セスランディア王国物語

序章Ⅱ（リリアンヌの秘密）①

リリアンヌ視点

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前庭へ出ると、すでに父が馬車から降りていた。

黒を基調とした軍装コートが、風に舞っている。

装飾的な肩章が揺れ、左腰から見える豪奢な剣の鞘が、美しい。

首元まで詰まる立ち襟には、きらりと光るダイヤモンドが、三つ並んでいた。

ロデオ・エラドリオール――

王弟にして、王国軍を束ねる総長。

軍服の上からでも、鍛え上げられた体格がよく分かる。

金色の短髪を後ろへ流し、厳つい顔を際立たせている。

自分と同じ紅い瞳が、周囲を鋭く見渡し、より迫力を放っていた。

その瞳が――リリアンヌを捉えた。

「…リリィ！」

厳つい顔が、一瞬で和らいだ。

「お父様！」

「お前は！お前は、本当に可愛いな！」

ロデオは、駆け寄ったリリアンヌを嬉しそうに抱き上げた。

「遠征、お疲れ様でした」

「お前の顔を見ただけで、疲れが吹き飛んだ。元気だったか？」

「はい。お父様、今日はずっと屋敷にいられるのですか？」

「ああ、そうだ。今日はもう、お前から離れないぞ」

ロデオはリリアンヌを抱き寄せると、愛おしそうに額へキスをした。

「父上、それは困りますよ」

二人の後ろから、爽やかな声が割って入った。

「私にも、可愛い妹との時間を譲ってください」

「あれ…？お兄様！」

リリアンヌは、驚く顔をロデオの肩から覗かせた。

「リリィ、元気だったか？」

サイラス・エラドリオール――

七歳違いの実兄。

父と同じ金色の髪を肩の上まで伸ばし、さらりとなびかせている。

羽織る軍装コートは濃灰色で、父とは違うものだ。

まだ成人前なのに、随分と大人びている。

「はい、元気です。お兄様、今日はどうしてこちらに？」

「父上の帰還に合わせ、休みを貰い戻ってきた」

「そうだったのですね。お兄様までいらっしゃると思わなかったから、とても嬉しいです」

「こういう機会がないと、お前に会えないからな」

サイラスは抱き上げられたリリアンヌに近づくと、優しく額にキスをした。

「三週間会えなかった間、何をしていた？なぜ、またそんなに可愛くなった？ああ、話すことがたくさんあるな」

ロデオはリリアンヌを抱えたまま、前庭を進んでいった。

綺麗に刈り込まれた生垣の間を、白い石畳の道がまっすぐ屋敷まで続いている。

中央にある噴水が涼しげで、火照った体を落ち着かせた。

「お帰りなさいませ。ご主人様、サイラス様」

入り口の前で、家令がエラドリオール家の三人を出迎えた。

「扉をありがとう、ステファン」

「とんでもございません。お出迎えご苦労様でした、リリアンヌお嬢様」

ステファンは優しく微笑むと、入り口の扉をそっと開けた。

大きなシャンデリアの灯りが、玄関広間を柔らかく照らしている。

中央の大階段から、優雅にひとりの女性が降りてきた。

「あなた、サイラス。お帰りなさい」

アヴェリーン・エラドリオール――

我が母ながら、とても美しい。

自分と同じ黒髪を、片方にまとめて垂らしている。

深く裾の開いたドレスをまとい、美しい足を覗かせていた。

「アヴェリーン…！留守の間、屋敷を任せてしまったな。問題なかったか？」

「忙しない人ね。リリアンヌを下ろしてあげてくださいな」

アヴェリーンはくすりと笑みを浮かべ、ロデオのキスを頬に受け取った。

「いや、このまま食堂へ向かおう」

「…お父様、お着替えはしましょう？ステファンも困ってしまうわ」

リリアンヌは、サイラスの後ろに控えるステファンにちらりと視線を向けた。

「ありがとうございます、お嬢様。助かります」

ステファンは、微笑んだまま頷いた。

「…そうだな。すまない、久しぶりすぎて離れがたくなってしまった」

「私は、お母様と先に向かっています」

「そうしてくれ。すぐ行くからな」

ロデオはリリアンヌを下ろすと、サイラスとステファンと共に先に階段を上がっていった。

「…まったく。あなたのことになると、本当に落ち着きがなくなるのだから」

アヴェリーンは、小さく溜息を漏らした。

「お母様のことになると、です。お母様、食堂へ行きましょう」

「…あなたは、誰に似てそんなしっかりしたのかしら」

「えっ」

「少なくとも、父親ではないわね」

アヴェリーンはそう言うと、ゆっくり階段を進んでいった。

「わ、私は、お母様に似たいと思っているのですが」

リリアンヌは、小走りでアヴェリーンの横に並んだ。

「お母様みたいに、綺麗になりたいです」

母は、王族の見本のような女性だ。

色気があり、品格がある。

どうすればこんな綺麗になれるのか、さっぱり分からない。

「ま…リリアンヌったら。あなたはまだ、六歳だわ。これから学べばいいのよ」

アヴェリーンは口を手で隠し、おかしそうに笑った。

「先ほど、マルコ先生がお話くださったのよ」

「なっ、何をでしょうか」

リリアンヌは、びくりと肩を震わせた。

「あなたのことを、今まで見たことがないほど優秀な生徒だと褒めていたわ」

「それは…大変光栄です」

「勉学を初めてから二週間経ったけれど、どう？嫌にはなっていない？」

「はい。興味深い話ばかりで、とても楽しいです」

「少なくとも、作法や音楽の授業よりは、楽しそうな顔をしているわね」

「い、いいえ…楽器の演奏も楽しいです」

「表情に出やすいところは、父親似ね」

アヴェリーンは苦笑混じりに言った。

「あなたがよければ、勉学の授業を週三度に増やそうと思うのだけれど、どうかしら」

「…！ぜひ、お願いします！」

リリアンヌの目が輝いた。

「ふふっ…勉学を増やして喜ぶ子なんて、あなたくらいではないかしら」

「でも…この世界について学べるのは、本当に楽しいです」

「六歳で乳母付きの生活から離すのは早いかと思ったけれど、正解だったわね」

アヴェリーンは、満足そうにリリアンヌを見下ろした。

「あなたは、本当にしっかりしているわ」

「…ありがとうございます」

リリアンヌは、曖昧な笑顔を浮かべて返した。