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選んだ道の代償②

リリアンヌ視点

「――頼むよ、ギタン…！」

「…！」

薬療院の中から聞こえてきた声に、

リリアンヌは把手にかけた手を、ぴたりと止めた。

「頼む、嬢ちゃんに会わせてくれよ…！」

「…あ」

その言葉に、リリアンヌの顔から血の気が引いた。

「オレたち、四人とも治ったんだ！信じられるか？びっこ引いてたオレの足まで治しちまった」

声の主は、ボノだった。

「あの嬢ちゃんは、白の使い手だった。しかも、凄腕だ。そうだろう！？」

「ここに、お前の言う嬢ちゃんはいねぇ」

くぐもったギタンの声が、ボノに答えた。

「何度来ても、無駄だ」

「いいや、そこに座ってたところをオレは見ている！…あ！それに、お前と一緒に飯を運んでくれたじゃねぇか」

「さあ、忘れたな」

「おい、ギタン！頼むよ…恩人なんだ！」

「恩人だと思うなら、忘れろ」

「礼も言わせてくれねぇのか！？」

「いない嬢ちゃんに、礼を言うことはできねぇな」

「…嬢ちゃんは、命の恩人だ。オレは、何があっても嬢ちゃんを売ったりしねぇ」

ボノの声が、ぐっと低くなった。

「だがな、オレたちが突然元気になったことを、不審に思っている奴が大勢いる」

「…っ」

リリアンヌは、ぱっと口を塞いだ。

「それに…元気になる直前に、オレが嬢ちゃんと歩いているのを何人にも見られてるんだ」

「顔を隠していなかったのか？」

「いやっ…嬢ちゃんは、しっかり頭まで隠してたよ！」

ギタンの鋭い声に、ボノは慌てて返した。

「だけどな、オレが殴られ…ええと、目立つところで、孤児院の嬢ちゃんって呼んじまったんだ」

「……」

「オレは、嬢ちゃんが心配なんだよ…あんな優しい子だ。いつか、悪い奴に騙されちまう」

「…ボノ、心配してくれるなら、二度とその嬢ちゃんの話を出さないでくれ」

「…そうだな。元気になったオレが何度もここに来てたら、勘づかれちまう」

ボノの声が、扉に近づいた。

「…！」

咄嗟に、建物の陰に隠れた。

「ギタン。もしその気になったら、オレの言葉を伝えてくれ」

扉の鐘が鳴り、ボノの声がはっきりと聞こえた。

「もっと嬢ちゃん自身のことを考えてくれ、ってな」

ざく、ざくと地を踏みしめる足音が離れていき――

やがて、聞こえなくなった。

「…入れ」

落としていた視線の先に、影が差した。

「…うん」

リリアンヌは建物の陰から離れ、ギタンに続いて扉をくぐった。

「そこに座れ」

「…シルヴィアは？」

中には、ギタンしかいなかった。

「子供らと町の方へ行ってる」

「…そっか」

リリアンヌは外した帽子を両手で握り、来客用の長椅子に浅く腰掛けた。

その前に、ギタンはゆっくりと膝をついた。

「お前が何をしたか、もう分かったな？」

「…ごめんなさい」

震える小さな声が、床に落ちていった。

ボノが殴られていた時――

貧民区の人たちが、周りの建物から覗いていた。

そのことに、気付いていた。

どうして誰も助けないのかと、腹を立てたのだから。

ボノ一家が病気だったことは、あの辺りの人たちは知っていたはずだ。

あれだけ体調の悪かった一家が突然元気になれば、

白の使い手が現れたに違いないと考えるだろう。

それが誰かとなれば、その直前にボノと一緒にいた自分に、容易に結びつく。

深くマントをかぶった姿も、炊き出しの時に多くの人に見られている。

何度も、目立つ行動をしてしまったのだから。

なんて、浅はか。

せめて次の日に…いや、夜にでも、秘密裏に訪れることもできたのに。

時間を空けるということを、考えもしなかった。

違う…

そういうことではない。

もっと、ずっと前からだ。

初めから――私は、考えが足りなかった。

「俺に謝っても仕方ねぇだろ」

ギタンの静かな声に、思考を止めた。

「…どうなるの？今、どうなっているの…？」

リリアンヌは、震える声で尋ねた。

「貧民区の人たちは、白のちからを欲しいと、ここへ来ているの…？」

「…あいつらも、シルヴィアに恩はある。表立って問い詰めに来るようなことはしねぇ」

「でも…ここに、白の使い手がいるかもと思っているのでしょう？」

「そうだな。だから、お前が危ない」

「私のことは、どうでもいい」

自分が蒔いた種だ。

自分の危険なんて、どうでもいい。

「……」

ギタンは、静かに眉を寄せた。

「そんなことより、どうすればいい…？どうすれば、ここに迷惑がかからないの？」

リリアンヌは、食い下がるように続けた。

「わ、私が、貧民区の人たち全員を治せば――」

「そんなこと、絶対にやめろ」

ギタンが鋭く遮った。

「そういうことじゃねぇ」

「じゃあ…どういうこと？危ないって、何？」

貧民区の人たちに、自分たちも治せと迫られることが危ないのではないのだろうか。

「…俺が、もっと早く言ってやれば良かったな。悪かった」

「だからっ…何を？白のちからを欲しい人が、狙うということを？」

「あいつらが欲しいのは――白のちからじゃねぇ。金だ」

「…っ」

ギタンの言葉に、リリアンヌはひゅっと息を呑んだ。