501/536

精霊の申し子の企み

リリアンヌ視点

「だって、そうでしょう？私たちは降伏したのですから。陛下がただでは済まないことくらい、分かっています。大臣たちも、きっと同じでしょう。けれど、息子たちだけはどうか――」

「ウェレリエ王妃、そこまでです」

すかさずムーラオが、低い声で制した。

「あら…私ったら、つい」

ウェレリエが、はっと口元を手で押さえた。

「ムーラオ武官長…どういうことですか？」

リリアンヌは座ったまま、すぐにムーラオを振り返った。

「私の口からは、何もお伝えすることはできません」

きっぱりとした答えが返ってきた。

「……」

ショウレンが、ただでは済まない――？

フワドたちも、処刑を命じられるかもしれない？

…ああ、だから。

『わ、我々がどのような目に遭わされても、構わないとおっしゃるのですか…！』

「そんなこと…あり得ない」

「ほ、本当かしら…？」

ウェレリエは視線を走らせ、リリアンヌとムーラオを見比べた。

「…何もお答えすることはできません」

「でも、フワド殿下たちは、何も悪いことなんて」

「リリアンヌ殿下」

「！」

ひやりとした声に、びくっと肩が跳ねた。

「……」

アランフォースが、静かに首を振っている。

これ以上、この話をするなと言うことだろう。

「リリアンヌ様…私たち兄弟は、どちらもちからを持っています」

フワドが、そっと口を開いた。

「…そうなのですね」

リリアンヌは、ゆっくりと顔を正面に戻した。

でも、今はそれどころじゃない。

「二人とも、白のちからを持っています」

「…！」

はっと、フワドに目を向けた。

「この国に今、白の使い手は、私たち二人しかいません」

「ふ、二人…」

あまりにも――少ない。

「それなのに…私たちは、変紫病に罹ってしまった人を治せなかった」

フワドの声が、わずかに沈んだ。

「…第三王妃のことです。治ったのだから、あなたが気にすることはないのよ」

ウェレリエが、そっと言い添えた。

「僕たちにちからの使い方を教えてくれた方は、亡くなってしまいました」

セイオウが悲しそうに続け、まっすぐリリアンヌを見上げた。

「ですから、リリアンヌ様。どうか、僕たちに白のちからの使い方を教えてくださいませんか？」

「……」

リリアンヌは口を結び、王子たちを順に見つめた。

二人とも、真剣な表情だ。

「…もちろんです」

私の知識が役に立つのなら、いくらでも伝えたい。

ただ――

「…ただ、白のちからは、たくさん使わないと鍛えることはできません」

この国では、王族以外に白のちからを使ってはいけない。

けれどそれでは、できることは増えていかない。

「だから…お二人には、王族以外の方にも白のちからを使ってほしいです」

「…！」

フワドとセイオウが、同時に目を見開いた。

「王族以外へ使うことに…抵抗がありますか？」

リリアンヌは、二人の目をまっすぐ見つめ返した。

「リリアンヌ様、お待ちになって」

ウェレリエが、慌てて身を乗り出した。

「王族以外へ使ってはいけないことは、この国の法で決まっているのですよ」

「ですが、私は使うことを許されています」

「それは…その、このような状況ですからね」

「では、もし私がショウレン陛下に許しをいただけたら、お二人と一緒に、町でちからを使ってもいいでしょうか？」

ひとつ――思いついた。

「まっ、町に、この子たちを出すと？」

ウェレリエの声が裏返った。

「町に行ってもいいのですか…！？」

セイオウの目が、ぱっと輝いた。

「いけません…！あんな危険なところなんて――」

「母上…コウランは、父上が治めている町でしょう？どうして危険と決めつけるのですか」

フワドが、静かに問い返した。

「む、む…」

ウェレリエは小さく口を動かし、言葉を詰まらせた。

「町の状況を知ることも、我々王族の大切な務めだと思います」

フワドの言葉に、思わず深く頷いた。

「リリアンヌ様、よろしくお願いしますっ！」

「ま、待ちなさい、セイオウ！」

はっと、ウェレリエが声を上げた。

「リリアンヌ様。この子たちに白のちからの使い方を教えてくださることは、賛成です。ですが、もし町に出て、この子たちに何かあったらどうするのです…！」

「何かとは、何でしょうか？」

「それは、あれです…怪我とか、何か変な病に罹ってしまったりとか」

「そうなったら、私がすぐに治します」

「…武官長！」

「…リリアンヌ殿。これ以上のことは、陛下への確認が必要となります」

ウェレリエに助けを求められたムーラオが、そっと窘めた。

「ええ、分かっています。勝手に話を進めて、ごめんなさい」

リリアンヌは、素直に頭を下げた。

「リリアンヌ様。父上のところへ確認に行く時、私もついて行ってよろしいでしょうか？」

フワドが真剣な表情で尋ねた。

「…私は、構いません」

ちらりと、ウェレリエを見る。

「あなた…自分からお父様とお話ししようとしているの？」

