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小さな冒険のおわり①

リリアンヌ視点

どこに――

カヤは、どこ。

カヤは、何も知らない。

何も、関係ない。

白のちからを持っているのは、私だから。

お願い。

どうか、返して――

「…さっきの袋に入ってたの、ありゃ、孤児院の子だろ」

「多分、そうだろうな。可哀想に。あっちに連れてかれちまった」

「ったく…情報を売ったのは、どこのどいつだ。シルヴィアには、少なからず世話になってるだろうに」

「だがよ…本当に白の使い手なら、シルヴィアは、国を裏切ってることになる」

「お前、あの噂信じてるのか？」

「お前だって、実際にボノが元気になってんの、見たじゃねぇか」

「まあ、そうだけどよ…」

「……」

リリアンヌは屋根の上でそっと立ち上がると、その場から静かに離れた。

やっぱり、みんなこの小路のことを話している。

ということは、この道からカヤは連れて行かれた。

てっきり貧民区の誰かに連れて行かれたのかと思ったけれど、違ったようだ。

この小路の先は、まだ行ったことがない。

ギタンが言う通りなら、酒場や賭場があるはずだ。

リリアンヌは向かいの建物の屋根へ向かい、大きく跳ねた。

「お～い、姉ちゃん、酒追加！」

「ついでに、女追加～ぎゃはははっ！」

「お前、今イカサマしただろ！ああ！？」

「負けてるからって、変な因縁つけんじゃねぇ。殺すぞ」

通りが変わった途端――聞いたこともないような物騒な会話が、耳に入った。

「また元締めは、六塔んとこの奴とやりあったのかよ」

「この間、例の高級娼館が摘発されたから焦ってんだろ。あそこは、貴族のお得意さんもたっぷりいたってのになぁ」

「世知辛い世の中だなぁ。なーにが、祝いのパレードだ。こちとら、お国のせいでどんどん首が締まってるってのによ」

「おいおい、さすがにそれは不敬すぎるだろ」

「は…っ！こんなところに、王族なんか来るわけねぇよ」

「……」

ここではなさそうだ。

下に見える通りは、貧民区よりずっと人で溢れている。

どの酒場でも誰かしら飲んでいて、酒の匂いが屋根の上まで届いた。

リリアンヌは身を低くしたまま、また別の屋根へと移動した。

どこだろう。

どこを探せばいいのだろう。

どうしたらいい。

何か、手掛かりはないのだろうか。

「…落ち着け」

リリアンヌは、両頬をぱしんと強く叩いた。

カヤが攫われたと分かった瞬間、絶望で、何も考えられなくなった。

遅れて、今度は怒りが込み上げた。

たとえカヤが白の使い手だったとしても、こんな人攫いのようなこと、許されるはずがない。

一瞬――父に助けを求めることも頭によぎったけれど、今は、遥か遠くのパレードに参加中だ。

それに父に報告したら、結局、薬療院のみんなに迷惑がかかることになる。

自力でなんとかするしかない。

なにがなんでもカヤを見つけて、絶対に取り戻してみせる。

すぐに追いかけてきたから、まだそんなに時間は経っていないはずだ。

それなのに、ここでは誰かが連れて行かれたとか、そんな話はまったく聞こえてこない。

まだ、近くの建物にいるのかもしれない。

それとも、こういうことは日常茶飯事で、誰も気にも留めないのだろうか。

「お前、あの噂を知っているか？」

「ああ…貧民区に白の使い手のガキが現れたって話か？」

「！」

気になる会話が下から聞こえ、リリアンヌは足を止めた。

「だが、ありゃデマだろ？貧民区に白の使い手が現れたなら、金欲しさに、周りの人間がすぐ聖院に連れて行くはずだ」

「だけどよ、ハックどもが遊んでた貧民区の男、覚えてるか？」

「あ？…ああ、ボノだかモノだか」

「そうそう。そいつが今、ぴんぴんしてんだとよ。あいつらに殴られた顔の痣も消えたらしい」

「ははっ…そりゃ、まさしくデマだな。いくら白の使い手がいても、あんなゴミを治すかよ」

「でさ、貧民区の奴らが言うにゃ、ハックが捨てたゴミ野郎を、孤児院のガキが介抱していたらしいんだ」

「お前、やけに詳しいな」

「昨日、ハック自身がでかい声で話してたんだ」

「はっ…馬鹿かよ…デマでもなんでも、そんな話を言いふらすなよ」

「こっからがケッサクなんだけどよ。ハックは、白の使い手を捕まえてクアドラ様に献上するんだとか騒いでてな」

「はぁ…ほんっと、馬鹿だな。さすが貧民区出身だ」

「そうだよなぁ。クアドラ様に白の使い手を献上して、どうするってんだよなぁ」

「お前も、馬鹿だな。そこじゃねぇよ」

「あん？」

「孤児院は、国王がつくったはずだ。要は、王様のもんだ。そこのガキを攫ってみろ。一生、牢ん中か強制労働だ。下手したら、死刑かもな」

「…！」

リリアンヌは、はっと息を呑んだ。

そうだ。

薬療院も孤児院も、国王が建てたものだとシルヴィアが言っていた。

「へぇぇ…本当かよ。貧民区のガキを攫うだけでか？」

「そもそもこの平和なご時世に、誘拐も人身売買も重罪だけどな」

「お前、詳しいな」

「クアドラ様が話してただろ」

「知らねぇ。あの人の話は難しくって、あんま聞いてねぇ」

「はっ！そんなんじゃいつか、お前もハックの馬鹿みたいになるぞ」

「ハック…」

リリアンヌは小さく呟くと、そっとその場を離れた。

ハックが――犯人だ。

献上する…ということは、いつか、クアドラという人のもとへ連れて行かれてしまう。

その時にカヤが白の使い手じゃないと分かったら、どうなるのだろうか。

「……」

首を振り、悪い想像を頭から追い出した。

クアドラの家を張っていれば、見つけられるだろうか。

クアドラ…

その名を、どこかで…

「あ、そうだ…！」

リリアンヌはくるりと振り返ると、貧民区側の建物の上をめがけて大きく跳ねた。

ボノだ。

ハックたちに殴られていた時、その名を出していた。

ボノが、クアドラの居場所を知っている。

着地しようとした屋根の上に――

突然、人影が飛び出した。

「…！？あ、あぶなっ」

「えっ？…おわっ！」

「わぁぁ…っ！」

避けきれず、真正面からぶつかった。

リリアンヌはその人物ともつれ合うように、屋根の上をごろごろと転がった。