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取り返しのつかない選択②

リリアンヌ視点

「これは、年の功ね。それから、人とよく話す仕事をしてきたことも関係しているかしら」

シルヴィアは、ふふっと笑って答えた。

「ここに来ていることが、気付かれそうになっているのね？」

「…はい」

すべて、当たりだ。

「シルヴィアたちに、迷惑をかけたくないの。だから、しばらく来るのをやめようと思って…」

言いながら、リリアンヌは次第に俯いた。

「迷惑だなんて思っていないわ。だけど…そうね、あなたの親御様の気持ちを考えたら、ここへ来るのはやめた方がいいかもしれない」

「…うん」

「それでも来たいと思ってくれるのなら、今度は、親御様をちゃんと説得してから来なさい」

「……」

それは――きっと、無理だ。

「リリィ…寂しくなるけれど、永遠の別れではないわ」

シルヴィアは顔を寄せ、優しく言った。

「私たちは、ずっとここにいる。サムたちは…少なくとも、あと数年はここにいる」

「えっ…どういうこと？」

リリアンヌは、ぱっと顔を上げた。

「孤児院にいられるのは、成人する十六歳までなの」

「…あ、そっか」

それは、そうだ。

「そうは言っても、王都から出るわけではないわ。むしろ、会いやすくなるかもしれないわね」

シルヴィアはそっと言い添えた。

「せめて、手紙のやり取りをしたいけど…」

それも、きっと難しい。

手紙を出すなら、家令を通さなくてはいけない。

それはつまり、父に知られるということだ。

「…寂しい」

堪えていた本音が、ぽろりとこぼれた。

「そうね…あの子たちも、とても寂しがるわ」

「…ちゃんと挨拶しなきゃ」

「もう、今日が最後なのかしら？」

「ううん…次の休息の日を最後にしようと思っているの」

サムと、町へ行く約束をしている日だ。

その日だけは、どうしても来たい。

「そう。それなら、伝えるのは休息の日でいいわね」

「うん。そうする」

リリアンヌは頷きながら、そっと目元を拭った。

こんな状態でみんなに別れの挨拶をしたら、きっと大泣きしてしまう。

「シルヴィア…今まで、私の我儘を聞いてくれてありがとう」

白のちからの使い方を知りたいという自分に、無償で授業をつけてくれた。

本来なら、大聖堂に入らないと知ることのできないような内容ばかりだ。

「突然現れた私を、温かく迎えてくれてありがとう」

親にも言ったことのないような我儘も、たくさん言ってきた。

誰よりも一番、シルヴィアに甘えてきてしまった。

「リリィ。それは、こちらの台詞よ」

シルヴィアは姿勢を正し、ゆっくりとリリアンヌに向き合った。

「あなたがここの子たちにくれた奇跡は、一生忘れないわ」

その表情は、見たことがないほど真剣なものだった。

「…ギタンが、ここに私を連れて来てくれたから」

リリアンヌは、そっと口を開いた。

なんて、不思議な繋がりなのだろう。

なんて――幸運な出会いだったのだろう。

「ええ…そうね。これも、運命の導きだったのね」

シルヴィアは右手で額に円を描くと、胸の前で両手の指を絡めて組んだ。

「あなたに…どうか、オーリア様の祝福がありますよう」

目を伏せて祈るシルヴィアを――

リリアンヌは、ただじっと見つめていた。