第2話 吸血姫様、初日から距離が近すぎます
「……それで、これからどうするんだ？」
森の中。
俺――黒瀬恒一は、隣を歩く銀髪の少女に尋ねた。
少女の名前はリゼリア。
赤い瞳に、透き通るような白い肌。背中まで伸びた銀色の髪は、木々の間から差し込む日差しを受けてきらきらと輝いている。
そして何より、彼女は吸血姫なのだそうだ。
異世界に来て早々、ずいぶんとファンタジーな相手と知り合ってしまった。
「街へ行くわ」
「街？」
「ええ。あなた、身分証もお金も持っていないでしょう？」
「……よく分かったな」
「見れば分かるわよ。服装も見慣れないし、周囲をきょろきょろ見回しているもの」
「それは初めて来た場所だからだよ」
「ふふっ。素直なのね」
リゼリアは楽しそうに笑った。
その笑顔を見て、俺は思わず目を奪われた。
美人だ。
いや、美人という言葉だけでは足りない。どこか現実離れした美しさがある。
そんな彼女が、こちらの視線に気づいて首を傾げた。
「……何？」
「いや、綺麗だなと思って」
「――っ！」
リゼリアの足が止まった。
銀色の髪の隙間から見える耳が、ほんのり赤くなる。
「な、何を突然……！」
「思ったことを言っただけだが」
「そ、そういうことは、もう少し心の準備をしてから言いなさい！」
「褒めるのに準備が必要なのか？」
「わ、私には必要なの！」
そう言って、リゼリアはぷいっと顔を背けた。
吸血姫というから、もっと威厳のある人物を想像していたのだが、どうやら意外と分かりやすい性格らしい。
「ふふっ」
「なによ、その笑いは！」
「いや。可愛いところもあるんだなと思って」
「か、かわっ……！」
リゼリアは今度こそ、こちらを睨みつけた。
ただし、その頬は真っ赤だった。
「恒一！」
「はい」
「あなた、私をからかっているでしょう！」
「半分くらいは」
「半分もあるの！？」
森にリゼリアの声が響いた。
そのあと彼女はしばらく口を利いてくれなかった。
……ただし、俺の袖はずっと握ったままだった。
◇
街へ向かう道は、思っていたよりも歩きやすかった。
森を抜けると、なだらかな草原が広がっている。その先には石造りの城壁と、尖塔のある建物が見えた。
街道では、荷馬車を引く商人や、武器を背負った冒険者らしき人々が行き交っている。
「ここはルナリア王国。私たちが向かっているのは、西部にある街、エルセリアよ」
「ルナリア王国か。覚えておこう」
「この国には冒険者ギルドがあるわ。あなたがこの世界で暮らすなら、登録しておいて損はないと思う」
「冒険者か……」
剣を持って魔物と戦う。
前の世界では、ゲームや小説の中だけの話だった。
だが、今の俺には説明のつかない力がある。
森でゴブリンを殴ったとき、拳が当たった直後にもう一度、衝撃が発生した。
あれが何なのか、まだ分からない。
ただ、発動した直後に頭の奥が痛み、集中力が途切れかけたことは覚えている。
何度も使えるような力ではないのかもしれない。
「まずは、自分に何ができるのか確かめないとな」
「そうね。でも、無茶は駄目よ」
リゼリアは、さっきまでの照れた様子を引っ込めて、真剣な顔になった。
「この世界には、あなたが思っている以上に危険な魔物がいるわ。能力があるからといって、何でもできると思わないこと」
「分かった。気をつけるよ」
「本当に？」
「本当だ」
「……なら、いいわ」
彼女はほっとしたように息を吐いた。
出会ってから、まだそれほど時間は経っていない。
それなのに、彼女は俺のことを心配してくれている。
なぜだろう。
単に親切な性格なのか。それとも、俺が魔物に襲われていた彼女を助けたからなのか。
