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いつもと違う夜

リリアンヌ視点

予定よりも、だいぶ遅くなってしまった。

もう、真夜中近くだ。

これでは、今からみんなに相談することもできない。

…仕方ない。

とにかく、まずはキリと話をしないと。

「オレ、もう行った方がいいよね？」

「ビッケ…遅くまで付き合わせちゃって、ごめんね」

リリアンヌは、慌てて扉まで駆け寄った。

「あんまり、遅くまで話し込むなよ」

ビッケが言いながら片手を差し出した。

舟でのキリとの会話を聞いていたのだろう。

「うん、そうする」

差し出された手を、ぎゅっと握って離した。

「おやすみ」

ビッケが部屋から出ていった。

扉が閉まると、すぐに振り返り、両手を口元に添えた。

「キリ…」

…さすがに、こんな小声では気付かないだろうか。

いつも通りなら、部屋の前には、すでに見張りが立っているはずだ。

あまり大声を出したら、驚かせてしまう。

リリアンヌは窓辺へ寄り、上下に分かれた窓の下側を、ぐっと持ち上げた。

冷たい夜風が、一気に部屋へ流れ込んでくる。

開いた窓から顔を覗かせ、屋根を見上げた。

暗闇に目を凝らしても、上の様子は分からない。

「キリ～…」

見張りに聞こえないよう、小さな声で呼んでみた。

キリならきっと、これで気付く。

しばらくすれば、来てくれるだろう。

そのまま、視線を下へ落とした。

外は静かで、風の音しか聞こえない。

篝火に照らされて、大きなガーデラ川が見えた。

川の向こうにも、小さな灯りがぽつぽつと見える。

今日の夕方までいた、タッセントのものだ。

「…？」

リリアンヌは、もう一度屋根を見上げた。

キリが、来ない。

「キリ…！」

さっきよりも、大きな声で呼ぶ。

しばらく待っても、何も返ってこなかった。

…寝てしまったのだろうか。

遅すぎて、部屋に戻ってしまったのかも。

…そんなはずはない。

約束したのに、キリが寝てしまうなんて、絶対にあり得ない。

これだけ顔を出しているのに、気付かないはずがない。

何か――あったのかも。

…どうしよう。

この窓から、屋根に跳び移りたい。

すぐにでも、確かめに行きたい。

だけど――

それだけは、駄目だ。

「……」

窓から顔を引っ込め、ちらりと扉へ目を向けた。

こんな時間に、相談に行ってもいいのだろうか。

何を考えているのかと、怒られてしまうだろうか。

…でも。

「…よし」

リリアンヌは、まっすぐ扉へ向かった。

そっと開ける。

「あの」

「…！」

扉の脇に、見慣れた騎士が立っていた。

「あ、リック…」

「どうされましたか」

リックは、すぐにこちらへ向き直った。

「相談があるので、アランフォースのところへ行きたいのだけれど」

「…呼んで参ります」

リックは言いながら、扉の反対側へちらりと目配せした。

誰かが、静かに駆けていく音がした。

「もうひとり、いたのね」

「部屋の中でお待ちください」

廊下を覗こうと顔を出すと、すぐにリックに止められた。

「…こんな遅くに、ごめんなさい」

「緊急ではないのですね？」

「…はい」

リリアンヌは目を伏せ、小さく首を傾げた。

緊急…ではない。

ただ、キリからの返事がないだけだ。

「どうされました」

「…！」

顔を上げると、リックのいた場所には、もうアランフォースが立っていた。

「は、早…」

「何かあったのですか」

呆気に取られるリリアンヌに、アランフォースがもう一度尋ねた。

「ええと…少し、中で話せますか？」

「……」

「…ごめんなさい」

アランフォースの表情を見て、ようやく気付いた。

こんな夜中に、護衛とはいえ男性とふたりきりになるのは、とてもまずい。

「私が、外に出ますので――」

「いえ、いいです。入ります」

アランフォースは素早く部屋へ入ると、扉を閉めた。

「…それで、何があったのです」

私服姿なのに、大剣だけは持っている。

もう、寝るところだったのかもしれない。

「あの…遅い時間に、ごめんなさい」

「それは、いいので」

「キリが、どこにもいないの」

リリアンヌは、不安げに眉を寄せた。

「キリと、話す約束をしていたのだけど…」

「…そう話していましたね」

アランフォースは大剣を背負いながら、室内へ視線を巡らせた。

「……」

その目が、開いた窓でぴたりと止まる。

「いつもね、呼ぶと来るのだけど」

その視線に気付いて、リリアンヌは窓辺へ近寄った。

夜風が吹き込み、下ろした髪がふわりと舞った。

「これだけ待っても来ないなんて」

突然、体を強く引かれた。

「わっ！？」

背中が、硬い胸元にぶつかる。

同時に、大きな左腕が肩に回された。

「なっ…え？」

何が起きたのか分からない。

リリアンヌは、自分を抱え込むアランフォースを見上げた。

その右手に――

一本の矢が、握られていた。

「…！？」

「離れて」

アランフォースはリリアンヌの肩を抱いたまま、窓辺から離れた。

「その矢って――」

「そこで、動かないように」

部屋の隅まで下がらせると、すぐに灯りを消した。

室内が一気に暗くなる。

アランフォースはひとり、再び窓辺へ近づいていった。

開いた窓から差し込む月明かりが、その姿を薄く照らしている。

「……」

リリアンヌは、アランフォースの手にある矢をじっと見つめた。

…どうして？

あの矢は、何度も見てきたものだ。

どうして、あの矢が、この部屋に向かって…？

アランフォースは窓の外に目を向けたまま、矢を胸の前まで持ち上げた。

矢羽に指を掛け、何かを外した。

「…手紙？」

「静かに」

外した紙片を広げ、目を落とす。

「……」

アランフォースの表情が、わずかに険しくなった。

「…そこにいてください」

ガンッ、と窓が閉まった。

すぐに踵を返し、扉へ向かっていく。

「リック」

「はっ…」

「これを、すぐに陛下へ」

「…これは」

「急げ」

「はっ」

駆ける足音が、廊下の奥へ遠ざかっていく。

扉を開けたまま、アランフォースが戻ってきた。

「何が…あったの？」

何か――

異常なことが、起きている。

「……」

「キリは…？」

「……」

「あの手紙は、何？」

どうして、何も言ってくれないのだろう。

「お願い、教えて…！」

あの矢は――キリのものだ。

緊急事態を知らせるために、矢を放った。

ここに来られないほどの、何かが。

「……」

アランフォースは、慎重に口を開いた。

「…別のエルフが、現れました」

「…！」

その言葉に、リリアンヌはひゅっと息を呑んだ。