ワールドクリエイター・アナザーディメンション

第3話 吸血姫と初依頼！ 俺の収納能力が便利すぎるらしい

「恒一！　朝よ！　起きて！」

「……あと五分」

「駄目よ。冒険者の朝は早いんだから！」

「昨日、そんなこと言ってなかっただろ……」

「今、決めたの！」

　朝っぱらから、ずいぶん理不尽な話である。

　俺は枕に顔を埋めたまま、盛大にため息をついた。

　異世界での生活二日目。まだ慣れない宿のベッドで、もう少しだけ眠っていたかったのだが、扉の向こうにいる吸血姫様は容赦がない。

「恒一、起きないなら入るわよ？」

「起きた！　今起きたから！」

　俺は慌ててベッドから飛び起きた。

　扉の向こうで、くすくすと笑う声が聞こえる。

「ふふっ。最初からそうすればいいのよ」

「……楽しんでるだろ」

「もちろん！」

　悪びれもしない返事だった。

　身支度を整えて扉を開けると、リゼリアは満足そうに頷いた。

「よし。今日もいい朝ね」

「俺はまだ眠いけどな」

「なら、朝ごはんを食べれば目が覚めるわ。昨日の食堂、覚えているでしょう？」

「ああ。タルトがうまかった店だな」

「……タルト」

　リゼリアの表情が、ぱっと明るくなった。

「そうね。今日も寄っていきましょう！」

「朝からケーキか？」

「朝だからよ！」

　何が朝だからなのかは分からない。

　けれど、本人が幸せそうなので、あえて突っ込むのはやめておいた。

◇

　朝食を済ませた俺たちは、冒険者ギルドへ向かった。

　昨日、ギルドマスターのガルドから仮登録を認められた俺は、今日から簡単な依頼を受けられることになっている。

　ただ、その前に一つ、リゼリアと話しておきたいことがあった。

「なあ、リゼリア」

「何？」

「昨日からずっと一緒に行動しているけど、これからも組んでいくんだよな？」

「もちろんよ。……それが嫌なの？」

「いや、逆だよ。俺はこの世界のことを何も知らないし、君が一緒だと心強い」

　リゼリアは一瞬、驚いたように目を見開いた。

「……そう。なら、これからも一緒にいましょう」

「ああ。ただ、仲間として一緒に行動するなら、互いに信頼できる関係でいたい。俺は君を信頼したいし、君にも俺を信頼してほしい」

　リゼリアはしばらく俺の顔を見つめていたが、やがて真剣な表情で頷いた。

「分かったわ。私も、あなたを信じたい」

　彼女が差し出した手を、俺は握り返した。

　その瞬間、胸の奥にかすかな温かさが広がった。

　何かが結ばれたような、不思議な感覚。

　視界の端に淡い光が浮かんだ気がしたが、瞬きをすると消えていた。

「……今のは？」

「どうしたの、恒一？」

「いや。何でもない」

　まだ正体は分からない。

　けれど、俺たちは今、互いに一緒に歩んでいくことを選んだのだ。

「それじゃ、改めてよろしくな、リゼリア」

「ええ。こちらこそ、恒一」

　彼女は嬉しそうに笑った。

　そして、なぜかそのまま俺の腕に自分の腕を絡めてきた。

「……リゼリア？」

「何？」

「近くないか？」

「人が多いから、はぐれないようにしているだけよ」

「まだギルドに着いてないんだけど」

「細かいことは気にしないの！」

　……先が思いやられる。

◇

　ギルドの掲示板には、さまざまな依頼書が並んでいた。

　討伐、護衛、素材の納品、薬草の採集。

　その中から、リゼリアは一枚の依頼書を剥がした。

「まずはこれね。薬草の採集。危険度も低いし、初めての仕事にはちょうどいいわ」

「薬草か。ゲームならよく拾っていたけど、実際にやるのは初めてだな」

「ゲーム？」

「いや、こっちの話」

　危ない危ない。

　つい前の世界の感覚で話してしまう。

　受付で依頼を受けると、職員が薬草の特徴を説明してくれた。

