵の領域に！」
走りながら魔術を使い、気配まで消す。これなら、ヤワそうなセフィは追ってこれまい！ そう確信して、駆け抜ける。
しばらく走って、足を止めて。すがすがしい気持ちで後ろを振り返ると…
「凄いですね！僕こんなに速く走る人、初めて見ました！」
（………何故いる？）
すぐ後ろに、セフィがいた。
頭の中を真っ白にしながらもよく見ると、セフィの足が地面から僅かに浮いている。どうやら、セフィは風属性魔術で飛んできたらしい。しかも、ティアの気配霍乱を見抜いて。風属性の特殊能力は確かに情報伝達・監視能力ではあるのだが…意外とやるようだ。
「あのですね！ 私は、あなたと組む気は、一切、ないんです！」
「でも、もう登録してしまいましたからねぇ」
一語一語区切ってはっきりと言ってやっても、セフィは応えない。
（…オレ、十分我慢したよな？ここでこいつ殴り倒して放置しても、許されるよな？ ってか許せ。許すだろ、なあ!!）
完全に血の上った頭で、本気でセフィを殴り倒すべく拳を固めたティアは…直後拳を解き、剣に手をかけた。先ほどまでの、怒りと苛立ちは完全になりを潜め、冷徹なまでの冷静さをもって。
「ティアさん？」
セフィが不思議そうに呟くが、ティアは構わず睨みつける。セフィではなく、その背後にある茂みを。
心持ち声を落として、すぐさま戦闘に入れるよう鯉口を切る。
「出て来い。隠れてるのは解っている」
地が出たのは解っているが、そんなことは気にしていられない。感覚を凝らし、気配を探る。強くはないが…数が、多い。最低10人、と数えて、ティアは小さく舌打ちした。
うかつだった。いくらセフィに腹を立てていたとはいえ、危ない宗教団体のお膝元で大声を出してしまうとは。見つけてくれと言っているようなものである。
「出て来い！」
もう一度強く言った瞬間、茂みから飛び出してくる人、人、人。セフィを盾にするように飛び掛ってくるそいつらは、それほどの力を持っているとは思えないが、統制が取れている。
「闇は我が思いを導く。我らを包み盾となれ！」
薄闇が降りたように陰りが生まれる。セフィを防御魔術に取り込み、同時に剣を引き抜き再び唱える。
「闇は我が思いを導く。常闇の剣は我が手の内に」
ティアの剣の刀身が黒に染まる。剣に魔力を上乗せする付与魔術は、魔戦士の中でも、よほど魔術・体術共に自信のある者しか使わない術だ。ティアとてそこまで剣術の腕に自信があるわけではないのだが、何しろ闇属性は攻撃力が弱い。こうした方が効率がいいのだ。
結界を解除し、前に飛び出す。すれ違いざまに剣を二振り。まずは２人が、地に伏せる。
「ティアさん、こいつら、『白銀の炎』の信者です！ 胸に徽章が！」
言われて目を走らせると、そこには炎を象った銀の徽章がある。それは確かに、資料にあった『白銀の炎』の紋章であった。
「見張り、か」
走りながらもぽつりと呟いて、また剣を一振り。３人目が倒れる。
背後からオレの横を通り過ぎて、風の刃が舞う。セフィの魔術だろう。また２人が戦闘不能に陥った。
その間に、ティアは更に走る。舞うような動きで残り数人を一息に仕留め、さらにその奥、茂みの中へ。
「あと、一人！」
剣を振り上げ、そこに隠れていた指揮官らしき男に切りかかろうとして…ティアの手が止まった。
そこにいた男は、銀髪。終焉属性…！
一瞬の動揺が隙を生む。その隙に、男は魔術を解き放った。終焉の力が、迫る。
判断は刹那。セフィが来ないことを祈りつつ、ティアは小声で呪文を叫びながら、剣を持たない左手を薙ぐ。
「終焉は我が思いを導く。呑み込みて無へ帰せ！」
終焉の力を終焉の力で打ち消し、後に残ったのは、空気を震わせる、音とも呼べぬ鈍い振動。その衝撃を軽く受け流し、ティアは男を見やる。
小さく見える、後姿。男は、とっくに逃げ出していた。
「大丈夫ですか？」
後ろから、セフィが声をかけてくる。
「一人、逃がしました。銀髪の男。終焉属性です」
戦闘中は素に戻っていたことを気にしつつ、猫を被った話し方で言う。
「本当ですか!? ティアさん、よく無事でいられましたね」
「運が良かったんでしょう。」
どうやら、セフィも必死だったらしい。特に気にされていないようで、ティアは少し安心する。
しかし、と思い、辺りに視線を走らせる。あれだけの数の見張りが徒党を組んで出てきた、ということは…。
「もう近いようですね」
セフィが言う。どうやら、二人とも考えていることは同じだったようだ。
「そうですね」
ティアも言って、茂みの奥…男が走って逃げた方向を見つめる。普通なら見逃すかもしれない、僅かな痕跡。折れた梢、踏みしだかれた下草。そういったものを追っていけば、おのずとアジトへたどり着けるだろう。それらを目敏く見つけると、ティアは歩き出した。
「こっちです」
「あ、やっと口聞いてくれましたね」
「もう諦めました」
苦笑しながらティアは言い、振り返らず歩く。その後ろに、セフィがついてくる気配を感じながら。
しかし…今はそれが、なぜか不思議と悪い心地はしなかったのだ。