理由は分からないが、悪い気はしなかった。
「ありがとう、リゼリア」
「え？」
「心配してくれて」
リゼリアは目を丸くしたあと、ゆっくりと微笑んだ。
「……当然でしょう？」
そして、握っていた俺の袖を、今度はしっかりと掴み直す。
「あなたを放っておいたら、何をするか分からないもの」
「そんなに信用がないのか、俺は」
「自分の力も分かっていないのに、魔物に向かっていく人を信用しろというほうが無理よ」
「……返す言葉もない」
「ふふっ」
彼女の笑顔につられ、俺も笑った。
この世界で初めて出会った人が、リゼリアでよかった。
そんなことを、少しだけ思った。
◇
街の門をくぐると、活気のある声が飛び交っていた。
石畳の大通りには商店が並び、焼きたてのパンの香りが漂っている。武器屋の前では冒険者たちが装備を見比べ、露店では色とりどりの果物や見慣れない薬草が売られていた。
「すごいな……本当に異世界なんだ」
思わず口にすると、リゼリアがくすりと笑った。
「まだ入り口よ。街の外にはダンジョンもあるし、もっと珍しい場所だってたくさんあるわ」
「それは楽しみだな」
「ふふっ。あなたと一緒なら、私も退屈しなくて済みそうね」
そう言った彼女は、なぜか俺の腕に自分の腕を絡めてきた。
柔らかな感触が腕に伝わる。
「……リゼリア？」
「何？」
「近くないか？」
「そうかしら？」
彼女は、わざとらしく首を傾げた。
「人が多いから、はぐれないようにしているだけよ」
「なるほど。合理的だな」
「でしょう？」
「でも、手をつなぐだけでもいいんじゃないか？」
「……っ」
リゼリアは俺の腕を見た。
それから、ゆっくりと顔を上げる。
「……嫌なの？」
声が、ほんの少しだけ小さくなった。
からかっているのかと思ったが、その赤い瞳には不安のようなものが浮かんでいた。
俺はすぐに首を横に振った。
「嫌じゃないよ。リゼリアがいいなら、このままでいい」
「……そう」
彼女はほっとしたように笑った。
「なら、決まりね」
腕を絡める力が、少しだけ強くなる。
……どうやら俺は、異世界に来て早々、距離感の調整に苦労することになりそうだ。
◇
冒険者ギルドは、街の中心にある大きな建物だった。
扉を開けると、酒場のような賑やかさが飛び込んでくる。
壁には依頼書が貼られ、受付には冒険者たちが列を作っていた。奥のテーブルでは、鎧を着た男たちが魔物の討伐について話し合っている。
「まずは登録ね」
リゼリアに促され、俺は受付へ向かった。
「いらっしゃいませ。冒険者登録でしょうか？」
受付の女性が、にこやかに尋ねてくる。
「はい。お願いします」
「では、こちらの水晶に手を触れてください。基本情報を確認します」
差し出された透明な水晶に、俺は手を置いた。
淡い光が広がる。
次の瞬間、水晶の表面に文字が浮かび上がった。
名前：黒瀬恒一
職業：時空士
ランク：★1
スキル：《二重衝撃》《空間固定》
「……え？」
受付嬢の笑顔が固まった。
周囲のざわめきが、少しずつ静かになっていく。
「時空士……？」
「聞いたことのない職業だな」
「★1なら、別に珍しくないだろ？」
周囲から、ひそひそと声が聞こえてきた。
俺は表示を見つめた。
時空士。
それが俺の職業らしい。
《二重衝撃》は、さっきゴブリンを吹き飛ばした力だろう。
そして、《空間固定》という能力は、まだ使った覚えがない。
「すみません。この表示は、どういう意味なんでしょうか？」
受付嬢は困惑したように水晶を見つめた。