「葉の裏側に青い筋があるのが目印です。似た植物もありますので、間違えないようにしてくださいね。採集した薬草は、できるだけ傷つけずに持ち帰ってください」

「分かりました」

　依頼書を受け取り、俺たちは街の外へ向かった。

「緊張している？」

　門を出たところで、リゼリアが尋ねてきた。

「少しな。初めての仕事だし」

「大丈夫。私がついているわ」

　彼女は胸を張った。

「それに、あなたには私がいるんだから。何も心配することはないわよ」

「頼もしいな」

「でしょう？」

　嬉しそうに笑う彼女を見ていると、こちらまで気分が軽くなった。

　……本当に、分かりやすい人だ。

◇

　街から少し離れた森は、昨日歩いた場所よりも明るく、比較的安全そうだった。

　木々の間には小さな花が咲き、鳥のさえずりが聞こえてくる。

　俺たちは地面や木の根元を確認しながら、薬草を探し始めた。

「あ、これじゃないか？」

　青い筋の入った葉を見つけ、俺はしゃがみ込んだ。

　リゼリアが隣から覗き込む。

「そうね。間違いないわ」

「よし、採集開始だな」

　俺は薬草を丁寧に摘み取った。

　ところが、数株集めただけで手がいっぱいになってしまった。

「……これ、意外とかさばるな」

「だから採集用の籠を持ってくるのよ」

「なるほど。勉強になった」

「ふふっ。素直でよろしい」

　リゼリアは得意げに笑った。

　俺は手の中の薬草を見つめた。

　待てよ。

　俺のスキルは《二重衝撃》と《空間固定》。そして、職業は時空士だ。

　空間に干渉できるのなら、物をどこかへしまうことだってできるのではないだろうか。

　そう考えた瞬間、頭の中に不思議な感覚が広がった。

　目には見えないのに、目の前の空間に小さな入口があると分かる。

　俺は試しに、摘み取った薬草を一株だけ意識した。

　すると――。

　すっ。

　薬草が、俺の手から消えた。

「……え？」

　慌てて手の中を確認する。

　確かに、薬草はなくなっていた。

「恒一？　今、何をしたの？」

「分からない。でも……」

　俺は意識を集中させた。

　すると、消えた薬草がどこにあるのか、不思議とはっきり分かった。

　目の前の世界とは違う場所。

　俺の手から離れているのに、確かに存在している。

　試しに、取り出すことをイメージする。

　ぽんっ。

　薬草が手の中に戻ってきた。

「……できた」

　思わず声が漏れた。

　リゼリアは目を丸くしている。

「今の……空間に物をしまったの？」

「ああ。たぶん、《空間操作》の応用だと思う」

「そんな使い方までできるなんて……」

　彼女は、俺の手と薬草を交互に見つめた。

「普通、空間に干渉するだけでも高度な技術が必要なのよ。それを、初めて試したような顔で成功させるなんて……」

「俺も驚いているよ」

　俺はもう一度、薬草を収納した。

　今度は迷わず成功した。

「これは便利だな。袋も籠もいらない」

「便利どころじゃないわよ。冒険者にとって、荷物を安全に運べる能力はとても価値があるの。薬草だけじゃなく、魔物の素材や壊れやすい道具だって運べるかもしれないわ」

「なら、いろいろ試してみる価値はありそうだな」

「ただし、誰にでも話してはいけないわ」

　リゼリアの声が少し低くなった。

「珍しい能力は、それだけで狙われる理由になることもある。あなた自身が使い方を理解するまでは、秘密にしておきましょう」

「分かった。今のところ、知っているのは俺と君だけだ」

「……私だけ」

　リゼリアは小さく呟いた。

　そして、なぜか頬を赤くした。

「そ、そうね！　なら、私がきちんと管理してあげるわ！」

「管理？」

「あなた、何をするか分からないもの！」

