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はじまりの景色

リリアンヌ視点

「…はぁ」

リリアンヌは座り直すと、そのまま背もたれに身を沈めた。

疑われてしまっただろうか…

もう少し、質問を控えた方が良かったかもしれない。

明らかに、深入りするなという表情を何度か向けられた。

けれど――

ようやくこの世界について知る機会を得たのだから、前のめりにならない方が難しい。

「お嬢様ぁ～！入りますよぉ」

「！」

大きなノックの後、すぐに扉が開かれた。

「授業、お疲れ様でした…ああ、またそんな格好をして」

入ってきた侍女が、咎めるような声を上げた。

「今はニアしかいないのだから、許して」

「もうすぐ、ご主人様がエラドリオール邸にご到着されますよ」

「えっ、本当？お出迎えしないと」

リリアンヌは、勢いよく椅子から飛び降りた。

「数週間ぶりのご帰宅ですからね。お嬢様が出迎えてくれれば、ご主人様も大喜びでしょう」

「そんな、大袈裟だよ」

「いいえ、大袈裟ではありませんよ」

ニアは、得意げに胸を張った。

「なんといっても、お嬢様は、エラドリオール家の宝ですから！」

「もう…いいから、行こう」

リリアンヌはニアの背を押し、勉強部屋を後にした。

「お嬢様、お疲れ様です」

「行ってらっしゃいませ」

「！二人とも、ありがとう。行ってきます」

扉の外で控えていた屋敷女中たちに、リリアンヌは手を振って返した。

赤い絨毯が敷かれた豪奢な廊下を歩き、階段へと進んでいく。

頭上ではシャンデリアが煌めき、磨かれた手すりに光を落としていた。

「おや、お嬢様」

「足元に気を付けてくださいね」

階段の下からやって来た従者たちが、脇へと避けた。

「ありがとう、気を付けるね」

リリアンヌは従者たちに返すと、手すりを掴みながら大きな階段を下りた。

この屋敷――エラドリオール邸は、とても広い。

ニアは、王城の次に大きい屋敷だと言っていた。

たった四人の家族しか住んでいないのに、使用人は十倍以上いる。

しかも家族のうちのひとりは、今はほとんど屋敷に帰ってきていない。

「…！」

ふと窓の外の景色に目を引かれ、足を止めた。

西日が入り、眩しい。

窓の向こうには、ここより低い位置に広がる城下町が一望できた。

幾重にも連なる屋根、

遠くまで続く石畳の道、

町を囲う高い城壁――

そのすべてが夕陽に染まり、静かに輝いていた。

「…いいなぁ」

リリアンヌは、ぽつりと呟いた。

ここ王都レイセントは、多くの人が暮らす巨大な都市だ。

広大で、たくさんの人の営みが息づいている。

「…ニアは、城下町へ行ったことがある？」

「ええ、もちろんですよ」

後ろからニアが答えた。

「…楽しい？」

「楽しいですよぉ！なんでも揃っていますからね。町を見て回るだけでも、一日が終わってしまいます」

「羨ましい…」

まだ、町へ行ったことがない。

「ご主人様に相談なさってはいかがです？」

「お父様に？」

「そうです。町へ連れて行ってほしいと頼んだらいいではないですか」

「…駄目と言われて、終わりかな」

「そうですかねぇ。お嬢様の頼みなら、聞き入れてくださると思いますけれど」

「う～ん…それは、どうだろう」

リリアンヌは苦笑をこぼし、再び階段を進んだ。