「職業とスキルの表示自体は確認できています。ただ、時空士という職業については、私も詳しいことを存じ上げません。ギルドマスターに確認してまいりますので、少々お待ちください」
「分かりました」
受付嬢が奥へ消える。
その途端、周囲の冒険者たちが再び話し始めた。
「時空士なんて聞いたことがないぞ」
「空間系のスキル持ちってことか？」
「★1なら、まだ大したことはないんじゃないか？」
嫌な注目の集まり方だ。
俺はリゼリアに視線を向けた。
彼女は先ほどまでの柔らかな表情を消し、水晶に表示された文字をじっと見つめていた。
「リゼリア？」
「……恒一。今は、余計なことを話さないで」
小さな声だった。
だが、その声にははっきりとした警戒があった。
「何かまずいのか？」
「まだ分からないわ。ただ、あなたの職業は少なくとも私が知っている一般的な職業とは違う。能力のことを、むやみに他人へ話さないほうがいいと思う」
「分かった」
受付嬢が戻ってきた。
「お待たせいたしました。ギルドマスターがお会いになるそうです。こちらへどうぞ」
◇
受付の奥から現れたのは、五十代ほどの男だった。
短く刈られた髪に、歴戦の冒険者を思わせる傷跡。鍛えられた身体からは、只者ではない雰囲気が漂っている。
「君が黒瀬恒一君か」
「はい」
「私はこのギルドのマスター、ガルドだ。少し奥で話を聞かせてもらいたい」
「分かりました」
俺が立ち上がると、リゼリアも当然のように立ち上がった。
「私も行くわ」
ガルドは彼女を見て、わずかに目を細めた。
「……君もか」
「ええ。彼を一人にするつもりはないわ」
「分かった。二人とも来なさい」
案内された小部屋には、机と椅子、それに壁には魔法陣らしき紋様が刻まれていた。
ガルドは扉を閉めると、俺たちを交互に見た。
「まず確認したい。君は自分の職業について、何か知っているか？」
「いいえ。自分が時空士だということも、今初めて知りました」
「では、スキルはどうだ？」
「《二重衝撃》は、森で魔物に襲われたときに発動しました。拳を当てた直後、もう一度衝撃が発生したんです。ただ、使ったあとに頭が痛くなって、集中しにくくなりました」
「なるほど……」
ガルドは腕を組んだ。
「スキルの使用には、精神への負担が伴うことがある。特に制御が難しい能力を、理解しないまま使えば負担も大きくなる。今は無理に試さないほうがいいだろう」
「分かりました」
「それと、★1だからといって侮るつもりはないが、能力が珍しいからといって強いとも限らん。まずは自分の力を知ることだ」
その言葉は、もっともだった。
力があるらしいことは分かった。
しかし、どこまで使えるのかも、どんな弱点があるのかも分からない。
そんな状態で戦い続けるのは危険だ。
「君が力を悪用するつもりがないのなら、ギルドとしても必要以上に詮索するつもりはない。ただし、危険な能力である可能性は忘れないでくれ」
「分かりました」
「よし。正式な登録は済ませておこう。ただし、当面は簡単な採集や街の手伝いなど、安全性の高い依頼から始めてもらう」
それなら十分だ。
まずはこの世界のことを学び、生活の基盤を作る。
それから、自分の能力を少しずつ確かめていけばいい。
「ありがとうございます」
俺が頭を下げると、ガルドは小さく頷いた。
「それと、リゼリア君」
「何かしら？」
「彼とは、どういう関係なのだ？」
「森で出会ったばかりよ。彼が魔物に襲われていた私を助けてくれたの」
リゼリアは一瞬だけ俺を見てから、続けた。
「だから、今度は私が街まで案内している。それだけよ」
「なるほど。ならば、彼のことを頼む」
「言われなくても、そのつもりよ」
リゼリアは自信ありげに微笑んだ。
