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選んだ道の代償①

リリアンヌ視点

約束を――破ってしまった。

シルヴィアに、あれだけ白のちからを使ってはいけないと言われたのに。

『霊拝師にならないなら…あなたは、白の使い手であることを隠して生きることになるわ』

『そのちからを…咄嗟に、誰かのために使うことはできない』

『そのことが、いつか必ずあなたを苦しめる』

シルヴィアが言っていたのは、こういうことだ。

ステファンの時と、まったく同じだ。

何も理解していないまま頷いて、

いざその場に立たされて、ようやくその言葉の意味に気付く。

霊拝師(オランス)にならないと決めたのは、自分だ。

分かっている。

それでも、我慢できなかった。

ボノ一家の行く末を考えると、

苦しくて、

胸が張り裂けそうで。

どうしても、耐えられなかった。

助けられるちからを持っているのに、見て見ぬふりをするなんてできなかった。

白のちからを使わないということを、どうしても選べなかった。

シルヴィアに対する、ひどい裏切りだ。

あれだけお世話になったのに、恩を仇で返すようなことをした。

でも、ボノ一家を助けたことは後悔していない。

だから、余計に苦しい。

大好きなシルヴィアと、考えが違ってしまったことが――

つらくて、仕方ない。

「お嬢様、おはようございます～！今日もいいお天気ですよぉ」

「…！」

カーテンから覗いた陽の光に、はっと目覚めた。

「もうすぐ、九時です。そろそろ起きましょうね」

「…えっ！もう、そんな時間なの…！？」

リリアンヌは、慌てて体を起こした。

いつもより、一時間以上遅い。

「昨日は久しぶりの登城で、気を張っていらっしゃいましたから。お疲れかと思って、遅めに起こしに来ました」

焦るリリアンヌをよそに、ニアは淡々とカーテンを開けていった。

「……」

「お嬢様、はい、お顔を拭いてください」

「…うん、ありがとう」

今日は、サムと約束をしていた日だ。

いつもこの時間には薬療院に着いていたのに、寝坊してしまった。

だけど…これで良かったのかもしれない。

このまま、もう薬療院には行かない方が――

「…今日は、腫れていらっしゃらないですね」

目の前に、ニアの顔が現れた。

「わっ…！びっくりした」

「目元が赤く腫れていた時は、驚きましたよ～」

「…もう何日も前のことでしょう？」

泣いて腫れた目は白のちからで治せないと、初めて知った。

「お嬢様は最近、元気がないですから心配で仕方ありません」

「…そうかな」

「何か、ご主人様に怒られてしまったのですか？」

「…え？どうして？」

「だってお嬢様に元気がないのは、ご主人様と食事をご一緒されてからですから」

ニアはさらりと言った。

「……」

そんなつもりはなかったけれど、

思っていた以上に顔に出ていたのだろうか。

「お顔を拭いたら、着替えましょうね」

「…うん」

リリアンヌは手拭いをニアに渡し、ベッドからゆっくりと降りた。

「お嬢様、知っていますか？今日は、第四王子のお披露目会が町で開かれるんです」

「…うん、知ってる。昨日、エレメア様がお話していたわ」

「奥様は今日も登城されていますし、なんとステファン様も、お仕事で町へ行かれているんです。ですから、エラドリオール邸には誰もいません」

「…？ニアたちはいるでしょう？」

それに、衛兵たちも巡回している。

「お嬢様をお叱りになる方が、いらっしゃらないということですよ」

ニアはそう言うと、リリアンヌにドレスを着付けていった。

膝丈までの長さの、動きやすそうなドレスだ。

「私はいつも通り気付かないふりをしますから、庭園で思いきり遊んでこられてはいかがですか？」

「…！」

リリアンヌは、はっと息を呑んだ。

まさか、気付いて――

「花壇の方まで行かれているのでしょう？それとも、また木登りの練習でも始めたのですか？」

「…あ、ええと」

「何をされているかは分かりませんが、土まみれになっている時のお嬢様の方が生き生きとしていて、私は好きですよ」

「…ニア」

「そうですね…今日は授業もないですし、一時に食事をお持ちします」

ニアは寝間着を手に持ち、そっと立ち上がった。

「それまでには、お部屋にいらしてくださいね」

「…うん」

「それでは、お嬢様。“お勉強”、頑張ってください」

ニアが扉を閉めて、部屋から出ていった。

「……」

リリアンヌは扉を見つめたまま、呆然と立ち尽くした。

どうしよう。

諦めかけていたのに、まさかの機会を貰ってしまった。

もう、九時だ。

今から行ったところで、誰も薬療院にいないかもしれない。

それに…ボノ一家に白のちからを使ってから、一度も行っていない。

だけど――

逃げるように、何も言わずにいなくなるなんて駄目だ。

こんな別れ方も、絶対に嫌だ。

ボノ一家の件は、シルヴィアに伝えた方がいいだろう。

怒られても、呆れられても――見限られても。

自分がしたことに、ちゃんと責任を持つべきだ。

「…よし！」

リリアンヌは机に向かうと、勢いよく一番下の引き出しを開けた。

積み上げた本を除けて、その下から、靴とマントを引っ張り出した。