ウェレリエは、目を潤ませてフワドを見つめていた。

「私たちのことでしょう？人に頼んでどうするのです」

「まあ…本当、あなたは立派になって…」

「僕も、行きます」

セイオウがまっすぐ手を上げた。

「……」

リリアンヌは、今度は後ろを振り向いた。

「…のちほど、陛下にお会いできるか確認しておきます」

ムーラオが、諦めたように言った。

「ありがとうございますっ」

リリアンヌとセイオウの声が重なった。

王子たちと話しているうちに、思ったより時間が経ってしまった。

そのあとは、地下で病に罹っていた人たちの様子を見て回り、

借りている棟まで戻ってきた頃には、すっかり遅い時間になっていた。

ムーラオは「陛下へ確認後、また参ります」と告げ、そのまま去っていった。

その背を見送り、棟の中へ足を踏み入れる。

「…一体、何を考えているのですか」

すぐに、後ろから冷やかな声が飛んできた。

「…どれのお話でしょうか？」

リリアンヌは立ち止まり、そっと振り返った。

「王子二人との話です」

アランフォースは、無表情で見下ろしていた。

「城下町へ一緒に行くことですね」

「ここはセスランディアではありません。なぜ、勝手に話を進めようとなさるのです」

「ショウレン陛下の許可がなければ、行きません」

「その前の話です。あなたが城下町に出れば、より混乱が起こると話したばかりでしょう」

「王子たちがいれば、話は別でしょう？」

「別ではありません。王妃のおっしゃる通り、王子たちに何かあったら、あなたは責任を取れるのですか」

「コウランの城下町は、危ないところではないです」

「たった数日いただけで、なぜ言い切れるのです」

「私が歩いても、危険はありませんでした」

「…あなたの危険に対する基準は、随分と低くなってしまったようですね」

アランフォースの目が、すっと細くなった。

「……」

少し離れたところにいたビッケが、さりげなくその場を離れた。

「私は、考えなしに言っているわけではありません」

リリアンヌは、アランフォースを見上げたまま言葉を続けた。

「私は…その、やりたいことがあって――」

「そのやりたいことのために、他国の者たちにまで迷惑をかけていることが分からないのですか」

「…分かっています」

「この国は今、降伏したばかりです。片づけるべき問題はいくらでもあります。あなたに構っている暇などありません」

「分かっています…！」

つい、声が強くなった。

「でも、私がやろうとしていることは、意味のあることだから」

王子たちが、城下町へ出ることも。

白のちからを、鍛えることも。

ちゃんと、考えがあって言ったことだ。

「…考えていることは、分かっています」

静かな声が落ちた。

「…え？」

「あなたがなぜこのような行動をしているかは、分かっているつもりです」

「…それなら、どうして止めるの？」

リリアンヌは、ぐっと眉を寄せた。

「あなたがすべきことではないからです」

アランフォースは迷いなく返した。

「私のすべきことって、何…？」

「陛下が来るまで、大人しく部屋で待っていることです」

「言ったはずです。私は、止まりません」

声が震えそうになるのを、ぐっと堪えた。

「大人しく部屋で待っているなんて…絶対に、嫌」

「アランフォース…！」

言い切ると同時に、入り口からブライアンが飛び込んできた。

「あのような呼び方をして、申し訳ありませんでした。来ていただいて助かりました」

「……」

アランフォースはリリアンヌから目を離し、ブライアンへ向き直った。

「ブライアン殿下、こちらこそ助かりました」

「…！」

ブライアンの表情が、わずかに強張った。

「…話があります。隣棟へ来ていただけますか」

「ええ、分かりました」

アランフォースは淡々と頷いた。

「君は、部屋でキリ殿とビッケと待っていてくれ」

ブライアンの後ろから、ビッケがこちらへ戻ってきた。

「分かりました」

ムーラオが戻ってくるまでは、まだ時間もあるだろう。

ブライアンとアランフォースに見送られ、部屋へ戻っていく。

ビッケが扉を閉めたところで、リリアンヌはくるっと振り返った。

「ビッケ、今日はたくさん頑張ってくれてありがとう」

「…何が？」

ビッケが、きょとんとした顔を向けた。

「何がって…朝から、鷹をアッシカルまで飛ばしてくれたこと」

思わず、くすっと笑った。

「おかげで、アランフォースが合流してくれたから」

「…呼んで、良かったの？」

「どうして？」

「…ずっと、怒られてるだろ」

「…それは、仕方のないことだから」

リリアンヌは、力なく微笑んだ。

「それに、私だって言い返してる」

「…ショウレン王に許可を貰ったら、本当に城下町に行くの？」

「もちろん」

「何のために？」

ビッケはぎゅっと眉を寄せた。

「あれだけ言い争ってまで行きたい理由って…何？」

「…絶対に、後悔しないため」

リリアンヌの瞳には、強い意志が宿っていた。