どうやら彼女は、俺が思っている以上に面倒見がいいらしい。
◇
ギルドを出た俺たちは、近くの食堂へ向かった。
ここまでの緊張が解けたせいか、急に腹が減ってきたのだ。
木製のテーブルに座り、注文した料理が運ばれてくる。
焼いた肉に、香草のスープ、丸いパン。それから、リゼリアが目を輝かせていた果物のタルト。
「いただきます」
俺が手を合わせると、リゼリアが不思議そうに見てきた。
「その挨拶、あなたの故郷の習慣？」
「ああ。食べ物と、それを作ってくれた人への感謝みたいなものかな」
「素敵ね」
彼女はそう言って、同じように手を合わせた。
「いただきます」
その声が妙に可愛らしくて、俺は思わず笑ってしまった。
「何よ？」
「いや。似合っているなと思って」
「……あなた、今日だけで何回私を褒めるつもり？」
「数えてないな」
「もう……」
文句を言いながらも、リゼリアは嬉しそうだった。
食事を進めていると、彼女は自分のタルトを一口食べて、幸せそうに目を細めた。
「おいしい……」
「そんなに好きなのか？」
「ええ。甘いものを食べているときだけは、面倒なことを全部忘れられるの」
その言葉には、ほんの少しだけ寂しさが混じっていた。
俺は自分の皿に残っていたタルトを見てから、彼女のほうへ差し出した。
「よかったら、こっちも食べるか？」
「えっ？」
「俺はまだ肉も食べたいし。甘いものはそっちに任せるよ」
「……いいの？」
「ああ」
リゼリアは嬉しそうに笑い、フォークで小さく切り分けた。
「ありがとう。では、遠慮なく」
一口食べてから、彼女はふと思いついたようにこちらを見る。
「恒一も食べてみる？」
「いや、俺は――」
「はい、あーん」
「……はい？」
フォークの先には、一口大のタルト。
リゼリアは真剣な顔で差し出している。
「おいしいものは、誰かと分け合うともっとおいしいのよ？」
「それは分かるが……」
「ほら、早く」
周囲の客が、ちらちらとこちらを見ている。
俺は小さく息を吐き、観念して口を開けた。
「……あーん」
タルトの甘さが口いっぱいに広がる。
「うん。うまいな」
「でしょう？」
リゼリアは満面の笑みを浮かべた。
そして、なぜか俺の顔をじっと見つめる。
「……何だ？」
「いえ。あなたって、思っていたより素直なのね」
「食べ物につられただけだよ」
「ふふっ。そういうことにしておくわ」
そのあとも、彼女は何度か俺にタルトを分けてくれた。
……もしかすると、俺が異世界で最初に覚えるべきなのは、魔法でも剣術でもなく、この吸血姫のペースに振り回されない方法なのかもしれない。
◇
食事を終え、宿を探すことになった。
「恒一、今夜はどうするの？」
「宿を取るしかないだろうな。手持ちのお金もないし、まずは簡単な依頼を受けて稼がないと」
「それなら、私が出すわ」
「いや、それは悪い」
「どうして？」
「君に頼りっぱなしになるのは、申し訳ないからな」
リゼリアは、少し考えるように黙った。
「……あなたは、私に頼るのが嫌？」
「そうじゃない。ただ、俺にもできることを増やしたいんだ」
「……そう」
彼女はゆっくりと頷いた。
「なら、今日は私が宿代を出すわ。その代わり、明日からは一緒に稼ぎましょう」
「それでいいのか？」
「ええ。出会ったばかりとはいえ、あなたは私を助けてくれた。今度は私が助ける番よ」
彼女は俺の手を取った。
「片方だけが助ける関係なんて、つまらないもの」
その言葉を聞いて、俺は自然と笑っていた。
「分かった。じゃあ、明日からよろしく頼む」
「こちらこそ」
リゼリアは満足そうに頷くと、突然、俺の手を両手で包み込んだ。
