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序章Ⅱ（リリアンヌの秘密）②

リリアンヌ視点

「また、貴族同士の小競り合いが城下町で起こりましたね」

サイラスの険しい声が、厳かな食堂に響いた。

「ロドロスト家の話だな…私も聞いた」

ロデオは、顔をしかめたままグラスを傾けた。

「あいつらは、王都へ来るたびに問題を起こす。父上、どうにか奴らに重罰を与えられないものでしょうか」

「あの程度で罰していれば、ほとんどの貴族が同様の罰を受ける羽目になるぞ」

「ですが、このままではいつまでも落ち着きません」

「北土諸侯会議が行われている間は、致し方ないだろう。貴族たちも神経質になっている…だが、あと一週間の辛抱だ」

「お二人とも。食事の時くらい、楽しい話をしてくださいな」

アヴェリーンが、ロデオとサイラスをぴしゃりと止めた。

「そうだな！こんな話は、いつでもできる」

ロデオは、はっとリリアンヌに顔を向けた。

「リリィ、私が留守の間に何か変わったことはなかったか？」

「…いつも通り、午後には、いろいろな習い事をしています」

リリアンヌは口の中のパンを飲み込み、ゆっくり口を開いた。

「だいぶハープも弾けるようになりました」

「教師たちとは、うまくいっているか？」

「はい。とても良い先生ばかりです」

「アヴェリーンが選んだのだから、間違いないだろう。だが、新しい教師は男だと聞いたぞ」

ロデオは徐々に表情を曇らせた。

「…マルコ先生は、大変紳士的な年配のお方です」

「爺だろうが、関係ない。幼い娘に執着する輩はいくらでもいる」

「あなた。言葉選びは、慎重になさってください」

アヴェリーンが、再びぴしゃりと言った。

「おっと、すまん。だが、お前が心配なんだ」

「お父様…私は、まだ六歳です」

リリアンヌは、困ったように眉を下げた。

「それに、ニア――侍女も傍にいてくれます。何も問題はありません」

「こんなに賢くて可愛い六歳が、他にいるか？問題だらけだ！」

ロデオは眉を寄せ、小さくテーブルを叩いた。

「まったくその通りです」

サイラスが深く頷いた。

「…あの、お父様？」

リリアンヌはグラスを両手で握りしめると、ロデオに上目遣いの視線を送った。

「私…町へ行ってみたいのです」

この話をするのは…絶対に、今ではない。

だけど、父と話せる機会は稀だ。

今回逃せば、次、いつ頼めるか分からない。

「駄目だ」

ロデオは即答した。

「…でも、町へ行って、買い物をしたいです」

「欲しいものがあったら、侍女に頼め。何でも買ってやる」

「その…自分の目で見て、選んでみたいの」

「それなら、屋敷に商人を呼んでやろう。ステファン、聞こえたな」

「かしこまりました」

ロデオの後ろに控えるステファンが、一礼して応えた。

「お、お父様！そうではなくて…！」

リリアンヌは、慌てて胸の前で両手を振った。

「王都が、どんな場所なのか知りたいのです…！」

「絶対、駄目だ。それだけは許可できない」

ロデオは、再びきっぱりと言った。

「お前を、まだ人前に出すわけにはいかない」

「……」

リリアンヌはしゅんと肩を下げて、グラスに視線を落とした。

「リリィ…確かに、まだ早い。もう少し大きくなったら、一緒に行ってやるからな」

隣に座るサイラスが、リリアンヌの背中をそっと撫でた。

「…お兄様は、いつですか？」

「えっ」

「お兄様が初めて町へ行ったのは、何歳の時ですか？」

リリアンヌは、悲しそうな顔をサイラスに向けた。

「…五歳かな」

「お父様！」

サイラスが答えると同時に、リリアンヌは抗議の声を上げた。

「男と女では、まったく違う。寂しかったら、王城へ遊びに行けばいい」

ロデオは取り合わなかった。

「王城…？従兄弟たちのことですか？」

リリアンヌは首を傾げて尋ねた。

「…違う。王子たちとは、もう遊ぶな」

「それでは、王城へ行っても遊ぶことができません」

「いくらでも歳の近い令嬢がいるだろう。王城で、茶会でも開けばいい」

「あら、それはいいわね。リリアンヌ、次のエレメア様主催のお茶会へ一緒に行きましょう」

アヴェリーンがすぐに口を挟んだ。

「…はい」

町へ行きたいだけだったのに、なぜか王妃主催のお茶会へ行く話になってしまった。

「成人したら、いくらでも一緒に町へ行ってあげるわ」

アヴェリーンは、困ったように微笑んだ。

「これから時間はたっぷりあるのだから、そういう顔しないの」

「…そうですね」

リリアンヌは小さく頷き、目を伏せた。

時間は、たっぷりない。

もしこの世界が、私の知っている“物語”の通りに進んでいくのなら――

あと五年で、家族全員が死んでしまうのだから。