「ひどい言い草だな……」

　そう言いながら、俺たちは笑った。

　薬草を次々と収納していくと、手はあっという間に空いた。

　これなら依頼の規定量を集めるのも楽になりそうだ。

◇

　採集を続けていると、森の奥から物音が聞こえた。

　ガサッ。

「……何かいるな」

　俺が振り向くと、リゼリアはすぐに俺の前へ出た。

「下がっていて」

　木々の間から現れたのは、犬に似た魔物だった。

　大型犬よりも大きな身体に、鋭い牙。こちらを睨む目には、獲物を狙う獣の光が宿っている。

「グルルル……！」

「フォレストウルフね。群れからはぐれた個体かしら」

「危険なのか？」

「一体なら、私には問題ないわ。でも、あなたは無理をしないで」

　言い終わるより早く、フォレストウルフが地面を蹴った。

　速い。

　俺が反応するより先に、リゼリアが動いた。

　彼女は軽やかに身をかわし、魔物の横へ回り込む。そして、鋭い一撃を叩き込んだ。

　魔物は地面に転がり、そのまま動かなくなった。

「……すごいな」

「これくらい、吸血姫なら当然よ」

　そう言いながらも、リゼリアはどこか誇らしげだった。

「恒一、怪我はない？」

「ああ。大丈夫だ」

「なら、よかった」

　彼女はほっと息をついた。

　倒れた魔物を調べると、牙や毛皮のほかに、小さな魔石が見つかった。

「魔石は魔物の体内にある、魔力が凝縮した石よ。冒険者にとっては大事な収入源の一つね」

「なるほど。これも持ち帰れば買い取ってもらえるのか」

「ええ」

　俺は魔物の身体を収納しようとした。

　だが、何も起こらない。

「……駄目か」

「生き物や大きな物は、普通の収納より難しいのかもしれないわね」

「なら、素材を取り出してから試そう」

　リゼリアが手際よく牙や魔石を回収してくれた。

　俺はそれらを一つずつ意識する。

　すると、今度はすんなりと収納できた。

「おお、入った！」

「ふふっ。成功ね」

　薬草に続き、魔物の素材も収納できた。

　今のところ、収納できる物の大きさや数には限界があるのかもしれない。それでも、荷物を持たずに素材を運べるのは大きな利点だ。

「これなら、かなり楽になるな」

「ええ。でも、便利だからといって油断は禁物よ。戦闘中に集中が乱れたら、能力がうまく使えない可能性もあるわ」

「分かっている。無理はしないよ」

　スキルを使ったときの、頭の奥に響く痛み。

　あれは気のせいではない。

　収納は今のところ負担が小さいが、《二重衝撃》を使ったときのような精神的な疲労が、いつ強く現れるかは分からない。

　能力の便利さだけに目を向けず、使い方を覚えていく必要がありそうだ。

◇

　必要な薬草を集め終え、俺たちは街へ戻った。

　冒険者ギルドで薬草を提出し、魔物の素材も買い取ってもらう。

「薬草の状態がとても良いですね。こちらが依頼の報酬です。それから、フォレストウルフの素材と魔石の買い取り分はこちらになります」

　受付嬢から受け取った硬貨を、俺は手のひらに載せた。

「これが、この世界で初めて稼いだお金か……」

　大した金額ではない。

　それでも、自分の力で得た報酬だと思うと、少し嬉しかった。

「頑張ったわね、恒一」

　リゼリアが隣から微笑みかけてくる。

「リゼリアが魔物を倒してくれたおかげでもあるよ」

「……ふふっ」

　彼女は照れくさそうに笑った。

「そういうことを素直に言えるところ、嫌いじゃないわ」

「ありがとう」

「……でも、もう少し褒めてもいいのよ？」

「え？」

「私、今日も頑張ったでしょう？」

　期待するような目で見つめられ、俺は思わず笑ってしまった。

「そうだな。リゼリアがいてくれて、本当に助かった。頼りになるし、一緒にいると楽しいよ」

「――っ！」

