セスランディア王国物語

第十七章/隣国タッセント

三人の王妃

リリアンヌ視点

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「リリアンヌ様。このたびは、わたくしたちをお助けいただき、ありがとうございました」

第一王妃の屋敷へ案内されるなり、ユンファが深く頭を下げた。

娘のルオラも母に倣い、ぺこりと頭を下げた。

「ユンファ王妃、頭を上げてください。感謝のお気持ちは、受け取りました」

リリアンヌは、慌てて声を掛けた。

「それから…愚息が、大変失礼いたしました」

ユンファは頭を上げても、目は伏せたままだった。

「…ショウレン陛下から、すでに謝罪をいただいています」

「リリアンヌ様は、本当に懐が深い方です」

「ユンファ王妃…お体に、どこか違和感はありませんか？」

そっと話題を変えた。

この二人は、変紫病に罹っていない。

けれどショウレンに頼まれ、念のため三人の王妃を順に訪ねることになった。

「ええ。この通り、何も問題ございません」

「ルオラ殿下も、体調は大丈夫でしょうか」

リリアンヌは、ユンファの隣に視線を向けた。

「はいっ」

元気の良い返事だ。

とても可愛い。

「…リリアンヌ様。オウワンは、悪気があったわけではないのです」

ユンファはすぐに話題を戻した。

「ただ、貴女と純粋にお話をしたかっただけなのです」

「…ええ。少し驚きはしましたが、お気持ちは伝わりました」

こういう返しで、大丈夫だろうか。

「オウワンに、もう一度、挽回の機会を与えてくださいませんか？」

「えっ」

思わず声が漏れた。

「ユンファ王妃、差し出がましい真似をお許しください」

すぐに背後から、ムーラオが口を挟んだ。

「陛下より、リリアンヌ殿のご滞在中、オウワン王子とお会いになることはないと伺っております」

「本当に差し出がましいわね」

伏せられていたユンファの目が、すっとムーラオへ向いた。

「わたくしは、リリアンヌ様とお話ししているのです」

「…大変失礼いたしました」

ムーラオが頭を下げた気配がした。

「…ユンファ王妃。申し訳ありませんが、この場でそれを決めることはできません」

リリアンヌは、取りなすように口を開いた。

「…あら、どうしてでしょう」

こちらへ戻ったユンファの眼差しは、もう柔らかなものに変わっていた。

「婚約者がいますから。さすがに殿方と二人でお会いするわけにはいきません」

「二人で、とは申しておりません。もちろん、ブライアン王太子もご一緒で構いません」

「……」

何をしたいのだろう…

よく分からないけれど。

「…ブライアンに相談してから、お返事をさせていただきます」

もう、そう言うしかできない。

「リリアンヌ様は、慎まやかで謙虚なお方だこと」

ユンファは、ふっと目を細めて笑った。

それから少し言葉を交わし、ユンファたちに別れを告げた。

屋敷を出たところで、ムーラオが即座に切り出した。

「のちほど、陛下へ報告を入れておきます。貴女は、オウワン王子にお会いする必要はありません」

「…お手数をおかけします」

オウワンに対して、怒っているわけじゃない。

ただ、彼の方は、あれだけブライアンに怖い思いをさせられた。

きっと、もう会いたくないだろう。

「先に、第三王妃のもとへお連れいたします。…こちらへ」

ムーラオの先導で、次の屋敷へ向かった。

「…あとで、必ず説明してください」

「…！」

不意に耳元で囁かれた低い声に、ぎくりと肩をすくめた。

「…はい」

アランフォースへ小さく返し、ムーラオのあとを足早に追った。

しばらく道を進むと、別の建物が見えてきた。

先ほどの華やかな屋敷とは違い、こぢんまりとした可愛らしい建物だった。

「あなたが、リリアンヌ様っ！とてもお会いしたかったんです」

第三王妃は、物静かなユンファとは対照的に、朗らかな女性だった。

「クリョ王妃、ご体調はいかがでしょうか？」

「ふふふっ…クリョ王妃、だなんて」

なぜか、笑われてしまった。

「クリョで、結構ですよ！歳もきっと、近いでしょうし」

「そう…ですね」

一体、ショウレンと何歳差なのだろう。

…いや、白髪のせいで年上に見えるけれど、ショウレンはまだ三十代半ばだ。

思っているほど、歳は離れていないのかもしれない。

そんなことより。

「クリョ様。お食事は、召し上がっていますか？」

「ええ！療養中も、食べることだけは欠かさなかったの」

「とても良いことです」

クリョにつられて、自分まで笑顔になった。

「あんなにあった痺れが、ぴたりと止まって…リリアンヌ様のちからは、とってもすごいです！」

ずっとにこにこと笑っている。

とても可愛らしい人だ。

「…あの方は、獣人族ですか？」

クリョは扉の脇をちらりと見ながら、興味深そうに尋ねた。

「ええ、そうです。私の従者です」

「獣人族の従者…！格好良い」

わぁ、と嬉しそうに目を細めた。

「私は、タッセントの西領出身なのです。セスランディアにも近いので、そちらの噂はよく聞いていたんですよ」

「セスランディアの噂ですか…？」

「はいっ！精霊の申し子のお話はもちろん、最近では、紅玉の騎士の噂もよく耳にしていました」

「紅玉の騎士の噂って…？」

リリアンヌは、わずかに身を乗り出した。

また、アランフォースの二つ名が出た。

「…リリアンヌ殿下」

「…う」

静かな声に、そっと身を戻した。

「リリアンヌ様は、まだこちらにいらっしゃるのですか？」

「え…？はい、その予定です」

「それなら、またお話ししましょう」

クリョが顔を寄せ、声を潜めた。

「今度は…誰にも聞かれないところで」

そう言って、くすっと笑った。

「ええ。ぜひ、お願いします」

今度は、すぐに返した。

―――

「リリアンヌ様…！ああ、お会いしたかった！」

第二王妃――ウェレリエは、リリアンヌが席につくと同時に口を開いた。

「先日お会いした時は、病のお話ができなかったでしょう？仕方のないことなのでしょうけれども、もう、申し訳なくて。それにしてもリリアンヌ様は、本当に素晴らしいちからをお持ちですわね。お話は聞きましてよ」

「ウェレリエ王妃。ご体調は、大丈夫でしょうか？」

息継ぎの間を狙って、素早く尋ねた。

「私は、なんともありませんわ。息子たちを見てくださる？」

ウェレリエが、隣に座る息子たちに目をやった。

「フワド殿下、セイオウ殿下。どこか、いつもと調子が違うところはありませんか？」

「リリアンヌ様のおかげで、何も問題ありません」

兄のフワドが、姿勢を正して答えた。

「僕も、問題ありませんっ」

弟のセイオウが、なぜか目を輝かせてこちらを見ているのは、気のせいだろうか。

「リリアンヌ様！僕を、弟子にしてくださいませんか？」

「…んん？」

気のせいじゃなかった。

「いけません、セイオウ…！」

「母上、もういいではないですか。セスランディアには、すべてお伝えしなくてはいけないのでしょう」

フワドが静かに言った。

「そんなことを言ってもね、リリアンヌ様はお優しい方ですけれど、あちらの王は残虐王と呼ばれているのですよ。あなたたちのちからを知られれば、何をされるか分からないわ」

ウェレリエは顔を青くし、そのまま畳みかけた。

「ことによっては、処刑を命じられるかもしれないのですよ！」

「…え？」

リリアンヌは、きゅっと眉をひそめた。