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小さな冒険のおわり③

リリアンヌ視点

リリアンヌは――五人の若者の前に、静かに降り立った。

「ひっ…！」

「あ…！？ガキかよ！」

若者たちが、ぎくりと足を止めた。

「…なんだぁ、ガキ」

一番後ろから、ハックがぎろりとリリアンヌを睨みつけた。

「その子は、白の使い手じゃない」

リリアンヌは、全員に聞こえるよう、ゆっくりと言った。

「孤児院に、白の使い手なんていない」

「…ああ？」

「おい、ハック！言っただろ！お前、ニセ情報を掴まされやがって…！」

先頭に立つ男が、ぐるりと振り返った。

「お前な、突然現れたガキの言うこと信じんなよ」

ハックは、ぶはっと吹き出した。

「こいつは、あれだろ？孤児院のガキだ。オトモダチを取り戻しに来たんだな」

「うわっ、まさか、ひとりで取り返しに来たのか？」

「ケナゲで、泣けるね～！」

他の男たちが、ぎゃははっと笑い声を上げた。

「白の使い手じゃねぇなら、困るんだよ」

ハックは、にやりと下卑た笑みを浮かべた。

「違ったら、この子に八つ当たりしちゃうかもなぁ～？」

「…！」

リリアンヌは五人組に向かって、ぱっと右手を伸ばした。

ハックの抱える麻袋が――一瞬、白く光った。

「あっ…！？」

驚いたハックが、どさっと麻袋を落とした。

「…白の使い手は、私」

リリアンヌは右手を伸ばしたまま、ゆっくりと言った。

「私は、孤児院の子じゃない…っ」

ぎりっと左手を握りしめ、声を震わせながら張り上げた。

「孤児院なんかの子と、一緒にしないで…！」

その声が辺りに響き――

不気味なほど、静まり返った。

「おい…おいおいっ…！」

ハックが、ゆらりと前に躍り出た。

小路を、人影が素早く横切った。

ハックの落とした麻袋が――消えた。

「見ろよぉ！白のちから使える奴、いんじゃねぇかぁ！」

「嘘だろ…」

「なんで、こんなとこに…」

「んなことは、どうっでもいいんだよ！」

「あっ」

呆然とする若者の手から、ハックが木棒を奪い取った。

「あのガキを捕まえろ！そうすりゃオレたちは、底辺から抜け出せるぞ！」

「あ、おいっ、ハック！殴るのは――」

「白の使い手なら、自力でどうにかできんだろっ…！」

ハックは、ブォンッと木棒を振り下ろした。

それより早く――

リリアンヌは軽やかに跳ね、その攻撃を避けた。

「…あぁ！？」

「あなたたちなんかに、絶対、捕まらない」

「はあ…！？」

「このクソガキぃ…！」

「調子乗んじゃねぇぞ…」

若者たちが、じりっと前に迫った。

リリアンヌはその場から高く跳ね、屋根の上へ着地した。

「くっそ…！なんなんだ、あのガキ！」

「あれも、ちからじゃねぇのか！？」

「私は、二度とここには現れない」

慌てふためく五人組を、リリアンヌは屋根の上から見下ろした。

「…じゃあね」

「追いかけろ！」

「おい、屋根だ！聞こえたな！」

「急げ！逃がすな！」

騒ぐ声を背に、リリアンヌは屋根を跳び移り、その場を離れた。

サムが、カヤを取り返した。

もう、カヤは大丈夫だ。

良かった。

本当に良かった。

自分と孤児院の繋がりを、あれで断てただろうか。

私の言葉は、サムも聞いていただろう。

…最後まで傷つけてしまった。

「…っ」

こぼれそうになる涙を、きつく目を閉じて堪えた。

なんて、自分よがりだったのだろう。

自分にとってかけがえのなかった日々は、

サムたちにとっては、苦痛でしかなかったのかもしれない。

自分の都合ばかり考えて、孤児院の子たちの気持ちを考えもしなかった。

サムたちの心の声を、聞き逃してしまった。

なんて、愚かだったのだろう。

遠慮するななんて言われて、調子に乗って。

サムたちはそう言うしかないと、少し考えれば分かったことなのに。

どんな気持ちで、私を迎え入れていたのだろう。

どんな気持ちで…王族である自分を見てきたのだろう。

…だけど。

誰にも傷ついてほしくない。

命の価値が違うなんて、言ってほしくない。

たとえそれが、

この世界の現実だとしても――

いきなり――体に、激しく何かがぶつかった。

「！？あっ…！」

強い衝撃に体が弾かれ、

リリアンヌは屋根の縁から転げ落ちた。

地面に叩きつけられ、そのままごろごろと転がった。

「…いったぁ…」

全身が、じんじんする。

涙で滲む目をこすり、ぱっと顔を上げた。

「おい…オトナを舐めんなよ、ガキぃ」

目の前に、ふらりとハックが立ちはだかった。

「えっ…！？」

ハックの後ろから近づく若者たちが、先ほどより増えている。

屋根の上からも、何人もの若者たちがこちらを見下ろしていた。

どうやら、後ろから突き落されたらしい。

「だ～れが五人だけって、言ったかな」

ハックの引きずる木棒が、ガラ…ガラ…と地をこすった。

「…ん？おい、本当にお前、いいとこのガキかよ」

「…！」

リリアンヌは上体を起こし、マントの下から覗くドレスを隠した。

しまった。

今日に限って、靴しか兄のものに変えていない。

マントを脱ぐことなんてないと思っていたのに。

…早く逃げなきゃ。

どうにかして、ここから逃げ出さなければ。

後ろにも、ハックの仲間はいるのだろうか。

「何のオアソビか知らねぇけど…こんなとこに来たのが間違いだったなぁ」

迫る足が、じりっと一歩近づいた。

「オレと一緒に、行こうぜ。オ・ジョ・ウ・サ・マ」

ハックの手が、リリアンヌの頭巾に伸びた。

その瞬間――

――ドンッ…！

足元が揺れ、地面から土が一気にせり上がった。

「えっ…！？」

「あぁ！？」

リリアンヌとハックの間に、土の壁ができた。

「そこでじっとしてろ」

「…！」

頭の上を通り過ぎた声に――

安堵で、涙がこぼれ落ちた。