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“仲間”との出会い⑤

リリアンヌ視点

「霊拝師(オランス)様、いらっしゃいませんね～」

「…あ」

頭の上から聞こえた声に、はっと思考を止めた。

「もう、通る人も減ってきてしまいましたね」

いつの間にか上からニアが屈んで、同じように覗き込んでいた。

「…そうだね。もう、中に入ってしまったのかな」

リリアンヌは再び支柱から顔を覗かせ、一階へ視線を落とした。

今、気にするべきはアランフォースではなく、マドカだ。

先ほど見かけた霊拝師たちが、そのままの格好でいるならすぐ見つけられるはずだ。

ドレスの中に聖職者の格好をした人たちがいれば、騎士より目立つだろう。

「…いないね」

そもそも、祝宴に参加しているのだろうか。

アイラという人は参加しているかもしれないけれど、

それ以外の人たちは、ブライアンへ祝いの挨拶だけをしに来たのかもしれない。

それなら、客間のどこかにいるのだろうか。

それとももうマドカは、抜け道から聖樹へ向かってしまったのだろうか。

「誰かをお探しですか？」

後ろから、凛とした声が届いた。

「…えっ」

リリアンヌは振り向き――そのまま、固まった。

立っていたのは、白の長衣に、薄絹の外套を重ねた姿の女性二人だった。

外套と同じ色合いの被りものには、金糸の刺繍が控えめに施されている。

――霊拝師だ。

「迷子…かしら」

手前の霊拝師が一歩近づき、再び口を開いた。

薄い桃色の前髪が、被りものから溢れている。

透き通るような茶色い瞳が、綺麗だ。

少し吊り上がった眉も、

つんと上がった小鼻も、

まるで、作られた人形のように整っている。

すごく、目を引く人だった。

「…大丈夫？」

「…大変失礼しました」

リリアンヌはそっと立ち上がり、二人の霊拝師へ体を向けた。

三度も声をかけさせてしまった。

「初めまして、霊拝師様。私は、ロデオ・エラドリオールの娘、リリアンヌと申します」

いつものようにドレスの裾を軽く摘まみ、膝を曲げて挨拶した。

「迷子ではなく、人を探していました。ご心配をおかけしてしまい、申し訳ありません」

「…！ロデオ総長のご息女様でしたか」

手前の女性が、はっと姿勢を正した。

「私は、上級(フロース)霊拝師のアイラと申します。お会いできて、大変光栄でございます」

「…！」

その名を、何度も聞いた。

彼女が、国一番の白の使い手だ。

「人探しですか…何か、お役に立てればいいのですが」

「あ…いいえ。実は、霊拝師様を探していたのです」

「私たちを…？どうしてでしょう？」

アイラが、きょとんと目を瞬いた。

「え…ええと…アイラ様は、これから祝宴へ参加されるのでしょうか？」

しまった。

理由も考えずに、霊拝師を探していると言ってしまった。

「いいえ。これから、大聖堂へ戻るところです」

「えっ？」

思わず、声が漏れた。

「え？」

合わせて、アイラも声を上げた。

「あの…父から、アイラ様は祝宴に参加されると聞いていたものですから」

いけない。

霊拝師を、困らせてしまっている。

「ああ…私が参加していたものは、授与式の方です」

アイラは、気にしている様子もなく答えた。

「ブライアン殿下へのご挨拶も終わりましたので、これから帰るところなのです」

「…霊拝師様は、全員帰られるのですか？」

「ええ。私たち二人が、最後です」

「そう…ですか」

ということは――

マドカは、もう抜け出しているはずだ。

だけどアイラも、その後ろの霊拝師も、特に慌てている様子はない。

まだ、気付いていないのだろうか…。

「…申し訳ありません、リリアンヌ殿下。人を待たせておりますので、この辺りで失礼させていただきます」

アイラが、控えめに口を開いた。

「あっ…呼び止めてしまって、申し訳ありませんでした」

考えるのは、後だ。

「私は、客間に戻ります。アイラ様、お声を掛けていただいて嬉しかったです」

「とんでもございません。それでは、失礼します」

アイラともうひとりの霊拝師が、リリアンヌに向かい、丁寧にお辞儀した。

「行きましょう、マコ」

「…あ、はい…！」

アイラに呼ばれた霊拝師は、慌ててリリアンヌから目を逸らした。

二人は廊下を進み、入り口に繋がる階段を下りていった。

「――あの…！」

「…え？」

アイラとマコはすぐに足を止め、ゆっくり振り返った。

「お嬢様ぁっ…」

「あのっ…もうひとつ、聞きたいことがあるの」

リリアンヌは止めるニアを無視して、立ち止まった二人のもとまで駆け寄った。

「はい、何でしょうか」

「少女の霊拝師様を、探しているのだけれど」

せっかく霊拝師に会えたのだから、

やっぱり、どうしてもマドカについて聞きたい。

「少女の霊拝師…？」

アイラは、不思議そうに首を傾げた。

「…はい。十歳くらいの…」

私より三歳上だから、十一歳のはずだ。

「…リリアンヌ殿下」

「はいっ…」

リリアンヌは、びくりと姿勢を正した。

どこか、アイラの表情が硬い。

「少女の霊拝師は――いません」

「…え？」

言葉の意味が、呑み込めなかった。