「……それと」
「ん？」
「今夜は、私のそばにいてね」
「……宿は別々じゃないのか？」
「えっ？」
今度はリゼリアが固まった。
「べ、別々！？」
「いや、普通そうじゃないか？」
「そ、それは……そうだけれど……」
彼女は何か言いたげに視線をさまよわせたあと、ぎゅっと俺の手を握った。
「……じゃあ、せめて同じ宿にして。何かあったとき、すぐに駆けつけられるでしょう？」
「ああ、それなら構わないよ」
「本当に？」
「本当だ」
「……約束だからね」
彼女はようやく笑顔を取り戻した。
俺は思った。
この世界に来て、俺はまだ何も知らない。
自分の能力も、この世界の仕組みも、これから待ち受ける冒険も。
だけど、隣にいる彼女のことは、少しずつ知っていきたい。
そう思える相手に出会えたことは、きっと幸運なのだろう。
◇
その夜。
宿の一室で、俺は自分のステータスを確認していた。
視界に浮かぶ半透明の表示。
そこには、昼間にはなかった項目が追加されていた。
職業：時空士
ランク：★1
スキル：《二重衝撃》《空間固定》
そして、最下段に見慣れない一文が記されていた。
《時空系統：未解析》
「……未解析？」
呟いた瞬間、頭の奥にかすかな痛みが走った。
俺は慌てて表示を閉じる。
これ以上、無理に調べるのはやめておこう。
自分の能力を理解するには、時間が必要らしい。
そのとき、扉から控えめなノックが聞こえた。
「恒一……起きている？」
リゼリアの声だ。
「起きているよ。どうした？」
「その……少しだけ、話がしたくて」
扉を開けると、リゼリアは寝間着の上に薄い羽織を着て立っていた。
いつもの凛とした姿とは違い、どこか落ち着かない様子だ。
「眠れないのか？」
「……少しだけ」
「何か心配事でも？」
彼女は首を横に振った。
「そうじゃないの。ただ……今日は、あなたと出会って、いろいろなことがあったでしょう？」
「ああ。濃い一日だったな」
「だから、その……もう少しだけ、一緒にいたいと思ったの」
胸の奥が、ほんの少し温かくなった。
「……いいよ。少し話そう」
「本当に？」
「もちろん」
俺がそう答えると、リゼリアの顔がぱっと明るくなった。
「ありがとう、恒一！」
彼女は嬉しそうに部屋へ入り、俺の向かいに腰を下ろした。
そして、しばらく他愛のない話をした。
好きな食べ物。苦手なもの。街で見てみたい場所。いつか行ってみたい景色。
そのどれもが、世界を揺るがすような話ではなかった。
けれど、俺にとっては大切な時間だった。
話がひと段落したころ、リゼリアが小さく呟いた。
「……ねえ、恒一」
「ん？」
「明日も、一緒にいてくれる？」
俺は迷わず頷いた。
「もちろん。明日から一緒にやっていくんだろ？」
リゼリアは、ゆっくりと微笑んだ。
「……うん」
その声は、昼間よりもずっと柔らかかった。
やがて彼女は立ち上がり、扉の前で振り返った。
「おやすみなさい、恒一」
「おやすみ、リゼリア」
扉が閉まる直前、彼女はもう一度だけ顔をのぞかせた。
「……明日の朝も、私が起こしに来るからね？」
「寝坊しないように気をつけるよ」
「ふふっ。約束よ」
扉が閉じた。
俺は一人になった部屋で、先ほどの表示を思い返す。
《時空系統：未解析》
それが何を意味するのか、今はまだ分からない。
ただ一つだけ、確かなことがあった。
この世界での生活は、まだ始まったばかりだ。
そして翌朝。
俺は、扉を勢いよく叩く音で目を覚ますことになる。
「恒一！ 朝よ！ 起きて！」
……どうやら、異世界での新生活は、思った以上に賑やかになりそうだった。
