78/223

久しぶりの登城①

リリアンヌ視点

「お嬢様、とっても可愛らしいです！」

ニアが、今にも拍手しそうな勢いで言った。

「まるで、花の精霊が現れてしまったようですよ」

「ありがとう、ニア。このドレス、とても素敵」

リリアンヌは、その場でくるりと回った。

ふわりと広がる、橙色のドレス。

裾には、白い花の刺繍が散りばめられている。

肩の下から広がる透けた袖が、動くたびにひらひらして、とても可愛い。

「髪も、なんだか大人っぽい」

ドレスの色に合わせて、髪飾りには黄色や白色の小花が付いている。

すとんと落ちる自分の髪が、今日は、緩く波打っていた。

耳飾りも指輪もして、なんだか不思議な感じだ。

「今日は、随分と気合が入っていたね？」

準備から含めて、二時間近くかかった。

「もちろんですよぉ。久々の登城ですからね」

「でも、私は祝宴には出ないわ」

「関係ありませんよ。王子たちには、お会いするのですから」

「う～ん…多分、ブライアン王太子だけだと思うけれど」

「そこら辺は私には分かりませんが、とにかく、初めての行事です。

私たちの可愛いお嬢様の初お目見えなのですから、気合も入るというものです」

ニアはリリアンヌの前から立ち上がると、扉へ向かった。

「さ、ご主人様たちのもとへ行きましょう」

「ええ」

リリアンヌは姿勢を正し、ニアの開ける扉から廊下へ進み出た。

今日は――ブライアン王太子の誕生日だ。

私は、式典と祝宴の間に行われる挨拶にだけ参加する。

ブライアンは、九歳の時に特別なちからを持つ者(アニマソムニア)だということが判明した。

初代セスランディア王と同じ“光のちから”を持つブライアンは、その年に王子から王太子となった。

そこまでは、“物語”と同じだ。

王太子となってからは、ブライアンと一度も会っていない。

その前までは、よく兄と三人で遊んでいた。

遊んでいたというか…

兄とブライアンが何かしているのを見ていたというか…

…懐かしい。

私が二歳の時には、兄が屋敷から出て行き、三人で遊ぶこともなくなってしまった。

その翌年にはブライアンも王太子となり、会うこともなくなった。

…どうしてブライアンは、今回、私を誘ったのだろう。

従兄妹だから、おかしくはないけれど…

自分のことを思い出してくれたことが、嬉しくもあり、意外でもあった。

「おい、リリィ…！そんな可愛らしい格好で王城へ向かう気か！？」

前室に入るなり――

ロデオが、ソファから勢いよく立ち上がった。

「あなた、落ち着いて」

隣に座るアヴェリーンが、冷静に言った。

「リリアンヌ、とても可愛いわ」

「ありがとうございます。お母様も、大変お綺麗です」

母は、両脇に深く切れ込みの入った、紺青色のドレスを身にまとっている。

切れ込みの隙間からは、繊細で上品なレースが覗いていた。

「あら、ありがとう」

微笑む表情は、相変わらず綺麗だ。

「リリィ、本当にお前は可愛いな」

「！お兄様、すごく格好いいです」

リリアンヌは、サイラスを見上げながら額へのキスを受け取った。

父も兄も、今日は軍服ではなく正装だ。

白を基調とした上衣に、金色の刺繍を施したマントを肩から掛けている。

腰には、装飾の美しい鞘の剣が差してある。

兄はいつも無造作に垂らしている前髪を、今日は、後ろへ掻き上げて整えていた。

なんて絵になる一家なのだろう。

服装も、佇まいも、表情も。

まさに、王族そのものだ。

「はぁ…先行きが不安だな」

ロデオは小さく溜息をつくと、アヴェリーンに手を差し出した。

「そろそろ行こうか」

「ええ、そうね」

「リリィ、おいで」

「はい」

リリアンヌはサイラスと手を繋ぎ、腕を組んで歩く両親の背に続いた。