　リゼリアの顔が一気に赤くなった。

「そ、そう……。なら、いいわ」

「顔、赤いぞ？」

「赤くない！」

「いや、赤いって」

「恒一！」

　怒ったような声を出しながらも、彼女は俺の腕をしっかりと掴んだ。

「……今日は、私が夕食のお店を選ぶから」

「それは構わないけど」

「それと、食後のデザートもあなたのおごりね」

「報酬が全部なくならないか？」

「大丈夫よ。あなたがもっと稼げばいいんだから！」

「ずいぶん厳しい契約者だな……」

「ふふっ。今さら気づいたの？」

　楽しそうな笑い声が、ギルドの中に響いた。

◇

　その夜。

　宿の部屋で、俺は今日の出来事を振り返っていた。

　初めての依頼。

　初めての魔物との遭遇。

　そして、新たに使えるようになった空間収納。

　俺は手のひらを見つめた。

「《空間操作》……か」

　意識を集中すると、収納したアイテムの存在を感じ取れる。

　今はまだ、薬草や魔物の素材を保管できる程度だ。

　だが、この能力には、まだ先があるような気がした。

　もっと広い空間。

　もっと便利な使い方。

　そして、もしかすると――。

　頭の中に、ぼんやりとしたイメージが浮かんだ。

　広い部屋。

　柔らかなベッド。

　ゆったりと座れるソファ。

　温かい照明に、清潔な浴室。

　まるで、前の世界で暮らしていたころのような、落ち着ける場所。

「……そんな空間まで作れたら、最高だな」

　その瞬間、視界の端に淡い光が走った。

《職業：時空士》

《スキル：《二重衝撃》《空間固定》》

《空間操作：収納機能を確認》

《固有異空間：未解放》

「……固有異空間？」

　初めて見る表示だった。

　さらに、その下に文字が浮かんだ。

《契約者との信頼関係および能力の成長に応じ、新たな機能が解放される可能性があります》

「契約者との信頼関係……」

　俺は、隣の部屋にいるリゼリアを思い浮かべた。

　今日一日、一緒に冒険をした。

　助けてもらい、笑い合い、互いのことを少しだけ知ることができた。

　彼女との契約が、この能力にも影響しているのだろうか。

　まだ分からない。

　ただ、焦る必要はない。

　一つずつ、この世界を知っていけばいい。

　そのとき、扉が控えめにノックされた。

「恒一？　まだ起きている？」

　リゼリアの声だ。

「起きているよ。どうした？」

　扉を開けると、彼女は小さな皿を持って立っていた。

　皿の上には、果物を使った焼き菓子が載っている。

「今日、頑張ったご褒美よ。食べる？」

「……それ、どこで買ったんだ？」

「夕食のお店で。あなたの分も頼んでおいたの」

「ありがとう。嬉しいよ」

　俺が受け取ると、リゼリアは少しだけ視線を落とした。

「……ねえ。明日も、一緒に依頼を受けましょう？」

「ああ。もちろん」

「それなら、よかった」

　彼女は安心したように微笑んだ。

　そして、帰ろうとしたところで、ふと思い出したように振り返る。

「……あ、それと」

「ん？」

「明日の朝も、私が起こしに来るからね！」

「……もう少し寝かせてくれ」

「駄目よ。冒険者の朝は早いんだから！」

　今日と同じ台詞だった。

　俺は苦笑しながら、彼女を見送った。

　扉が閉まったあと、手の中の焼き菓子を一口食べる。

　甘くて、優しい味がした。

　この世界には、まだ知らないことがたくさんある。

　そして、俺の能力も、これから少しずつ成長していくのだろう。

　いつか、あのイメージの中にあった部屋を、本当に作れる日が来るかもしれない。

　そのときは、リゼリアを招待して、ゆっくりくつろいでもらおう。

　できれば、ほかの仲間たちも一緒に。

　そんな未来を想像しながら、俺は静かに笑った。